丁桂玲 譯

蜂群中飼喂蜂王、廢物移除和換王等行為都是工蜂共同決定的結(jié)果，這些決定是基于工蜂從蜂王體上接受的化學(xué)信息。蜂王產(chǎn)生的信息素和激素以及產(chǎn)下的蜂子都會影響工蜂的行為。蜂王的行為及其生物學(xué)對蜂群和其自身的發(fā)展都有很大影響。

蜂王和工蜂從同樣的卵發(fā)育而來，有兩套染色體，是二倍體個(gè)體。工蜂不能交配，在無王和無子的情況下會產(chǎn)未受精卵。蜂王的發(fā)育時(shí)間最短，需要15.5～16天。不同品系的蜂王發(fā)育時(shí)間不同，非洲蜂蜂王發(fā)育只需14天。蜂王羽化后，能自己取食并接受哺育蜂的飼喂，約一周后進(jìn)行認(rèn)巢飛行，然后進(jìn)行婚飛，通常和12～20只雄蜂交配，在蜂箱內(nèi)接受哺育蜂的清理和飼喂，幾天后就開始在工蜂清理過的巢房中產(chǎn)卵。蜂王一旦開始產(chǎn)卵就不再進(jìn)行交配。自然界中，老的和差的蜂王通過自然交替進(jìn)行替換。當(dāng)蜂王信息素水平大約下降到正常水平的一半并且蜂子數(shù)量也降低時(shí)，一些幼蟲所在的巢房會被擴(kuò)大，改造成王臺。通常一個(gè)蜂群只有3～9個(gè)自然交替王臺，可能出現(xiàn)在子脾的任意位置。

蜂王在雄蜂聚集區(qū)進(jìn)行交配，在離地面15～45米的高度進(jìn)行。蜂王和多只雄蜂交配后，把精子儲存在腹部末端的受精囊中，受精囊上布滿了氣管，它們給儲藏的精子輸送氧氣。受精囊漂浮在蜂王體液中，可以持續(xù)吸收養(yǎng)分。受精囊中含500萬～800萬的精子，質(zhì)量差的蜂王可能只有幾千個(gè)精子。

我們不了解蜂王是如何確定自己已經(jīng)和足量的雄蜂進(jìn)行了交配，但蜂王完成婚飛后其中輸卵管和側(cè)輸卵管就充滿了精子。哺育蜂會摩擦蜂王的身體并幫助它移除交尾標(biāo)志。只有大約10%的精液成功轉(zhuǎn)移到受精囊中。1～4天后蜂王就開始產(chǎn)卵。蜂王一年大約產(chǎn)15萬粒卵，卵巢中大約含370條卵巢管。高峰期蜂王每日產(chǎn)卵可達(dá)1500粒。有報(bào)道稱，蜂王每日產(chǎn)卵3000粒，這可能是老王和自然交替的新王同時(shí)存在的結(jié)果。

王臺中已完全成形的蜂王會產(chǎn)生一些化學(xué)物質(zhì)，使圍繞在王臺附近進(jìn)行保溫的工蜂移走王臺末端的蜂蠟。普遍認(rèn)為，工蜂會密切監(jiān)視王臺內(nèi)蜂王的發(fā)育情況。蜂王羽化后利用鋒利的下顎咬開王臺，出房后立即在其他王臺的側(cè)面咬開一個(gè)洞，把里面的蜂王刺死。工蜂對此并不干涉，只是移走死亡的蜂王尸體及其王臺。

有時(shí)，蜂群中臨時(shí)出現(xiàn)的王臺中蜂王的出房時(shí)間由工蜂決定，工蜂會用蜂蠟封上蜂王咬開的切口以阻止她出房，但工蜂會小心飼喂蜂王以保持她的健康。新羽化的蜂王殺死其他姐妹蜂王后，會在巢脾上快速爬行。此時(shí)她還不具有產(chǎn)卵王產(chǎn)生的信息素，在開始的12個(gè)小時(shí)內(nèi)，蜂王的氣味水平很低，之后她產(chǎn)生的氣味便足以使工蜂確認(rèn)她為未交配蜂王，并能在雄蜂聚集區(qū)吸引雄蜂。

蜂王進(jìn)行婚飛時(shí)，工蜂會跟隨蜂王。蜂王婚飛期間，哺育蜂消耗蜂糧，分泌王漿和蜂蠟。蜂王羽化、交配到開始產(chǎn)卵至少需要4周的時(shí)間。有些蜂王只存活幾周就被新蜂王取代，有些蜂王則存活長達(dá)5年。