文｜施 征

“榮記湖絲”與世博會

文｜施 征

或許是為了追求完美，抑或為了創(chuàng)造一個永不朽的傳奇，當(dāng)中國世博第一人徐榮村參加了1851年首屆世博會并摘金奪銀的故事被挖掘出來后，他獨特的個人經(jīng)歷竟被移花接木地續(xù)在另一個叫作“希生廣東老爺”的人身上，有人便想當(dāng)然地認為他曾帶著自己的“榮記湖絲”繞道好望角到達英國，參加了1851年的世博會，并最終被英國畫家塞魯斯繪于油畫之上。于是，徐榮村那個在歷史煙云中剛剛清晰的背影又逐漸變得模糊起來。

徐榮村，名瑞珩，字德瓊，號榮村，廣東香山拱北北嶺人。上海開埠后，徐榮村及其兄弟是最早到滬闖蕩并因此發(fā)跡的商人買辦之一。據(jù)《徐氏宗譜》記載，早在道光年中期徐榮村就來到上海，“適中外通商，滬上商務(wù)為中外冠，閩粵次之。君往來聚積，一意經(jīng)營，不數(shù)年間，累業(yè)巨萬，一時與君同為賈者，莫能及君萬一”。

如果沒有參與1851年世博會的經(jīng)歷，徐榮村充其量不過是一代成功商人而已，他的故事不免有些平淡。但是歷史眷顧了徐榮村，徐榮村也創(chuàng)造了他個人和中國的世博史，在大多數(shù)國人對外部世界茫然無知，甚至還不屑一顧的年代，作為一代中國商人，徐榮村將目光投向了外部世界。當(dāng)1851年外來新生事物——萬國博覽會的信息傳到他耳中的時候，本能地意識到這是一個難得的商業(yè)機會。

接下來發(fā)生的就是人們所熟知的細節(jié)：他很快精選12包“榮記湖絲”緊急船運倫敦，最初由于包裝不夠精致，受到冷遇，但人們最終還是發(fā)現(xiàn)了來自桑蠶原產(chǎn)地上海榮記絲綢的優(yōu)異品質(zhì)，眾評委一致“推君絲為會中第一，中外無異詞”，“榮記湖絲”一舉奪得金、銀大獎，英國維多利亞女王親自頒發(fā)獎牌和獎狀。這便是徐榮村世博會送展故事的細節(jié)之一。但是以商人特有的敏銳，徐榮村為自己主演的世博故事“設(shè)計”了一個頗耐人尋味的結(jié)尾：他專門請來畫師，將獎狀上的“翼飛美人”圖案臨摹下來，作為以后榮記產(chǎn)品的商標(biāo)，并為之廣為宣傳。從此，他的商品在中外市場上大為暢銷。

中國世博史專家、上海圖書館有學(xué)者指出，徐榮村在本土把自己的產(chǎn)品送去參加首屆倫敦世博會的歷史是極其清楚的，但沒有任何證據(jù)顯示他曾遠涉重洋到達倫敦世博會現(xiàn)場。其實，也沒有必要去做沒有根據(jù)的聯(lián)想和假定，真實的歷史事實足以證明徐榮村敢于創(chuàng)新的商業(yè)意識和頗為超前的經(jīng)商之道，這也是徐榮村能夠把握世博會商機的內(nèi)在心理基礎(chǔ)。

同時，有學(xué)者還認為徐榮村抓住世博會機遇得益于其買辦背景。相關(guān)學(xué)者解釋說，意在展示工業(yè)革命成就的倫敦博覽會迫切需要各國參與，當(dāng)時在華的英國外交部門和商人們都得到了來自國內(nèi)的指令，盡可能地促使中國出席本屆世博，但是他們的邀請遭到中國政府的拒絕，這樣，在華的英國政商界人士便轉(zhuǎn)而討論促使中國商品到倫敦博覽會展出事宜，而在組織中國產(chǎn)品參展的洋行中就有徐榮村所在的寶順洋行，因而徐榮村的參與就不難想象了。