世界銀行將中產(chǎn)階級定義為每天掙10美元-20美元之間的收入者，同時根據(jù)當?shù)匚飪r作出調(diào)整。其實不同國家對中產(chǎn)階級的收入數(shù)字標準不盡相同，但有一個基本特征，即身為中產(chǎn)階級通常意味著有足夠的收入來滿足基本需求并負擔得起一些額外開銷。其主要特征是，可以選擇將金錢和時間花在生存以外的事情上。
　　據(jù)近期統(tǒng)計披露，現(xiàn)在發(fā)展中國家中產(chǎn)階級占全球中產(chǎn)階級的55％，到2030年，這一數(shù)字有望達到93％。中國的中產(chǎn)階級在其人口中所占的比重，將在2005年的基礎(chǔ)上增加70％以上；2005年，中產(chǎn)階級在印度人口中所占的比重僅為5％，到2015年，這一數(shù)字預(yù)計會增至20％，并在2025年增至40％；2008年，中產(chǎn)階級首次在巴西成為多數(shù)人口。
　　中產(chǎn)階級在歷史上首次超過世界人口的一半。這一點得歸功于新興市場的飛速增長。1990年至2005年問，新興市場中產(chǎn)階級的規(guī)模幾乎翻了一倍，從14億增至26億。按照大多數(shù)估計，從現(xiàn)在到2030年，全球中產(chǎn)階級的數(shù)量將再翻一番，僅中國和印度，就將占到擴張數(shù)字的三分之二。
　　這是自1800年以來中產(chǎn)階級第三次占據(jù)支配地位。第一次出現(xiàn)在19世紀，當時發(fā)生的工業(yè)革命直接造成了西歐相當規(guī)模中產(chǎn)階級的出現(xiàn)；第二次則發(fā)生于戰(zhàn)后嬰兒潮(1950年－1980年)的西方民主國家和日本。當前的擴張，也是歷史上最大規(guī)模的擴張，僅發(fā)生在新興市場經(jīng)濟體中。
　　當相當比例的人口進入中產(chǎn)階級時，新興市場增長的“甜蜜點”就會出現(xiàn)。而且，一個國家的中產(chǎn)階級越龐大，其經(jīng)濟增長速度也就越快。每當某個國家中產(chǎn)階級的規(guī)模增加十個百分點時，該國的經(jīng)濟增長率往往就會增加零點五個百分點。譬如，假如其他因素恒定不變，某個國家中產(chǎn)階級占到其人口的50％，那么其經(jīng)濟增長率就比中產(chǎn)階級占總?cè)丝?0％的國家快整整一個百分點。
　　盡管關(guān)于中國中產(chǎn)階級的規(guī)模的估算差異很大，但很多知名分析人士認為，目前的數(shù)字接近于人口的20％-25％(幾乎為城鎮(zhèn)人口總和)。在印度，這一數(shù)字由1.47億增至2.64億。
　　在經(jīng)歷數(shù)十年的長期表現(xiàn)不佳之后，巴西近期躋身于中產(chǎn)階級國家的行列。在過去十五年里，中產(chǎn)階級在巴西人口中所占比例實現(xiàn)小幅上升，由1993年的三分之一增至2002年的44％，再到2008年的52％。考慮到20世紀80年代巴西收入不平等的現(xiàn)象在世界名列前茅，這確實是一種進步。巴西最貧窮省份目前的增長速度比最富裕省份還要快，這就有助于縮小貧富差距。巴西新中產(chǎn)階級的崛起，不僅提高了該國的政治穩(wěn)定性，而且也令其他南美鄰國對其艷羨不已。
　　從歷史上來講，俄羅斯的中產(chǎn)階級總是很難定義，甚至是很難找到。盡管過去十年石油豐產(chǎn)期間取得了進步，但許多經(jīng)濟學(xué)家還是相信俄羅斯中產(chǎn)階級不超過其總?cè)丝诘?0％-25％。令人難以置信的是，這一數(shù)字還不到1917年布爾什維克革命前夕的比重，據(jù)估計當時四分之一的人口是中產(chǎn)階級。令俄羅斯最與眾不同的是，與其人均收入水平相似的其他大部分國家，人口的一半是中產(chǎn)階級。
　　新興市場消費者的花銷已超過富裕發(fā)達經(jīng)濟體的消費額。《經(jīng)濟學(xué)人》認為，2008年大型新興市場所售汽車的數(shù)量首次超過美國所售汽車數(shù)量。2007年，印度的手機用戶比美國稍多，中國的手機用戶則是美國的兩倍多。
　　現(xiàn)在，世界上所有目光都應(yīng)該關(guān)注新興市場國家里中產(chǎn)階級的增長，因為除了令數(shù)以億計的人口擺脫赤貧之外，這新的中產(chǎn)階級的崛起，還將為相對停滯不前的西方經(jīng)濟體提供一個復(fù)蘇的機會，這些經(jīng)濟體近年來平均收入未見些許增長。未來數(shù)十年間，將需要用發(fā)展中國家大部分未被發(fā)掘的消費潛力來推動全球經(jīng)濟的發(fā)展，所有這些潛力還將產(chǎn)生地緣政治利益。由中產(chǎn)階級主導(dǎo)的經(jīng)濟體要穩(wěn)定許多，而且不致于老是出現(xiàn)內(nèi)戰(zhàn)、恐怖主義和腐敗現(xiàn)象，中產(chǎn)階級還可以促進法治和自由。這些都是創(chuàng)造美好世界的要