位于美國加州西海岸的斯坦福大學，雖然不屬于人們所熟悉的“常春藤大學聯(lián)盟“，但其在全球的聲譽和影響力卻已經(jīng)遠遠超過了聯(lián)盟內(nèi)的一些會員院校，和歷史悠久的哈佛、耶魯、牛津、劍橋等大學并列為世界一流的教育機構(gòu)。對于我這個有著名校情結(jié)的學子而言，不僅在剛下飛機看到斯坦福校園的第一眼就喜歡上了她，如今在學習生活近一年之后，更是深深迷戀于這里特有的文化魅力。
　　斯坦福大學的英文全名并不是簡單的“Stanford University”，而是“Leland Stanford Junior University”，它是學校創(chuàng)辦人利蘭，斯坦福兒子的名字。漫步在斯坦福的校園里，你即便隨意攔住一個學生，向他求教學校名稱的來歷，對方都能夠給你娓娓道來一則真實而感人的父愛故事。
　　斯坦福大學的創(chuàng)辦人利蘭·斯坦福是美國19世紀著名的實業(yè)家，他以經(jīng)營港口、金礦和鐵路致富，也曾經(jīng)擔任加州州長、合眾國參議員等政界職務(wù)，和林肯總統(tǒng)頗有交情。老斯坦福與妻子簡結(jié)婚18年后，才生有獨子小利蘭·斯坦福。這個孩子天資聰穎、俊秀可愛，但不幸的是，15歲時便被一場傷寒病奪去了年輕的生命。始終守在病榻前的老斯坦福在愛子去世后一度昏迷過去，等到他蘇醒過來，便對妻子說：“加利福尼亞的孩子都是我們的孩子?！边@句話如今被視為他創(chuàng)辦斯坦福大學的原初動力。
　　現(xiàn)今廣泛流傳的斯坦福大學創(chuàng)立版本，還特意拉上了哈佛大學作陪襯。傳說為了紀念愛子，老斯坦福來到美國東部的哈佛大學，希望給校方捐助一筆資金，條件是要在校園內(nèi)建造一座以其兒子來命名的大樓。遺憾的是，哈佛校方并沒有接受這個提議。老斯坦福于是另外萌生一個想法，決心自己在西部創(chuàng)立一所大學，他便向當時的哈佛校長艾略特詢問創(chuàng)辦所大學需要多少資金，艾略特回答“不少于500萬美元”。老斯坦福沉默了一下，而后微笑著對妻子說：“簡，我們出得起，對吧?”妻子當然明白丈夫的意思，也微笑著點點頭。如今看來，人們之所以愿意相信這個杜撰的故事，也許是因為斯坦福大學已經(jīng)成了“西部的哈佛大學”，好事的人們故意拿這個后起之秀來揶揄老牌名校吧。1885年11月，老斯坦福制訂了新辦大學的原則：高等教育應(yīng)該是使學生“受到人道和文明的熏陶，明曉法律約束下的自由之可貴，懂得熱愛和尊重人人生而享有生存、自由和尋求幸福權(quán)利的神圣原則，從而推進公眾福祉。”這也是7多年來，斯坦福大學一直秉承的精神憲章。為了建造一流水準的大學，老斯坦福將他的半生積蓄和八千多英畝的農(nóng)場毫無保留的全部捐獻出來。此外，他還陸續(xù)拜訪了美國東部的常春藤盟校，請麻省理工學院院長當顧問，挖來多位康奈爾大學的教授，并派人到歐洲著名大學考察?？梢哉f，當時的老斯坦福已經(jīng)心無旁騖地投入到籌建學校的工作上，并為此日夜殫精竭慮。
　　1886年，在建筑規(guī)劃設(shè)計時，老斯坦福重金請來了設(shè)計過紐約中央公園和舊金山金門公園的著名建筑師弗萊德里克·歐姆斯泰德。1887年5月14日，在愛子18歲的生日那一天，老斯坦福親自主持了學校的奠基儀式。隨著時光流逝，一座座帶長廊和拱門的四方形建筑逐漸出現(xiàn)在昔日農(nóng)場的綠地上。經(jīng)過五年多的緊張建設(shè)，斯坦福大學終于在1891年10月1日舉辦了首屆學生的開學典禮。由于當時美國西部還處于開拓階段，紐約有家報紙就曾預(yù)言沒有人會到當時還是蠻荒之地的西部上這所大學，并以嘲諷的口吻寫道：“教授們將在大理石教室里面對空板凳上課。”但出人意料的是，入學典禮上竟然出現(xiàn)了車水馬龍、人流涌動的場面，一共有五百多名新生，而且三分2_-來自加州以外。更讓人始料未及的是，在這首批學生中，就產(chǎn)生了一位美國總統(tǒng)，他便是第三十一任的胡佛。雖然這位采礦專業(yè)的美國總統(tǒng)歷史聲譽并不很高，將美國經(jīng)濟帶入了前所未有的大蕭條，但他仍然是斯坦福大學的傳奇和驕傲。
　　斯坦福大學之所以首戰(zhàn)告捷，是因為它一開始就與美國東部的傳統(tǒng)學校不同：當時大多數(shù)的高校只接收男性學生，這里則男女合校；大多數(shù)學校都與宗教團體相關(guān)，這里則沒有如此背景。當然，最吸引學生的一點便是，當時的斯坦福雖然是私立大學但卻采取免費入學的優(yōu)惠待遇，并且這一政策一直延續(xù)到20世紀30年代經(jīng)濟大蕭條時期學校財政上難以維持為止。
　　老斯坦福先生去世之后，斯坦福夫人在校園建立了一座紀念教堂，教堂有4幅代表love(愛)、hope(希望)、faith(信義)、charity(博愛)的精美而感人的壁畫寄托了她對丈夫偉大人格和崇高事業(yè)的追思。老斯坦福先生在個人遭遇痛苦不幸之后，能夠把父愛化為更宏大、更深厚的對他人、對社會的愛，無疑體現(xiàn)了基督教義中的博愛精神。而一百多年來，這所大學的每位師生都將這份無私的愛深深銘記在心里，美麗的故事也因此代代相傳。
　　上文提到有些人將斯坦福譽為“西部的哈佛”，其實對于志存高遠的斯坦福人來說，他們并不認可這個說法。舉個最簡單的例子，斯坦福大學在專業(yè)設(shè)置上覆蓋了哈佛大學和麻省理工學院的集合。在美國高校界流行一個普遍的看法：“哈佛的人能寫不能算，麻省的人能算不能寫，”這反映的是，相對而言，哈佛側(cè)重人文而麻省側(cè)重理工。當然，這也許只是偏見，事實上，哈佛大學也有著世界上最好的數(shù)學和物理學專業(yè)。為了培養(yǎng)全面的人才，斯坦福大學要求每個學生都要兼修人文和理工，既強調(diào)素質(zhì)教育，又強調(diào)專業(yè)教育。其實，大多數(shù)美國人并不十分看重大學的綜合排名，而是關(guān)注具體專業(yè)的好壞。在美國，最熱門的專業(yè)首推醫(yī)學、法律、工程和商業(yè)，其他如歷史、政治、文學等專業(yè)再好，在社會上也沒有多大的影響力。而斯坦福大學是美國唯一在這四大熱門領(lǐng)域都名列前茅的學校，對比其他大學，大多數(shù)都顯得缺胳膊少腿：哈佛和耶魯?shù)墓た坪苋酰樟炙诡D和麻省理工則沒有醫(yī)學院和法學院。另外需要糾正的是，中國人一般認為斯坦福大學長于理工專業(yè)，其實這里的文科專業(yè)，譬如英語、心理學、政治和歷史系，在全美也都是名列前茅的。以筆者所在的比較文學系為例，在2008年全美比較文學專業(yè)的排名中就高居榜首。
　　今天，坐落于加州南灣區(qū)的斯坦福校園毗鄰帕洛·安托小鎮(zhèn)(Palo Alto，美國房產(chǎn)地價最高的地方)，距離舊金山(San Francisco)和硅谷首府圣·何塞(sanJose)僅一個小時車程。學校依山而建，占地面積相當于中國兩個澳門的大小，是世界上第二大的校園，僅次于俄羅斯的莫斯科大學。相比起來，只有175英畝的耶魯，146英畝的麻省理工學院只能算是迷你校園，還趕不上斯坦福的零頭!所以，在斯坦福校園內(nèi)，自行車、滑板、旱冰鞋等交通工具是學生出行的必備品。而如此大面積的校園環(huán)境竟也被收拾得賞心悅目，甚至和袖珍般的康奈爾、普林斯頓一起被譽為美國4-最美麗的校園，真是一件不容易的事情。在這里，濃郁的西班牙風格建筑和加州燦爛的陽光完美地融合在一起，漫步在校園中心區(qū)域，從拜占庭式的庭院布局，到圓拱回廊的精美石雕，從充滿濃郁宗教氣息的圣母壁畫，到生機盎然的廣袤草坪，斯坦福的一切都充滿了靈性與知識，孕育著成功與希望。
　　當然，斯坦福大學在打理校園地產(chǎn)的領(lǐng)域自有其獨家秘籍。眾所周知，美國的私立大學完全靠自己籌款，政府并不提供資金支持，再好的私立大學如果經(jīng)營不善，都可能面臨倒閉的危險。斯坦福大學在建校初期并不像現(xiàn)在，有這么多富有的校友提供捐助，它所擁有的最大筆財富就是老斯坦福夫婦留下的廣袤土地。第二次世界大戰(zhàn)后，加州的電子工業(yè)和航空產(chǎn)業(yè)發(fā)展迅猛，很快成為了美國的經(jīng)濟支柱。很多公司有意從斯坦福大學購買土地，但是斯坦福夫婦的遺囑規(guī)定學校永遠不許出售土地。這樣，斯坦福大學最初也只好眼睜睜地看著土地荒蕪而無法發(fā)揮功用。幸運的是，后來一位叫弗里德里克·特爾曼的教授想出了解決方案，他在仔細研究斯坦福夫婦的遺囑后，發(fā)現(xiàn)里面沒有限制出租土地。于是從1953年起，斯坦福便和一系列國際知名公司(如柯達、惠普、通用電氣等)簽訂了土地出租協(xié)議，逐步形成了高科技產(chǎn)業(yè)區(qū)，而特爾曼教授也因此被稱為“硅谷之父”。這創(chuàng)新行為不僅解決了斯坦福大學的財政問題，也為斯坦福躋身世界流大學提供了難得的契機。
　　迄今為止，建校僅僅一百多年的斯坦福大學，已經(jīng)培養(yǎng)7--位美國總統(tǒng)、二十多位諾貝爾獎獲得者、近一百位美國國家科學院院士，還有數(shù)不勝數(shù)的知名企業(yè)家，他們創(chuàng)立的跨國公司如HP，EBay，Google，Nike和Yahoo等都已經(jīng)馳名全世界。而根據(jù)最新的官方統(tǒng)計，斯坦福大學應(yīng)屆畢業(yè)生的年平均收入高居全美大學之冠。如今，在加州廣泛流傳著這樣句話又有錢又聰明的學生來斯坦福，沒錢但聰明的去加州大學伯克利分校，有錢但不聰明的進南加州大學，沒錢又不聰明就上加州州立大學吧。言辭盡管詼諧，卻也真實放映了斯坦福在加州人心中的特殊地位。毋庸置疑的是，伴隨著斯坦福大學的迅速崛起，她還將繼續(xù)吸引來自全球的一流教授和學子，相信在這片充滿朝氣的校園內(nèi)，一定會孕育出更多、更傳奇的優(yōu)秀人