日本是亞洲東部太平洋上的一個群島國家。海岸線總長將近3萬公里。國土的四分之三是被森林覆蓋的山地，并且聚集著世界上十分之一的火山。屬溫和濕潤的海洋性季風氣候。冬無嚴寒，夏無酷暑。地熱和漁業(yè)資源非常豐富。日本獨特的地理條件和悠久的歷史，孕育了別具一格的日本飲食文化。
　　日本人的飲食生活以第二次世界大戰(zhàn)為界，發(fā)生了很大變化。當時經濟狀況非常糟糕，由于政府將全民營養(yǎng)改善工作當成一項國策，放在了首位。自1947年頒布《營養(yǎng)師法》之后，1952年又出臺了《營養(yǎng)改善法》，1954年出臺《學生午餐法》，2003年又頒布了《健康增進法》等有利于國民健康的一系列法案。在戰(zhàn)后約40年間，日本人的壽命延長了30歲。1947年，男性人口的平均壽命僅為50歲，女性僅為54歲。1984年平均壽命男子為74，5歲、女子為82歲，1993年男子為76歲，女子為83歲。2001年日本女性的平均壽命達84.19歲，已連續(xù)17年在全球名列榜首，男性平均壽命為78.11歲，也連續(xù)2年保持世界第一。2006年日本女性的平均壽命為85.81歲，男性的平均壽命為79歲，2007年日本人的平均壽命女性為85.99歲、男性為79.19歲。女性連續(xù)23年居世界首位，男性在冰島、中國香港之后居第三位。男女壽命都持續(xù)延長，主要原因有以下幾個方面：
　　一是國民的教育水平高，普遍知道有關疾病的知識。國家大力推廣和普及科學的營養(yǎng)知識。人們在飲食中普遍少油、少鹽、少糖，飲食很有節(jié)制，極少大量攝入高熱量、高脂肪和高蛋白質的食品。豆腐、海帶、魚、蔬菜永遠是飯桌上的主角。每天食用海帶、海苔、裙帶菜等海藻類食品。海藻中含有豐富的微量元素及食物纖維，是抵御高血壓和糖尿病的殺手锏。各種魚類海鮮中，含有豐富的氨基酸和牛磺酸，能降低血液中的膽固醇，減少中性脂肪。豆腐是人們植物蛋白質的最好來源，還能提供豐富的鈣和鎂。水果和蔬菜中的各種抗氧化劑配合起來，能很好抵御衰老，經常吃蔬菜可以使人患癌癥的機會下降一半。人們常說日本飯菜是用眼睛欣賞的飯菜。在餐具和裝盤上很講究，不論米飯、醬湯、魚類、新鮮蔬菜，每一份都小巧精致，做到了量少樣多，飯菜十分清淡，極少用煎炸、紅燒等烹調方法，以生食和蒸煮為主，盡量保持食物本來的味道。日本人攝取的油脂數(shù)量僅為歐美國家的1／6。由于國家推廣和普及科學而平衡的膳食結構營養(yǎng)知識，日本人高血壓病、高脂血癥、肥胖癥、動脈硬化、冠心病及癌癥等總體發(fā)病率與死亡率逐年下降。
　　此外，長壽也與他們的養(yǎng)生方式有關。日本人是世界上最愛沐浴的民族。沐浴不僅可以潔凈身體，而且還兼有防治某些疾患和放松緊張情緒的效果?；鹕皆炀土巳珖鞯囟加袦厝?，日本自古以來就有溫泉療法的說法，溫泉所在地常常山川秀麗，自然景色宜人。日本的國家公園里都有火山和溫泉。在假日，人們利用新干線到位于城市周邊的溫泉泡上一泡，緩解生活和工作中的壓力。全民重視體育鍛煉，馬拉松跑在日本是全民性質的體育運動，很多日本人都熱衷于“每天走一萬步”的健身方式。日本是著名的汽車生產國，每個家庭都擁有至少一輛汽車，然而日本人卻很少開車。他們特別喜歡步行上街，出行大都乘坐地鐵或者公交車。去過日本的外國人無不為所到之處道路之清潔、住宅之干凈、環(huán)境之優(yōu)美而贊嘆不已。
　　還有，全體國民享受著較高的醫(yī)療保險待遇，個人花較少的錢，就能享受高效率、高質量的醫(yī)療服務。在第二次世界大戰(zhàn)以后確立了社會保障制度，當時國家扶助及公共衛(wèi)生所占的比重很大，到了上世紀50年代后期隨著經濟的高速發(fā)展，社會福利的比重提高，在迎來老年化社會的現(xiàn)代，更加重視養(yǎng)老保險和醫(yī)療保險。日本自1961年實現(xiàn)了全民都有的醫(yī)療保險，并且已經自成體系，由行業(yè)保險與地域保險這兩大獨立的保險體系構成。行業(yè)保險也叫“職工醫(yī)療保險”，地域保險也叫“國民健康保險”，在兩大保險體系中加入人數(shù)最多的為國民健康保險。政府曾對老人醫(yī)療費用負擔結構進行了大幅度的改革，把老人醫(yī)療費平攤到各項制度上，以減少國民健康保險制度的老人醫(yī)療費的負擔，于1986年頒布了《長壽社會對策大綱》。日本很早就有關于老年科學的理論研究。從1959年起，老年學會、老年醫(yī)學會、社會老年學會等相繼成立，這些學會對政府制定老年對策與有關法規(guī)。發(fā)揮了很大的作用。政府為促進社會經濟發(fā)展，采取鼓勵開發(fā)和利用老年人力資源的政策措施。強調為充分發(fā)揮人們一生中形成的各種能力和創(chuàng)造性，要提倡老年人就業(yè)和參加各種社會活動。近幾年實施的措施有：將70～74歲高齡患者的醫(yī)療費負擔比率從10％提高到20％。新建以75歲以上老年人為對象的高齡者醫(yī)療制度。日本原來的法定領取退休金年齡為55歲，現(xiàn)在已有一部分公司企業(yè)延長為60歲。普及60歲退休的同時，爭取在15年內把法定領取退休金年齡延長到65歲，員工退休后如仍有工作意愿，原企業(yè)必須對所有意愿繼續(xù)工作的員工重新雇傭或延續(xù)合同，給老年人就業(yè)創(chuàng)造機會。在日本就業(yè)政策的鼓勵下，越來越多的經驗豐富、技術扎實的老年人重新走上工作崗位，發(fā)揮它們的余熱。
　　因此，在物質生活水平提高的情況下，健全而完善的醫(yī)療保險和高質量的醫(yī)療服務體系，對保障國民健康發(fā)揮了重要作用。日本人的健康理念可以說是全世界最先進的，無論醫(yī)療、飲食、健身、環(huán)境等，凡是有利于身心健康的，都會不遺余力地去研究探索。目前，日本不僅是世界上平均壽命最高的國家，也是人口死亡率最低的國家。從日本的經驗來看，一個長壽國的形成是上下一齊努力的結果，國民注意生活方式，政府也及時全方位地進行科學指導，這樣全民一起營造起一個追求健康長壽的大環(huán)境，每個國民都長壽了，這個國家自然而然也就成了“長壽國