2009年9月30日，侗族大歌被聯(lián)合國教科文組織批準列入《人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄》，評委評價侗族大歌是“一個民族的聲音,一種人類的文化”。

侗族大歌在侗語中俗稱“嘎老”，意為古老、宏大的歌。它是一種“眾低獨高”的音樂，必須由三人以上來進行演唱，屬于復(fù)調(diào)式多聲部合唱方式，在中外民間音樂中很罕見。其主要特點是多聲部、無指揮、無伴奏。旋律或舒緩、或跌宕，也有模仿自然界的蟲鳴鳥叫，小河流水之聲的。大歌的演唱場合比較講究,除平時訓(xùn)練外，大歌在重大節(jié)日、集體交往或接待遠方尊貴的客人時才能在侗族村寨的標志性建筑——鼓樓里演唱，所以侗族大歌又被稱為“鼓樓大歌”。侗家人視歌為寶，認為歌就是知識,就是文化,誰掌握的歌多，誰就是有知識的人。在侗族地區(qū)，歌師是被社會所公認的最有知識、最懂道理的人，因而很受侗家人的尊重。大歌的主要內(nèi)容涉及歷史傳說、祭祀禮儀,生產(chǎn)勞動、婚姻戀愛、勸事說理、詠唱風(fēng)物等。

“飯養(yǎng)身，歌養(yǎng)心，”這是侗家人常說的一句話，他們把“歌”看成是與“飯”同樣重要的事。侗家人把歌當作精神食糧，用它來陶冶心靈和情操。由于以前侗族沒有自己的文字,許多優(yōu)秀的文化傳統(tǒng)、生活習(xí)俗、社交禮儀等都是靠著歌聲一代代傳下來,“漢人有字傳書本,侗族無字傳歌聲;祖輩傳唱到父輩,父輩傳唱到兒孫”是侗家人生活的真實寫照。侗族大歌作為侗歌中最精華的組成部分,它的演唱內(nèi)容、表現(xiàn)形式,無不與侗家人的習(xí)俗、性格、心理以及生活環(huán)境息息相關(guān),是對侗族歷史的真實記錄,是侗族文化傳承的主要載體。

侗族大歌是我國優(yōu)秀民間音樂藝術(shù)之一，也是國際民間音樂藝苑中不可多得的一顆璀璨明珠，它早已唱出國門，驚動世界樂壇。1986年，在法國巴黎金秋藝術(shù)節(jié)上，貴州黎平侗族大歌一經(jīng)亮相，技驚四座，被認為是“清泉般閃光的音樂，掠過古夢邊緣的旋律”。此后，侗族大歌曾在中央電視臺春節(jié)聯(lián)歡晚會、世界大學(xué)生運動會等重大國內(nèi)外演出活動中頻頻亮相。2010年侗族大歌更是登上了上海世博會開幕盛典的舞臺，讓海內(nèi)外觀眾領(lǐng)略了侗族大歌的經(jīng)典曲目《蟬之歌》的美妙。 然而，近年來,在外來文化和市場經(jīng)濟的沖擊下,侗族大歌賴以生存的經(jīng)濟基礎(chǔ)和文化土壤遭到前所未有的影響和破壞。侗族大歌正面臨著后繼無人、瀕臨失傳的危險境地。

為了保護侗族大歌這一珍貴的人類文化遺產(chǎn)，其主要流行地區(qū)貴州省已采取了一系列搶救與保護的措施。如：建立侗族大歌保護試點基地；建立大歌文化自我發(fā)展的良性循環(huán)機制；研究和制定侗族大歌歌手、歌師的獎勵及命名政策；將侗族大歌納入學(xué)校的音樂教育體系；發(fā)掘、搶救和整理瀕臨失傳的大歌作品,進行文字記載、制作出版物等等。希望通過各方面的努力，侗族大歌可以更好地生存和不斷地傳唱下去。（本刊輯）