撰文/楊娟

北極熊的生存險(xiǎn)境

撰文/楊娟

北極熊與命運(yùn)的抗?fàn)幷谶M(jìn)行中。

由全球變暖導(dǎo)致的冰蓋消融，

以及人類活動(dòng)造成的化學(xué)污染正威脅著這種神奇生物的生存。

每當(dāng)我們聽(tīng)說(shuō)有一種生物正在瀕臨滅絕的時(shí)候，往往意味著它將永遠(yuǎn)地從地球上消失，生態(tài)系統(tǒng)中不再出現(xiàn)它們的身影。這是一件極其令人傷心的情況，并且非常嚴(yán)重。北極熊現(xiàn)在已被列為一種瀕危物種，在19個(gè)北極熊的亞種群當(dāng)中，有8個(gè)呈現(xiàn)出數(shù)量減少的趨勢(shì)。數(shù)千年來(lái)，北極熊一直是北極地區(qū)原住居民在物質(zhì)上、精神上和文化生活上的關(guān)鍵符號(hào)。而在他們的文化中，獵捕北極熊也是非常重要的一項(xiàng)內(nèi)容。但是近幾十年來(lái)，人類毫無(wú)限制的獵殺導(dǎo)致國(guó)際社會(huì)對(duì)這一物種的未來(lái)充滿 了擔(dān)憂。絕大部分北極熊都是在環(huán)繞著北冰洋的北極圈內(nèi)土生土長(zhǎng)的，它們依賴于北極地區(qū)的海洋和陸地生存。它是世界上現(xiàn)存最大的陸生食肉動(dòng)物。

北極熊也是世界上最大的熊類，它們體長(zhǎng)通常達(dá)到3米多，一頭成年的雄性北極熊體重大約在350680千克；雌性的成年北極熊個(gè)頭兒大致是雄性的一半。雖然北極熊與棕熊有很近的親緣關(guān)系，但是它在進(jìn)化過(guò)程中僅占有很狹窄的生態(tài)位，為了適于在冰天雪地和冰海中生活和捕食，它們的身體演化出了很多適應(yīng)于低溫的特征。北極熊習(xí)慣于生活在嚴(yán)寒中，它們能夠忍受最低零下45攝氏度的低溫，并且在這樣惡劣的氣候條件下蓬勃發(fā)展。雖然大多數(shù)北極熊都是在陸地上誕生的，但是它們一生中的大部分時(shí)間都生活在海水中。因此它們也被人們稱為“濱海之熊”。但是在與氣候變化的斗爭(zhēng)中，這一大個(gè)子物種卻是個(gè)失敗者。

科學(xué)家們研究發(fā)現(xiàn)，北極熊現(xiàn)在所面臨的危險(xiǎn)主要有氣候變化和環(huán)境污染兩個(gè)方面。令人遺憾的是，這些問(wèn)題幾乎都是由人類活動(dòng)所造成的。

全世界范圍內(nèi)，正在進(jìn)行著許多試圖幫助北極熊贏得氣候戰(zhàn)爭(zhēng)的研究項(xiàng)目?？茖W(xué)家們對(duì)于該做些什么提出了很多理論，但是要解決的最基本問(wèn)題還是在變暖的氣候條件下不斷融化的北極冰蓋。在過(guò)去的50年當(dāng)中，加拿大北極區(qū)域的氣溫共上升了超過(guò)4攝氏度。而北極圈內(nèi)的氣溫升高的速率也是世界其他地方氣候條件下的兩倍。北極的冰正在融化，這對(duì)于北極熊來(lái)說(shuō)無(wú)疑是個(gè)壞消息。

伴隨著海冰以創(chuàng)紀(jì)錄的速度消融，也給北極熊獲取獵物帶來(lái)了空前的不便。海冰與陸地之間的距離由于冰的融化而不斷加大，超過(guò)了北極熊游泳距離的極限，有些個(gè)體就因?yàn)樵噲D游過(guò)這樣的遠(yuǎn)途距離而在途中溺水身亡。北極熊的游泳能力超強(qiáng)，正常情況下是不應(yīng)該淹死的，它一次可以游過(guò)超過(guò)100英里。北極熊主要在陸地上捕獵，主要的食物是海豹。由于海豹游泳的本領(lǐng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)北極熊，因此它們根本沒(méi)辦法在水中“作戰(zhàn)”。這就意味著，在游泳距離增加的情況下，北極熊不得不在岸上度過(guò)更長(zhǎng)的時(shí)間，而無(wú)法從一個(gè)冰蓋抵達(dá)另一個(gè)冰蓋，這樣，它們就沒(méi)辦法在變得消瘦之前進(jìn)行足夠的捕獵而補(bǔ)充身體所需。這便使它們進(jìn)入了一個(gè)惡性循環(huán)，身體情況變?nèi)踔螅鼈兊挠斡灸芰?huì)進(jìn)一步下降，游泳距離會(huì)更短，在捕獵方面的水準(zhǔn)也大不及以前。

其實(shí)北極熊的主要獵物海豹也同樣面臨生存險(xiǎn)境。事實(shí)上，人們估計(jì)現(xiàn)在在北極圈內(nèi)，每年都會(huì)有1500頭新生的海豹無(wú)法度過(guò)它們出生后的頭幾個(gè)月。新生的小海豹往往會(huì)在冰雪上挖掘深穴，將身體躲藏其中大約一個(gè)月的時(shí)間，等到身上積累了足夠的脂肪，并長(zhǎng)出了可以御寒的毛發(fā)，足以保證不會(huì)輕易被嚴(yán)寒凍死，才開(kāi)始外出活動(dòng)。所以，當(dāng)冰層迅速消融時(shí)，海豹幼仔不得不在身體還沒(méi)完全發(fā)育好之前就進(jìn)入海水。在20世紀(jì)中，北極海豹的數(shù)量從18萬(wàn)頭下降到了8500頭。

科學(xué)家推算，大概在本世紀(jì)中期的時(shí)候，北極熊將從北極海盆的最南端消失，那里是海冰從陸地延伸最遠(yuǎn)的地方，曾經(jīng)是三分之二的北極熊的棲居地。不同的研究表明，如果氣候不斷暖化，北極熊種群將在2050年消亡。

北極熊還面臨著極為嚴(yán)重的環(huán)境污染威脅。近期的一項(xiàng)超過(guò)10年的跟蹤項(xiàng)目發(fā)現(xiàn)，有毒的化學(xué)物質(zhì)正通過(guò)空氣和海水抵達(dá)北極區(qū)域。這些有毒物質(zhì)包括水銀、化學(xué)冷卻劑和有害物質(zhì)控制劑。這些化學(xué)物質(zhì)大多都是脂溶性的，并且在很多動(dòng)物的脂肪當(dāng)中累加，之后又被像北極熊這樣的頂級(jí)捕食者吃掉，是后者成為不斷積蓄的有毒物質(zhì)的犧牲者。

科學(xué)家針對(duì)北極熊的健康和北極地區(qū)化學(xué)污染物之間的關(guān)系展開(kāi)了研究，他們發(fā)現(xiàn)，與氣候環(huán)境壓力一道，化學(xué)污染物也是導(dǎo)致北極熊種群數(shù)量下降的“兇手”之一。研究人員從1999年到2009年之間對(duì)從80頭北極熊身上獲取的200個(gè)器官或骨骼組織樣品進(jìn)行了研究。他們發(fā)現(xiàn)，這些污染物和毒素對(duì)于北極熊來(lái)說(shuō)雖然不是直接的致病因素，但是之間存在著關(guān)聯(lián)。為了了解真相，他們又對(duì)北極地區(qū)的另兩種頂級(jí)獵食動(dòng)物——挪威北極狐和格陵蘭雪橇犬展開(kāi)了研究。2003年，研究人員分別用干凈的和受到污染的鯨脂給北極狐喂食，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，以受到污染的鯨脂為食的北極狐的身體確實(shí)受到了危害。而在對(duì)格陵蘭雪橇犬的類似研究中，也得出了相似的結(jié)果。

不幸的是，這些化學(xué)污染對(duì)北極熊所造成的危害似乎比對(duì)北極狐和雪橇犬所造成的危害更為嚴(yán)重。這是為什么呢？其原因正是氣候變化給北極熊物種帶來(lái)不斷增加的環(huán)境壓力。由于海冰的不斷消褪，北極熊在一年當(dāng)中，捕食的量大為下降。這意味著它們會(huì)捕食更少的受到污染的海豹，同時(shí)，它們也將消耗自身更多的脂肪得以生存，而它們的脂肪當(dāng)中，已經(jīng)存在著那些積蓄下來(lái)的毒素……

人類已經(jīng)應(yīng)當(dāng)對(duì)地球上許多物種的滅亡承擔(dān)責(zé)任，我們難道還要造成更多的物種滅絕嗎？科學(xué)家們相信，“濱海之熊”大約是在20萬(wàn)年前由棕熊演化而來(lái)，20萬(wàn)年啊！輕易損失豈不可惜？