黃政方

1814年9月3日,英國倫敦的一個(gè)猶太家庭降生了一個(gè)男孩。這個(gè)孩子童年時(shí)便表現(xiàn)出超人的數(shù)學(xué)天賦,在大家的贊嘆聲中14歲就進(jìn)入倫敦大學(xué),跟隨數(shù)學(xué)家德?摩根學(xué)習(xí)。然而入學(xué)不到半年,他卻因一次與同學(xué)發(fā)生口角舉刀威脅對方而被開除。

被倫敦大學(xué)開除后,他只好到利物浦的皇家學(xué)院求學(xué)。由于他的數(shù)學(xué)知識遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出其他同學(xué),學(xué)校不得不為其單獨(dú)開班。但是,他的天賦引起了同學(xué)的嫉妒。忍無可忍之下,退學(xué)逃到首都柏林。

1833年,桀驁不馴的他進(jìn)入劍橋大學(xué)圣約翰學(xué)院就讀,由于他是猶太人,沒有獲得畢業(yè)證,但他沒有氣餒,參加了劍橋著名的數(shù)學(xué)考試并獲第二名,他用實(shí)際行動(dòng)證明了自己,那年他23歲。

盡管沒有獲得學(xué)位,但他在倫敦大學(xué)謀得了教授自然哲學(xué)的教職。他兢兢業(yè)業(yè)地教書,業(yè)余從事自己喜愛的研究工作。兩年后,年僅25歲的他因在“物理和數(shù)學(xué)學(xué)科”上的研究成就,被英國皇家學(xué)會選為會員。路走到這,他的前途應(yīng)該是一片光明了。

不幸的是,這位皇家學(xué)會新會員卻發(fā)現(xiàn),教授自然哲學(xué)與自己的志趣完全不符。他是多么熱愛數(shù)學(xué)研究呀!于是,他辭職到美國弗吉尼亞大學(xué)教授數(shù)學(xué)?？墒莿倓?cè)齻€(gè)月,他就遭到一名學(xué)生的侮辱,校方卻拒絕懲罰這名學(xué)生。自尊的他又選擇了辭職。

從美國失望而歸后,他再次跳槽進(jìn)入法學(xué)協(xié)會,成為一名律師。在不少人看來,他無疑是落錯(cuò)了腳。但陰差陽錯(cuò)的是,他卻因此認(rèn)識了癡迷于數(shù)學(xué)研究的律師阿瑟?凱萊。兩個(gè)志趣相投的人通力合作,完美地提出了不變量理論。

40歲時(shí),他申請了伍利奇的皇家軍事科學(xué)院數(shù)學(xué)講席,沒有獲得成功?？墒堑诙?獲勝的候選人去世了,他意外獲得了任命。他發(fā)明了大量不變量理論所用術(shù)語和矩陣概念。科研上的成就讓他贏得了皇家勛章,他自豪地封自己為“數(shù)學(xué)上的亞當(dāng)”。

后來,軍事科學(xué)院卻以“超齡”為由,逼迫他退休。更令他氣憤的是,他發(fā)現(xiàn)院方試圖欺騙他,扣留理應(yīng)屬于他的退休金。他與院方在報(bào)紙上進(jìn)行公開爭論,最終討回了退休金。

這次遭遇讓他吸取了教訓(xùn),使他更加珍惜每一份工作。1876年,美國霍普金斯大學(xué)邀請他任教時(shí),他唯一的條件是,薪金要用黃金支付。在霍普金斯大學(xué),60多歲的老人重燃研究激情。1878年,他創(chuàng)辦美國第一家數(shù)學(xué)雜志———《美國數(shù)學(xué)研究》雜志,爭取女性研究數(shù)學(xué)的權(quán)利,推動(dòng)了美國的數(shù)學(xué)研究。

1883年他中斷了手頭的工作,受牛津大學(xué)的邀請回到英國,被授命為幾何教授。他在這個(gè)崗位一直快樂地工作到退休,這個(gè)被世界拋棄的人終于通過自己的不懈的努力有了一個(gè)完美的歸屬。1901年又授予他數(shù)學(xué)研究的西爾維斯特獎(jiǎng)?wù)?。他還先后當(dāng)選倫敦?cái)?shù)學(xué)學(xué)會主席、英國科學(xué)促進(jìn)協(xié)會數(shù)學(xué)和物理分部1869年會議主席。尤其是在啞微積上的造就使他成了世界級的“數(shù)學(xué)大師”。

“建筑師們拋棄不用的石頭,同樣成了重要的基石”,這是他對自己做出的評價(jià)。這個(gè)人就是詹姆斯?約瑟夫?西爾維斯特。他不斷被這個(gè)世界拋棄,但是他卻不斷地挑戰(zhàn)自我,挑戰(zhàn)世界,用自己的執(zhí)著信念和不懈追求最終獲得了世界的認(rèn)可。

每個(gè)人都是有用的“石頭”,只要不懈努力都能成為“重要的基石”。

(圖/遲興成)