“文革”期間，北京軍區(qū)戰(zhàn)友文工團(tuán)、總政話劇團(tuán)招生，陳佩斯瞞著不想讓他沾文藝邊的父親偷偷報(bào)了名，只因父親陳強(qiáng)當(dāng)時(shí)被打成“牛鬼蛇神”而未被錄取。陳佩斯雖然屢屢受挫，但并不灰心。后來“八一”電影制片廠招生，他仍去報(bào)名，這次他被錄取了。

他接受的第一個(gè)任務(wù)，是到總政話劇團(tuán)《萬水千山》劇組幫忙，扮演一個(gè)搶包袱的匪兵。這雖是個(gè)跑龍?zhí)椎慕巧?，但陳佩斯發(fā)揮了自己全部的創(chuàng)作才能，把這個(gè)角色演得惟妙惟肖，活靈活現(xiàn)。在排練中，陳佩斯絞盡腦汁，精心設(shè)計(jì)了三個(gè)細(xì)節(jié)。第一個(gè)是，在打仗時(shí)，他背后響了一聲，他把腦袋一甩，帽子掉了，然后回頭大罵另一個(gè)匪兵：“瞎了眼了，你他媽的往哪打？”引得觀眾哄堂大笑。第二個(gè)是，他扶一個(gè)匪兵逃跑，途中，這個(gè)匪兵煙癮發(fā)作，就點(diǎn)白面兒吸著，他在旁邊“饞涎欲滴”，忍不住用手撩著煙也吸起來。觀眾被他那滑稽、貪婪相逗得忍俊不禁。第三個(gè)是，一個(gè)被紅軍俘虜?shù)姆塑娷姽贋榱搜谏w自己的身份，搶了他的帽子戴上，把自己的軍官帽硬塞給他。他拿著軍官帽，戴也不是，扔也不是，最后靈機(jī)一動(dòng)，解開衣服，藏在里面。這一招，博得觀眾一片喝彩聲。

導(dǎo)演見陳佩斯確實(shí)有“兩下子”，于是先后“提升”他演匪班長(zhǎng)、匪排長(zhǎng)。到《萬水千山》拍電影時(shí)，陳佩斯已“連升三級(jí)”，演一個(gè)像一個(gè)，真可謂身手不凡。

陳佩斯的成功之處，在于他力求在“小角色”身上做出“大文章”。 （據(jù)《才智》）