□ 王曉云

從生活在兩極冰雪世界中的白熊、企鵝到翱翔在喜馬拉雅山群峰之巔的神鷹；從赤道叢林中的生物到數(shù)千米深大洋底層的深海細菌；從森林草原中無數(shù)喧鬧的鳥獸昆蟲到蕩游在萬米高空的生命微塵；從隱居在土壤王國中的眾多線蟲到深邃莫測的卡斯特巖洞中的盲魚……在有人類居住的這個星球上，到處充溢著生命。

大自然精心雕琢的億萬生命形態(tài)，使生物學(xué)家的研究對象豐富多彩。每一種生命形式都是一個獨特的遺傳體系，代表著一個進化分支。而同一物種內(nèi)的各個個體，在遺傳的細節(jié)上又各不相同，這樣就使得地球上的每一個生物都有差異，無一雷同。據(jù)考察，地球上僅螞蟻就有13000種之多，而螞蟻的個體數(shù)目，據(jù)最保守的估計也不會少于1000萬億只，約等于目前世界人口數(shù)的16萬倍。專家們估計，地球上昆蟲的總重量約是人類總重量的10倍，這是何等驚人的數(shù)字??！然而這還只是根據(jù)人類目前對生命形式的極不充分的認識所作出的估計。

現(xiàn)存生物有多少

在現(xiàn)在的地球上，已被人類發(fā)現(xiàn)、記載和命名的生物有150萬種。其中：昆蟲75萬種，軟體動物10萬種，脊椎動物7萬種，原生動物1萬5千種，線蟲1萬種，植物30萬種……分類專家一致認為，這個數(shù)目離地球上實際存在的生物種數(shù)相差甚遠。僅只昆蟲一類，現(xiàn)在每年都要發(fā)現(xiàn)6000～7000個新種。作為昆蟲的虱子，現(xiàn)在只記載有2000多種，據(jù)估計，實際種數(shù)可能在2萬種以上；有益的寄生昆蟲姬蜂，現(xiàn)在已知有1.5萬種，最近有人用捕蟲網(wǎng)在草地上采集的500種姬蜂中，有一半都是未知的新種，估計姬蜂的實際種數(shù)可能會超過6萬種。專家們認為，昆蟲的總種數(shù)大約是500萬種。

目前人們已知的魚類是2萬5千種。但近半個世紀(jì)以來，每年都有100多個新種魚被發(fā)現(xiàn)。生活在亞馬孫河流域的淡水魚，現(xiàn)在已知的有1000余種，但新種不斷被發(fā)現(xiàn)，估計可能有2000余種。魚類專家認為，現(xiàn)在已知魚類的數(shù)目大約只相當(dāng)于實際魚類數(shù)目的一半。

線蟲是人類認識最不充分的動物類群之一?，F(xiàn)在已記載的約有1萬種，專家們估計，全世界自由生活的線蟲在10萬種以上。智利的一些土壤生態(tài)學(xué)家在他們近年所采集的10份土壤樣品中，僅其中一份就含有700個線蟲新種。土壤王國中的眾多生物，還遠未引起人們的充分注意。

對于海洋，由于人類對它的大部分還沒有深入地探查過，尤其是對充滿奧秘的深海地區(qū)，所以，海洋里隱居著更多的未知生物。目前只記載有約15萬種海洋動物和1萬5千種海洋寄生動物。僅在一條魚體上，就常?？梢哉业綆资N寄生生物，而許多低等的無脊椎動物也都有大量的寄生物。因此，隨著對海洋的深入調(diào)查和采集技術(shù)的改進，海洋將會在人類面前展現(xiàn)出奇異多彩的生物世界，許多料想不到的生命形式將會陸續(xù)從海洋里被發(fā)現(xiàn)出來。

遠古生物有多少

如果說人類對現(xiàn)存生物的了解還很不夠的話，那么對曾在地球上生存過、現(xiàn)已絕滅的生物的了解就更少了。據(jù)估計，每5000～10000種過去的生物中，只有1種作為化石被現(xiàn)代人發(fā)現(xiàn)，可見，化石記錄是多么的不完全。通過化石，人類只能窺見遠古生物的極小一部分，甚至連現(xiàn)代主要植物類群的起源都還籠罩在迷霧之中，至今都未能夠找到它們的祖先到底是誰。不過，有一點是公認的，即已絕滅的物種比現(xiàn)存的物種要多得多。據(jù)科學(xué)家估計，在地球發(fā)展的各個時期，大約有3億種不同的生物曾在地球上生活過，相當(dāng)于現(xiàn)存已知生物種類的200倍。不過，這個估計數(shù)字還只是一個中間的數(shù)字，少數(shù)科學(xué)家的估計要遠遠大于這個數(shù)，最高的估計為40億種！這么多的古生物并不是生活在地球的同一時期，而是分別生活在30多億年地球生命史的不同時期。在地球發(fā)展的任何時期，都沒有像現(xiàn)在這么多的生物。因此，隨著生物體結(jié)構(gòu)的改進和新的生存空間的開拓（由水中到陸地到空中），隨著兩億多年前泛大陸和泛大洋分裂為若干大陸和大洋（加強了隔離作用，促進了物種分化），隨著某些生物類群的繁榮和發(fā)展（如昆蟲和被子植物的繁盛使生物的各類倍增），隨著生物棲息地的日益多樣化（森林的出現(xiàn)使單一的大空間分化為多種多樣的小棲息地），地球上的生物種類會越來越多。

生物數(shù)目的遞增

在地球上，生命發(fā)展的前幾億年，最多只有幾千種最簡單的原核生物，現(xiàn)代的原核生物也只不過有數(shù)千種。隨著真核生物的出現(xiàn)，特別是在有性生殖出現(xiàn)以后，地球上的生物種類才第一次大量增加，到距今10多億年前，大約發(fā)展到了幾萬種。到了距今約4億年前的古生代泥盆紀(jì)，由于水生生物的大發(fā)展，使地球上的生物種類增加到了十幾萬種。再過差不多一億年，到了石炭紀(jì)后期，隨著陸地植物和昆蟲的繁盛，又使生物種類猛增到了幾十萬種。接著，是以開花植物的出現(xiàn)和進化為標(biāo)志的中生代白堊紀(jì)的到來。經(jīng)歷了白堊紀(jì)的發(fā)展，現(xiàn)代動植物區(qū)系已開始形成，生物的種類第一次突破了百萬大關(guān)。生物進化的步伐和物種數(shù)目的增長速度越來越快了，生物種類越多，生物所面臨的環(huán)境條件也就越復(fù)雜，生存競爭也就越趨激烈。于是，不斷的發(fā)生舊物種的絕滅和新物種的崛起。

無止境的探求

地球上的每一種生物，都是在復(fù)雜而多變的環(huán)境條件下，經(jīng)歷了千百萬年的錘煉而被大自然選擇下來的。它們的每一個特性——形態(tài)的、功能的、生理的和行為的，都是歷史所塑造的，都高度地適應(yīng)著地球各發(fā)展階段的環(huán)境條件。留在每一生物體年的環(huán)境烙印可以告訴我們許多東西，這些東西曾使古生物學(xué)家和生物學(xué)家驚嘆，使仿生學(xué)家著迷。地球上的每一種生物都有值得人類去加以研究的特性。但可惜的是，至今人類只對極少數(shù)的生物有所了解，而對大多數(shù)生物都只能列出它們的名錄，對它們的生物學(xué)特性幾乎一無所知。對它們在自然生態(tài)系統(tǒng)中的作用和長遠利用價值也了解甚少。甚至對許多較大的類群，如?？?、星蟲、紐蟲、帚蟲、櫛水母等，至今也還很少有人去專門研究過它們。對有些門類，甚至連一個精通它們的人也沒有?？梢?，有待人類去認識和開拓的領(lǐng)域?qū)嵲谔珡V闊了。盡管如此，隨著環(huán)境的惡化，地球上很多生物正在以驚人的速度消亡。大千世界的生命此消彼長，人類能做的就是對大自然心存敬畏，用溫情的手臂和智慧的頭腦來延緩生物滅絕的腳步，讓它們消亡的慢一些，再慢一些！