據(jù)《航空航天與防御報告日訊》報道,美國國防部正在積極尋求可替代能源方案,為諸多軍事行動提供穩(wěn)定、高效費比的電能。

美海軍正在進行一項名為“海洋熱能轉(zhuǎn)換”(OTEC)的研究,希望將熱帶海洋表面海水收集的太陽能轉(zhuǎn)換為電能。海軍設施工程司令部已授予洛·馬公司 810萬美元的合同,負責設計試點電站。洛·馬公司正在夏威夷瓦胡島附近海域開發(fā)建造一個10MW的電站,為珍珠港海軍基地供電。電站計劃于 2014年運行。

OTEC的優(yōu)勢是其擁有無限的能量源——海洋,特別是在海面溫度為 80華氏度而深海為冷水的熱帶地區(qū)。OTEC的工作過程很像一個空調(diào)系統(tǒng)。海洋表面的暖水用壓力泵入熱交換器,把氨蒸發(fā)成氣體。然后使氣體進入渦輪發(fā)電機驅(qū)動發(fā)電機發(fā)電。從渦輪發(fā)電機流出的氣體進入冷凝器,利用從 3000英尺深處抽來的冷水冷凝為液體,氨被壓入熱交換器進行再循環(huán)。

OTEC轉(zhuǎn)換效率受物理限制,能量轉(zhuǎn)換率可達到 7.4%?？紤]到換熱器的熱傳導因素,實際上為 2%～3%。只要能夠泵入足夠量的水就能發(fā)出足夠多的電,并且發(fā)電過程也很經(jīng)濟。

雖然很難預測OTEC每千瓦小時的發(fā)電成本,但是在太平洋上的 OTEC商用發(fā)電站要比其他替代能源發(fā)電方案更具競爭力。專家預計,如果將OTEC用于電站,首先將部署在太平洋,然后在佛羅里達州和海灣地區(qū)附近海域。OTEC是一中全天可持續(xù)供電的電源。