通過了解古人的生活來幫助我們洞察自己的生活，通過了解古人為何以及怎樣犯錯來幫助我們避免重蹈覆轍——這，或許就是考古研究的根本意義之所在。

數(shù)百年前，在屬于當(dāng)今洪都拉斯的地方，有一個繁榮興旺的瑪雅文明中心——科潘城，數(shù)萬人在科潘峽谷中安居樂業(yè)。然而，科潘文明最終卻走向了衰敗。事實上，在宏大的古瑪雅地域，其他重要的文明中心也有類似的命運。偉大的瑪雅文明最終全部崩潰。

瑪雅文明為何會坍塌?人類歷史總是以興衰為特征。一些衰落是漸進式的，歷時幾百年；一些衰落是暴風(fēng)雨式的，發(fā)生于區(qū)區(qū)幾年中。戰(zhàn)爭、干旱及其他自然災(zāi)害、疫病、人口過度增長、經(jīng)濟危機等，其中任何單一因素或幾個因素的組合都可能導(dǎo)致文明的崩塌。內(nèi)部原因如權(quán)力斗爭和過度農(nóng)耕等，和外部原因如戰(zhàn)爭和天災(zāi)等的綜合作用，就可能帶來文明的迅速消亡。

那么，古代文明的崩潰對現(xiàn)代文明來說意味著什么?我們應(yīng)該從過去學(xué)到什么?現(xiàn)在，就讓我們通過四個古文明的崩潰案例，來初步揭示這些問題的答案。

瑪雅

古瑪雅一度占據(jù)著中美洲的一大片地理區(qū)域，瑪雅文明曾經(jīng)覆蓋著當(dāng)今墨西哥、洪都拉斯和薩爾瓦多的一部分，以及危地馬拉和伯利茲的大部分。從公元3世紀到9世紀，瑪雅人建造了令人驚訝的廟宇和金字塔，創(chuàng)造了高度準確的日歷、數(shù)學(xué)和象形文字，以及復(fù)雜的社會及政治秩序。直到如今，瑪雅文明的遺跡仍令人印象深刻?，斞盼拿髟诠?22年前后最終走向了崩潰。人們自然要問：這樣一個社會怎么可能崩潰呢?

人們在科潘找到了破解這個奧秘的線索。科潘是一處著名的瑪雅遺址，位于今天的洪都拉斯西部。作為一個曾經(jīng)的古瑪雅王室中心，科潘城也是整個瑪雅地區(qū)西南部最大的一個文明中心?？婆顺钦嫉卮蠹s12公頃(1公頃等于10000平方米)，建在科潘河畔一處人工臺地上，為了建造這個臺地，科潘人耗費了超過28000立方米的土石。隨著時間推移，瑪雅人從科潘城中心逐漸向外擴散，一部分人最終在原來屬于莊稼地的科潘城郊安家。尤其是科潘貴族，他們在河畔建造起規(guī)模不算很大但卻十分豪華的宅邸，這些豪宅遠離城市中心。

雖然財富、權(quán)力和規(guī)模驚人，科潘文明最終卻分崩離析。在公元822年之后，科潘人似乎再也沒有豎立紀念碑。那么，科潘文明的崩潰是突然發(fā)生的嗎?下面，就讓我們來看一看科學(xué)家最近在科潘古城遺址發(fā)掘到的證據(jù)。

紀念碑 瑪雅統(tǒng)治者慣于讓工匠雕刻精美的紀念碑，在碑文中記載王族的登基、血統(tǒng)、主要戰(zhàn)爭和其他大事件的傳奇。正因為瑪雅人擁有復(fù)雜、準確的日歷和象形文字體系，所以許多瑪雅紀念碑上都留下了立碑年表、碑上紀念的國王姓名及其在位時間。在科潘城有一座尚未完工的紀念碑，它向科學(xué)家提供了有關(guān)科潘文明消亡之謎的重要線索。這個紀念碑實際上是一個用石頭雕刻的圣壇，其作用很可能是為某個瑪雅君王充當(dāng)?shù)腔脚_。此碑的一面已雕刻好，其余幾面尚未完工。碑上雕刻的象形文字顯示了一個日期——公元822年2月10日。事實上，迄今未在科潘城或城郊發(fā)現(xiàn)建造年代晚于公元822年的紀念碑。也就是說，在公元822年以后，瑪雅人就不再建造紀念碑了。

居民 今天，在科潘峽谷中居住著大約25000人，與科潘文明崩潰之前這里的居民的人數(shù)幾乎一樣。跟古代瑪雅人一樣，現(xiàn)代瑪雅人也種玉米。古代瑪雅農(nóng)夫是怎樣使用土地的呢?現(xiàn)代瑪雅農(nóng)民或許提供了線索。不管你走訪今天在科潘峽谷里種地的哪位農(nóng)民，他(地)都會告訴你，玉米收成一年不如一年。他(她)還會告訴你，這里的土地每年都要耕種，沒有休耕期來讓土地得到休息。總之，為了向眾多的峽谷居民提供食糧，農(nóng)民們每年都不得不在同樣的土地上種莊稼，這導(dǎo)致土地越來越貧瘠，收成自然也就越來越少。由此推測，這樣的事情如果發(fā)生在科技并不發(fā)達的科潘文明時期，其后果不言而喻。

骨骸 在科潘文明遺址出土了大量人類骨骸，其中兩具頭骨尤其引人注目。它們都是古科潘居民的頭骨，都發(fā)現(xiàn)于距離科潘城中心(也叫衛(wèi)城)數(shù)千米的地方。其中一具頭骨上顯示出嚴重貧血的跡象，這可能正是此人的死因。這具頭骨后面的海綿狀區(qū)域是由于飲食中缺鐵造成的，說明此人明顯營養(yǎng)不良。事實上，在科潘遺址發(fā)現(xiàn)的骨骸中的80％都顯示出貧血癥狀。第二具頭骨的特征顯示，此人在幼年時頭部曾被包裹整形，目的是形成符合古瑪雅人審美習(xí)慣的頭形。此人的牙齒也被雕鑿成精細的圖案，而這是瑪雅上流社會的特有做法。此人頭骨后面也呈海綿狀，說明就連瑪雅貴族也罹患貧血癥，而大量平民死于嚴重貧血當(dāng)然就不足為奇了。

植物 植物和土壤證據(jù)也能為現(xiàn)代人了解過去發(fā)生的事情提供線索。在科潘城郊的一處沼澤的底部，科學(xué)家提取到一份桃花心木花粉樣本。經(jīng)測定，其生長年代在公元1200年到1250年左右。這顯示到這一時期，科潘峽谷已經(jīng)大部分回歸山林。不過，很難找到在這一時期之前的桃花心木花粉樣本，這也不奇怪，因為這種樹木只出現(xiàn)在高大森林地區(qū)，而在密集農(nóng)耕區(qū)是找不到它們的。這一發(fā)現(xiàn)的含義不言自明：在公元1200年到1250年之前，科潘人曾從事密集農(nóng)耕。

黑曜石 研究王室中心當(dāng)然能揭示瑪雅人的生活，但在距離科潘城中心較遠的平民寒舍中一樣能發(fā)現(xiàn)這方面的證據(jù)?？茖W(xué)家在研究來自科潘城郊定居點的各種證據(jù)時，尤其關(guān)注黑曜石證據(jù)。黑曜石是一種玻璃狀的火山礦物質(zhì)。他們根據(jù)在山坡上的科潘人定居點發(fā)現(xiàn)的黑曜石的侵蝕情況推測，當(dāng)時的人們在山坡上過度農(nóng)耕。對黑曜石所進行的年代測定結(jié)果也表明，這些侵蝕始于公元8世紀中期，并持續(xù)了很長一段時間。后來，在某一時期，這里的科潘人全部拋棄了他們的居所。隨著時間流逝，一些房屋最終因山體滑坡被徹底掩埋。

瑪雅人還用黑曜石制作刀鋒。對黑曜石刀鋒所進行的年代測定結(jié)果揭示，其制作年代在公元500年到1200年之間，其數(shù)量在公元950年到1000年后明顯下降。

考古學(xué)家根據(jù)上述證據(jù)認為，人口過度膨脹是科潘文明崩潰的主要原因。當(dāng)時，生活在科潘峽谷中的人實在太多，土地耕種面積越來越大，就跟今天這里的情況相似，這就造成了很大的環(huán)境壓力，比如糧食收成減少，從而造成科潘人營養(yǎng)不良，對疾病的抵抗力下降，諸如貧血癥這樣的疾病甚至連貴族的命也收掉。

根據(jù)花粉樣本和黑曜石刀鋒的年代測定結(jié)果，考古學(xué)家認為科潘文明的終結(jié)是漸進性的，至少在科潘城的郊外是如此。雖然在公元822年之后再未修建紀念碑，但科潘峽谷中的人口數(shù)量并未急劇下降，直到公元1200年到1250年之后，科潘峽谷才回歸成森林狀態(tài)，曾經(jīng)的瑪雅文明中心幾乎被徹底拋棄，只剩下一些留守的農(nóng)民。

美索不達米亞

美索不達米亞是位于底格里斯河和幼發(fā)拉底河之間的一片土地，因此也被稱作兩河流域，位于今天的伊拉克境內(nèi)。該地區(qū)的降雨具有明顯的季節(jié)性，也就是說在冬春兩季漲水，而在其他季節(jié)缺水。這里的農(nóng)業(yè)正是依賴于這兩條河的水資源。在古代，美索不達米亞缺乏多種資源，這就刺激了該地區(qū)內(nèi)部相互之間以及跟外部之間的貿(mào)易，尤其是跟鄰居之間的有利可圖的貿(mào)易，最終使得美索不達米亞成為一個強大的帝國。

馬什干·沙皮爾是一個典型的美索不達米亞城市，它距離底格里斯河大約32千米，有水道網(wǎng)與這條河相連。盡管馬什干·沙皮爾文明也曾繁榮興旺過，但卻在短短20年后被拋棄。是什么原因造成了這個古文明如此迅速的衰落?

除去戰(zhàn)爭和環(huán)境改變這類因素之外，科學(xué)家現(xiàn)在相信，灌溉技術(shù)在馬什干·沙皮爾文明的崩潰中也起了舉足輕重的作用。灌溉促成了該地區(qū)的農(nóng)耕，但最終又使農(nóng)耕難以為繼。灌溉其實就是一把雙刃劍：假如讓灌溉水留在田地里，那么經(jīng)蒸發(fā)后就會留下礦物鹽；假如排掉了灌溉水，那么它就會迅速流過土壤，造成水土流失。科學(xué)家相信，導(dǎo)致馬什干·沙皮爾文明崩塌的一個重要原因，就是田地里沉積的礦物鹽。一旦土壤上層累積了礦物鹽，莊稼就會遭毒害。

在美索不達米亞，灌溉水直接決定著莊稼的收成。兩條河的河床比周圍平原的地勢還高(這是河床上的泥沙層層疊加的結(jié)果)，于是河水在重力作用下流人農(nóng)田。一旦水人農(nóng)田，由于農(nóng)田的地勢比河床低，水不容易流走，經(jīng)蒸發(fā)后留下了水中溶解的礦物鹽，而且還把土壤低層的鹽也帶至土壤上層。經(jīng)年累月，土壤被鹽化，最終無法支持農(nóng)作物生長。大約到公元前2300年，美索不達米亞的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)規(guī)模已經(jīng)比當(dāng)初大大縮小，許多農(nóng)田無法繼續(xù)利用。從美索不達米亞古籍的記載來看，礦物鹽的確對莊稼造成了重創(chuàng)。

如今，在美國加利福尼亞州的圣華金峽谷中，面J臨著和當(dāng)初馬什干·沙皮爾類似的灌溉難題。地下水位顯示，圣華金峽谷中的灌溉土壤正變得越來越鹽化，但如果不加以灌溉，這片干燥的土地就不可能有好收成?？梢韵胍姡绻^續(xù)大量灌溉下去，這里的土地很可能將變得無法再耕作。圣華金峽谷的最終厄運看來無法避免。當(dāng)?shù)剞r(nóng)民試圖通過水洗土壤、再將水排人大海的方法，將礦物鹽從土壤中洗掉，他們還深挖地下管道，企圖將礦物鹽埋到地面下深處。然而，這些方法迄今為止看來都未能奏效，最靠近地下水位的農(nóng)田正在被日益鹽化?？傊?，就眼下情況來看，圣華金峽谷和馬什干·沙皮爾一樣最終難逃劫數(shù)。

尋找令人信服的證據(jù)

設(shè)想一下，你的辦公室或教室里的所有東西如衣物、紙張、桌椅等部被扔進一個大坑，然后被土掩埋，再讓這一切風(fēng)化幾百年，將會留下些什么?從這些殘留物又能看出多少與你當(dāng)時的生活有關(guān)的準確信息?不難理解，尋找來自過去的令人信服的證據(jù)有多么困難。

大部分的考古證據(jù)其實也就是一些陶器碎片、骨頭殘骸、分層的土壤，以及其他一些零碎的遺跡，但它們卻能反映幾百年前甚至幾千年前人們的生活。不過，考古學(xué)家必須依賴背景信息來解讀這些考古證據(jù)的含意?？臻g(古物的發(fā)現(xiàn)地點以及與它有關(guān)的東西)和時間(古物有多古老、在地下埋得有多深)對提供背景信息具有不可估量的價值。

在現(xiàn)實中，留存至今并被考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)的古代證據(jù)少之又少。水土流失、腐爛、大火、風(fēng)化以強自然災(zāi)難，都會抹掉或改變古代證據(jù)，盜掠和戰(zhàn)爭也會對古跡造成人為毀損。在舊址上面修建新的建筑，則會模糊古跡的真實年代。在留存至今的古跡中，只有一小部分已被調(diào)查過，其中又只有一小部分得到了全面發(fā)掘和鑒定。

哈措爾是當(dāng)今以色列的一處古跡。哈措爾的上城和下城加在一起，整個遺址的面積寬達83公頃。從1955年到1958年，一名以色列考古學(xué)家率領(lǐng)30名同仁及超過100名勞工在該遺址持續(xù)工作，最終也只調(diào)查了整個遺址面積的1／400。按照這個速度，全面發(fā)掘這個遺址需要800年的時間。哈措爾看起來已經(jīng)是一處巨大的遺址，但它跟巴比倫遺址(占地1000公頃)和尼尼微(古亞述國首都)遺址(占地750公頃)相比，簡直就是小巫見大巫。

考古學(xué)家運用多種不同的技術(shù)來幫助解釋找到的證據(jù)，而且常常需要通過已知的東西(歷史情況、人類行為、物品或其他資源)來解釋未知的東西。適度的想象有助于提出假設(shè)，引導(dǎo)進一步的研究，但這樣的想象也是有風(fēng)險的。隨著時間推移，考古學(xué)家或許會忘掉這些假設(shè)是推測性的，而把假設(shè)當(dāng)成事實來對待。例如短短20年前，考古學(xué)家還普遍相信瑪雅人是愛好和平的，他們之所以得出這個結(jié)論，是基于他們對現(xiàn)代瑪雅社會的了解。他們還理所當(dāng)然地假定，任何擁有文字、數(shù)學(xué)發(fā)達的社會都一定是愛好和平的。盡管在瑪雅遺址找到了戰(zhàn)爭的證據(jù)，卻被歸咎于托爾特克(也稱塔爾迪克)入侵者。而今天的考古學(xué)家已經(jīng)知道，所謂“哲人一國王統(tǒng)治著平和的瑪雅人”其實只是一幅虛幻的場景，瑪雅人通過自己的文字和遺址告訴我們，瑪雅文明遠不是一個和平的文明。

查科峽谷

在今天屬于美國西南部的地方，1000年前，阿納薩奇人建造了大量戲劇性的土坯建筑，或稱“普韋布洛”。在今天美國最大印第安部落——納瓦霍部落的文字中，“阿納薩奇”一詞的意思是“古人”或“宿敵”。查科峽谷是阿納薩奇文明的中心，那里的許多大型普韋布洛充當(dāng)了當(dāng)時的行政中心或儀式中心。

波尼托普韋布洛是查科峽谷中最大的普韋布洛之一，它向我們展示了當(dāng)初阿納薩奇人的生活情況。波尼托普韋布洛的建筑高度有四五層樓高，這在當(dāng)時是一個了不起的成就。在這里，多個房間環(huán)繞著一個中心廣場，整個定居點中散布著多個大地窖(也叫“基瓦會堂”)，它們是舉行儀式的場所。波尼托普韋布洛的總?cè)丝谧疃鄷r很可能在1200人左右，圍繞該普韋布洛的是一批較小型的居所及其他建筑。

公元6世紀后，查科峽谷中的阿納薩奇人及其他定居者放棄了狩獵和采集，改為種植玉米等莊稼。種地需要雨水，而該地區(qū)卻干燥少雨。每當(dāng)降雨，當(dāng)?shù)厝司蜁ゾo時機貯存雨水，然后節(jié)省而有效地利用?？脊艑W(xué)家在當(dāng)?shù)卣业搅怂畨?、溝渠及其他水控制設(shè)施，它們顯示出水資源對阿納薩奇人來說有多么重要。

從12世紀到13世紀，查科峽谷中的許多普韋布洛被遺棄。人們?yōu)槭裁磿x開普韋布洛，離開阿納薩奇社會的中心?位于該峽谷中的砂巖峽的一個普韋布洛提供了線索?？脊艑W(xué)家發(fā)現(xiàn)，當(dāng)砂巖峽在13世紀被最終拋棄時，基瓦會堂被焚毀。要知道，基瓦會堂是神圣的儀式場所，它們不可能被無緣無故地?zé)龤?。許多考古學(xué)家現(xiàn)在相信，阿納薩奇人在離開這里時舉行了儀式并將其焚毀，而人們之所以用如此決絕的方式“關(guān)閉”基瓦會堂，很可能是因為他們打算永遠都不再回來。在砂巖峽發(fā)現(xiàn)的另一個重要線索是，人們在離開時留下了幾乎所有的物品，這說明他們當(dāng)時很可能面臨的是一條漫長而艱難的征途。

阿納薩奇人花了幾十年時間苦心建造普韋布洛，最終卻棄它而去，甚至一去不復(fù)返，這是為什么?通過觀察生長在砂巖峽地區(qū)的樹木的年輪，科學(xué)家找到了一個可能的答案：公元1125年到1180年間，該地區(qū)降雨很少，雖然之后降雨量短暫恢復(fù)正常，但從公元1270年到1274年，又是長時間的干旱；再后是一個正常降雨期，可好景不長，另一個大旱期接踵而至，而且時間長達14年之久。

當(dāng)這個干旱期開始時，阿納薩奇文明正處于巔峰狀態(tài)，查科峽谷地區(qū)人口密集，但長期干旱導(dǎo)致大規(guī)模饑荒，人們不得不背井離鄉(xiāng)，去加入南面和東面的其他普韋布洛部落，阿納薩奇文明進入衰落期。到14世紀，阿納薩奇文明在查科峽谷中徹底消亡。

干旱亦非普韋布洛被丟棄的唯一原因。一些考古學(xué)家認為，其他因素，包括宗教、內(nèi)部權(quán)力斗爭甚至戰(zhàn)爭合在一起，大大加劇了干旱效應(yīng)。不管饑荒的根源究竟是什么，考古證據(jù)都明確顯示饑荒對阿納薩奇文明起到了毀滅性作用。

確定證據(jù)年代

要想對事件和物品排序，確定年代非常重要。測定年代的方法可以分為相對方法和絕對方法兩種。所謂絕對方法，是指它能告訴考古學(xué)家被研究對象的具體年代(有一個正、負誤差范圍)。設(shè)想一位考古學(xué)家需要為發(fā)掘到的一塊骨骸確定年代，他借助碳14年代測定技術(shù)，發(fā)現(xiàn)這塊骨骸已有大約3500年的歷史，再考慮到正負150年的誤差，他就能給出這塊骨骸一個可靠的年代范圍：公元前1655年到公元前1405年。

和絕對方法比較的話，相對方法的準確度要低一些。所謂相對方法，就是根據(jù)相對時間對不同的事物進行先后排序。例如，在更深地層發(fā)現(xiàn)的骨骸一般都比在較淺地層發(fā)現(xiàn)的骨骸古老，而在同一地層發(fā)現(xiàn)的兩塊骨骸可能屬于同一時期。

碳14年代測定法 現(xiàn)在最有名的測年技術(shù)或許就是碳14年代測定法。這種絕對測定方法，是基于對碳14原子的放射性衰變進行的測量結(jié)果。一切生物，不管是植物還是動物，在其有機物質(zhì)中都有放射性的碳14原子和非放射性的碳12原子的混合，一旦生物死亡，停止吸收碳14，生物體內(nèi)的碳14原子就以恒定的速率衰減，這一過程可以被用來確定被檢則生物的年代。

黑曜石水合年代測定 黑曜石是一類火山玻璃，常被古人用于制作刀刃或其他切割工具。黑曜石水舍年代測定法是基于黑曜石從周圍環(huán)境中吸收水分的方式，這種吸收過程叫做水合。黑曜石以已知的速度吸水，這就使得這種年代測定成為一種可靠的辦法。科學(xué)家可以在顯微鏡下觀察黑曜石的水舍線。所謂水合線，就是黑曜石表面下能精確顯示黑曜石已吸收了多少水的一層。在研究古瑪雅中心——科潘的人口分布模式方面，黑曜石水合年代測定方法提供了相當(dāng)有用的信息。

系列法 系列法是一種相對性的測年方法，考古學(xué)家利用這種方法把不同類型的文物或擁有特定文物類型的遺址歸于一個年代序列。在缺乏其他測年手段時，系列法尤其有用。這種方法假定文物風(fēng)格隨時間變化，但改變是漸進的。例如，假想在一個發(fā)掘區(qū)域有一系列不同的遺址，其中每個遺址包含不同文物風(fēng)格(比如不同風(fēng)格的陶器)的證據(jù)，這些風(fēng)格變化又是漸進的，于是就可以把這些遺址按照時間順序來排列，其中每種風(fēng)格的興衰有助于確定遺址所屬的年代。任何一種可能反映風(fēng)格變化的文物，例如陶器和雕刻著文字及圖像的墓碑，都可能通過系列法得以劃定年代。

樹木年代學(xué) 樹木年代學(xué)能夠?qū)淠镜哪挲g、生長地以及過去的氣候情況進行絕對或相對的判定。年與年之間的氣候變化，尤其是降雨量的變化情況，在樹木年輪中都能看出。在特定的年代，大量降雨會導(dǎo)致粗的樹木年輪降雨少則導(dǎo)致細的年輪。在特定時期和特定地區(qū)，樹木年輪的粗細模式具有明顯特征，這就好比是人的指紋。同一地區(qū)的樹木會顯示出相同的年輪模式。通過對比特定區(qū)域內(nèi)活的樹木及古代樹木的遺骸，科學(xué)家就能通過年輪模式回溯到數(shù)百甚至數(shù)千年前。

一旦科學(xué)家知道了一個特定區(qū)域在一個特定時期的樹木年輪模式，他們就可以將新樣本眼這個模式作比對，這有助于以很高的精度來確定樣本的年代。如果樣本樹干原本是房梁，考古學(xué)家就可以運用樹木年代學(xué)來判定這棵樹被砍伐的年代，也就可以確定房屋的建造年代——除非房梁是舌來裝上去的，那么樹木砍伐的年代也就是房屋修建的年代。運用樹木年代學(xué)來測年，一個先決條件是樣本包括最外層年輪，因為這一層代，表著這棵樹被砍伐的年代。這種測年方法通?？删_到某一年，有些情況下甚至能精確到某個季節(jié)。

馬里和桑海

歷史有時候似乎可以重演，中世紀西非兩個王國的興衰就是一個例子。馬里和桑海，以及在它們之前的較小規(guī)模的加納王國，都曾是以黃金儲量出名的大貿(mào)易王國。然而，它們最終都走向了衰落。

從加納帝國崛起的馬里帝國，其歷史可以追溯到13世紀初期到15世紀晚期。馬里是加納帝國的一部分，在加納帝國因外敵入侵和內(nèi)部紛爭而崩潰后，馬里在被稱為“獅子王”的傳奇國王松迪亞塔的領(lǐng)導(dǎo)下迅速崛起。后來，另一個偉大的領(lǐng)導(dǎo)者曼薩·姆薩擴大了馬里帝國的疆域。曼薩·姆薩死后，他的兒子們無法維護國家的統(tǒng)一，國內(nèi)一些地區(qū)趁機鬧獨立，帝國最終瓦解。

桑海原本是馬里帝國的一個重要的貿(mào)易中心。隨著馬里勢力漸弱，桑海在其所在地區(qū)宣布獨立。桑海統(tǒng)治者將桑海的疆域擴張到整個馬里地區(qū)，使之成為中世紀西非最強大的王國?？墒?，桑海豐富的黃金和鹽礦貯量引來了入侵者。到16世紀晚期，由于內(nèi)部權(quán)力之爭，桑海王國的實力減弱，而這時一支摩洛哥軍隊攻擊了桑海首都，桑海王國由此開始走向衰落。

讓我們來看一看廷巴克圖城(今非洲國家馬里的一部分)，就不難理解動蕩與征服的文明崩潰模式。在中世紀時期，廷巴克圖是貿(mào)易路線上的一個中心點。在馬里文明鼎盛時期，廷巴克圖是它的重要城市之一。在馬里崩塌后，廷巴克圖落入桑海人手中。在桑海帝國沒落后，廷巴克圖被摩洛哥軍隊短暫占領(lǐng)，接著被富拉尼人掌管，后來又被法國殖民。廷巴克圖的歷史形象地展示了該地區(qū)文明的潮起潮落。

也許你會問：考古學(xué)家是怎樣知道這些事情的呢?和我們已知的大多數(shù)歷史情況一樣，證據(jù)來自多個源頭。當(dāng)時的阿拉伯商人和學(xué)者記述了這些偉大的帝國以及像廷巴克圖這樣的重要城池。非洲民間說書藝人也將偉大國王的名字以及他們的戰(zhàn)績口口相傳；考古學(xué)家還在廷巴克圖和另一座古城發(fā)現(xiàn)了大量證據(jù)，它們向我們表明了這些古跡的年代以及當(dāng)時那里居民的生活狀況。上述各種考古方法結(jié)合起來，就向我們講述了這些曾經(jīng)的非洲偉大國家的興衰故事。

歷史會重復(fù)

有時候，考古發(fā)掘不但能揭示過去，而且有助于闡釋現(xiàn)在，在英國約克郡取得的一項考古發(fā)現(xiàn)就是一個明證。

在約克郡的一個叫做斯文蓋特的地區(qū)，考古學(xué)家挖掘出一批中世紀的錢袋，這些錢袋全是空的，互相挨得很近，幾乎是堆在一起的。在英國著名作家喬叟所在的時代，斯文蓋特是由灰暗的偏街陋巷組成的迷宮，是小偷和妓女的集中地。直到今天，斯文蓋特仍然是這樣一個藏污納垢的地方，在大多數(shù)方面和中世紀幾乎沒有什么兩樣。

這么多空空如也的錢袋堆積在一起意味著什么?考古學(xué)家通過觀察現(xiàn)代小偷的行為找到了答案。每周一，當(dāng)考古學(xué)家重返這處發(fā)掘地點時，都會發(fā)現(xiàn)那里有更多的空手袋和空錢包，當(dāng)然這些手袋和錢包不是中世紀的文物，而是現(xiàn)代制品，它們顯然是被現(xiàn)代小偷扔到那里的。這些錢包和手袋是在周末被偷的，小偷拿走里面的東西，然后丟棄錢包和手袋。這一由當(dāng)代罪犯留下的證據(jù)，向考古學(xué)家提供了一個能夠揭示中世紀盜賊行為的類比，顯示始于中世紀的這一偷盜習(xí)慣幾乎原封不動地延續(xù)到了現(xiàn)在。

今天，在考古學(xué)家試圖對一個完整的古代社會繪制一幅全景圖時，他們不僅要研究權(quán)貴階層，還要探究普羅大眾。諸如電腦、核感應(yīng)器和人造衛(wèi)星上的照相機這樣的復(fù)雜儀器，有助于考古學(xué)家辨識和探索潛在的遺址，并對文物的意義作出合理解釋。統(tǒng)計方法則賦予了考古學(xué)家新的工具。不過，盡管有這么多新技術(shù)和儀器，記住這一點卻非常重要——考古學(xué)研究的根本目標是人。所謂考古，說到底就是通過古人留下的證據(jù)來了解古代社會、古代文化和古人(群體或個體)的行為。通過了解古人的生活來幫助我們洞察自己的生活，通過了解古人為何以及怎樣犯錯來幫助我們避免重蹈覆轍——這，或許就是考古研究的根本意義之所在。