尼古拉斯·卡爾：在100年前，當技術的變化延伸了人的體力時，我們就有了社會形態(tài)方面的變化。如今，我們又到了一個社會形態(tài)發(fā)生變化的時刻，因為今天的技術已經(jīng)延伸了我們的智力
　　
　　2005年初，美國俄勒岡州北部的一個名叫Dalles的普通小鎮(zhèn)進駐了一個神秘的公司。之所以說它神秘，是因為沒有人知道它的背景，而它與當?shù)卣恼勁幸彩窃诿孛苤羞M行的。最終，這家名叫“Design LLC”的公司從政府手中購得了位于哥倫比亞河邊的一塊工業(yè)園區(qū)用地。但是這個神秘買家的背景不久就被美國媒體曝光。原來它是Google的代表，之所以采取委托代理的形式，是為了避開競爭對手微軟的目光。
　　很快，Google就在這塊土地上建造起了一個超大型的數(shù)據(jù)處理工廠。50萬臺沒有機箱的電腦被尼龍拉鏈串在一起，固定在金屬高架上。它們一起運轉時就像一臺電腦一樣，擁有了無比強大的數(shù)據(jù)處理能力。美國著名商業(yè)評論家尼古拉斯·卡爾認為，這是一個信息處理領域里的核電廠，不但代表了電腦公用運算能力方面的最先進水平，而且象征著正在沖擊電腦行業(yè)的一場劇變。更可怕的是，對于Google來講，這樣的神秘數(shù)據(jù)服務基地，在全球各地都分布著。它們像蜘蛛網(wǎng)一樣，對網(wǎng)民的所有數(shù)據(jù)進行串聯(lián)和分析。而對于網(wǎng)民來說，這些數(shù)據(jù)處理基地更像是一片片飄忽不定的“云”，他們根本無法知道自己需要的資料到底儲存在哪里。
　　也許，尼占拉斯 卡爾是最早意識到信息技術行業(yè)將要面臨一次巨變的學者之一。他在2004年的一篇《IT不在重要》(Does It Matter)中，就曾經(jīng)預言了信息技術將由公司服務向公眾服務轉變的趨勢。公司內部的信息技術部門將被公眾服務器所取代，而這和當初供電系統(tǒng)的發(fā)展脈絡如出一轍。
　　
　　英薩爾的洞見
　　
　　1881年，清瘦、近視的英薩爾從英國來到了紐約，他的任務是做大發(fā)明家愛迪生的助手。此時，愛迪生剛剛完成了一項足以改變人類命運的發(fā)明——白熾燈。有歷史學者將其重要性等同于燈芯的發(fā)明，因為燈芯加速了整個人類歷史的進程。白熾燈則可以讓人類對能源的利用進入新的階段。
　　英薩爾來到愛迪生身邊后，立刻開始了將電力進行規(guī)模化生產(chǎn)的工作。他幫助愛迪生的商業(yè)公司和幾家制造公司進行合并，并在1892年組成了通用電氣公司。然而此時，英薩爾對導師愛迪生只建造小電廠系統(tǒng)的思路表示了質疑。他看到了中央大規(guī)模送電系統(tǒng)的未來。
　　英薩爾開始嘗試對電廠進行改造，他不斷地提高發(fā)電能力，聯(lián)絡客戶。很多自備電廠的企業(yè)都成為了他的客戶。因為制造商們發(fā)現(xiàn)從電力公司購電可以降低電價，還能夠節(jié)省昂貴的設備費用，因此他們紛紛轉向公用電網(wǎng)購電。1907年公用電網(wǎng)在美國供電格局中占的比重是40％，1930年這個比重就上升到了80％。就這樣，公用電網(wǎng)時代來到了。
　　請不要著急，這僅僅是一個前奏。正是大型電力輸送線路的不斷完善、發(fā)電系統(tǒng)的日益升級，使得發(fā)電能力可以進一步擴大規(guī)模經(jīng)濟。廉價動力滲透到了工業(yè)、商業(yè)和家庭領域。電燈改變了人們的生活節(jié)奏，電動組裝線使工業(yè)和加工有了新的定義，而家庭電器則使工業(yè)革命進入了家庭。其中，尤其對于商業(yè)領域來說，1911年最早發(fā)明穿孔卡制表機的霍勒瑞斯的公司與當時另一家大型商業(yè)機器供應商合并，一度使得它們幾乎壟斷了全美國的穿孔卡市場。13年后，這家公司更名為國際商業(yè)機器公司(IBM)。對于歷史來講，這是一個值得記載的時段，因為信息行業(yè)從此誕生了。
　　尼古拉斯·卡爾在自己的著作中這樣說道，“電的無數(shù)應用，從電視機、洗衣機到機床和組裝線，已顯得如此常見，以至于我們不再認為它們是基本技術的要素——它們已呈現(xiàn)出了它們自己單獨的、令人熟悉的生命形態(tài)?！边@句話并不令人費解。英薩爾的努力，使得電力可以成為公眾服務產(chǎn)品。當電流進入尋常百姓家的時候，它并不是以一個個體產(chǎn)品的形態(tài)來出現(xiàn)的，而是附著于家里的幾乎每一件電器之中，有著廣闊的生命力。
　　
　　IT的公眾時代
　　
　　對于電的闡述似乎都是在為另一個話題作準備——信息技術已經(jīng)進入了公眾服務時代。因為電力發(fā)展和當前信息技術的發(fā)展如此相像，都是由個體商品形態(tài)轉變成了公眾服務形態(tài)，都已經(jīng)成為了個體、群體、民族、國家的動力組成?？栴A言，信息的公用服務具有革命性潛力。在未來的幾年，我們在家或上班時必做的信息處理任務，將越來越多地由互聯(lián)網(wǎng)上的大型數(shù)據(jù)中心來處理。電腦應用正在變成一種公用事業(yè)，而決定我們工作和生活方式的經(jīng)濟等式正在被再一次改寫。
　　網(wǎng)絡的財富有學者認為，如果說發(fā)電機讓我們擁有了新的生活方式、是塑造20世紀的機器，那么互聯(lián)網(wǎng)這個信息發(fā)生機將是塑造21世紀的機器。耶魯大學法律系教授約猜·本克勒在著名的《網(wǎng)絡財富》(The Wealth of Network)一書中宣稱，社會化生產(chǎn)最近的爆炸式發(fā)展，是由于技術方面的三大進步。第一，用于參與信息和文化生產(chǎn)的實體設備在先進國家人口中幾乎完全普及；第二，信息經(jīng)濟中的基本原料與實體經(jīng)濟不一樣，是公共產(chǎn)品；第三，互聯(lián)網(wǎng)為分散式模塊化生產(chǎn)提供了一個平臺。許多不同動機的人因為各種原因而參與進來，從而組成了新的、有用的信息、知識和文化產(chǎn)品。
　　網(wǎng)絡正在用自己獨有的屬性創(chuàng)造著財富，這種方式是以往任何技術時代都不具備的。因為“公眾參與”第一次也是真正意義上的走入了生產(chǎn)鏈條。如果互聯(lián)網(wǎng)真的可以為公眾服務的話，那么公眾同樣會對其進行報答。就像Facebook、Youtube，財富皆是因為互聯(lián)網(wǎng)的大眾屬性而產(chǎn)生。
　　蓋茨的焦慮　2005年，比爾·蓋茨在微軟內部發(fā)布了《備忘錄》，題目是“互聯(lián)網(wǎng)上的軟件服務”。這個看似平淡的題目卻充分顯示了蓋茨先生的無限焦慮。因為無論是Salesforce還是亞馬遜，尤其是Google的App，都讓這個依靠販賣個人電腦軟件起家的商界巨子感到前所未有的壓力——個人軟件正面臨著退出歷史舞臺的命運轉折點。
　　隨著光纜的大范圍鋪設，數(shù)據(jù)的傳輸速度已經(jīng)無限接近于電腦本身的運算速度。按照Google的觀點，這是實現(xiàn)將整個互聯(lián)網(wǎng)打造成一臺完整電腦的最佳時機。每一根網(wǎng)線所連接的終端都不過是內容接受終端而已，所謂的硬件存儲設備已經(jīng)沒有了生命力。如果你想要什么軟件，只需要在提供公眾服務的公司網(wǎng)站上直接使用而已，無需安裝，無需下載。我們的大量數(shù)據(jù)都在一個并不為我們所知的地方安靜地躺著。有意思的是，這個情景恰恰是在電腦出現(xiàn)之時，知識分子對其的最終幻想。
　　1967年，舊金山的游吟詩人理查德·布勞提甘總是在路上對行人反復描述著自己對于電腦功能的設想：
　　我們在這里免除一切勞動
　　而且回歸自然……
　　任由充滿愛心和仁厚的電腦照管我們
　　然而，這個理想因為比爾·蓋茨的壟斷商業(yè)模式和商人們對于“商業(yè)圍墻”的迷戀而沒有實現(xiàn)。1990年，年輕的程序員伯納斯·李編寫出了萬維網(wǎng)代碼，而李的初衷和詩人理查德非常相近，他希望萬維網(wǎng)提供的是一個無限交流的場域，可以成為一個“上帝的家園”。無奈，仍然是商業(yè)，摧毀了萬維網(wǎng)之父的夢想。40多年后，還是因為數(shù)據(jù)傳送技術的發(fā)展，使得我們有理由再次充滿期待。
　　蓋茨的焦慮正是折射出了這樣一個現(xiàn)實：短暫而喧囂的電腦應用的一個歷史轉折點來了。蓋茨們?yōu)閭€人電腦撰寫源程序的時代已經(jīng)結束?，F(xiàn)在的時代屬于像英薩爾那樣，看到中央集成提供公眾服務的企業(yè)們。
　　誰是智慧的載體2004年8月初，Google的創(chuàng)始人拉里·佩奇和謝爾蓋·布林在公司上市之前接受專訪時表示他們對Google的未來充滿了期待。尤其是說到人工智能的時候，兩人眼里都放出了興奮的光芒。他們認為Google的任務就是將技術和人的大腦相結合?！敖鉀Q方案不是限制你所收到的信息，最終你會希望把全世界的知識都與你相連。”從這句話不難看出，當Google提出了“云”計算時代來臨的時候，這不過是他們邁向最終目標的一個過渡而已。就像電流一樣，人們不需要專門為了獲得電流而去買電器，而是為了自己的需求去買。網(wǎng)絡也是如此，我們不必為了獲得網(wǎng)絡而專門做出打開電腦、輸入關鍵字的動作，我們所有的動作都將是無意識的，網(wǎng)絡已經(jīng)存在于我們的大腦之中了。
　　兩位創(chuàng)始人一直都在堅信，人工智能(A1)是人類社會發(fā)展大勢，能夠完成這一工作的只有像Google這樣可以把萬維網(wǎng)變成萬維電腦的超級巨頭。他們認為，人工智能可以讓人變得更聰明，可以克服人類大腦物理的極限。這和哲學上“身體總是阻礙大腦”的論斷如出一轍。
　　尤其是當下，如同美國著名專欄作家托馬斯·弗里德曼在新書《世界又熱，又平，又擠》(Hot，F(xiàn)iat，and Crowded：Why We Need a G reen Revolution--and How It Can Renew America)中反復強調的，目前人類所面臨的困境正是由于人類自身無法修正的一些原因所造成的，如環(huán)境污染、人口爆炸等要素。想要解決這些問題，單純依靠人腦和政府、企業(yè)的號召和呼吁是沒有什么意義的。
　　這是一個人類社會將要進入轉折的年代，不僅因為信息技術的高速發(fā)展使其向公眾服務轉向，更是因為在此基礎之上，迎來了一個增強人類智慧的契機。如果把Google提出的人工智能的想法和弗里德曼所描述的困境加以聯(lián)想的話，我們似乎看到了一個高效發(fā)展、清潔而秩序井然的未來社會。
　　如果說人類是被某種技術賦予更多的智慧的話，那么我們可以認為是數(shù)字或者信息幫助了我們。正如互聯(lián)網(wǎng)導師尼葛洛龐帝在《數(shù)字化生存》中所述，“當政客們與歷史的包袱糾纏時，新的一代正從數(shù)字風景中出現(xiàn)，他們沒有多少舊的偏見，數(shù)字技術可以使人類獲得實現(xiàn)世界更大和諧的天然力量?！弊罱K，智慧的載體仍舊是人類自己。
　　
　　有關技術的申辯
　　
　　劉易斯·芒德福在巨著《機器的神話》中對技術的發(fā)展表示了極大的擔憂。事實上的確如此。經(jīng)典的法蘭克福學派一直對技術啟蒙持反對意見，尤其是本雅明，他認為技術是摧毀人類自然審美觀點的罪魁禍首。這樣的觀點不無道理，起碼從復制技術的發(fā)展我們可以看出，藝術已經(jīng)失去了貞操和圣潔。
　　所以，芒德福反復強調，人類不應該被技術控制，而應該控制技術。這也是對人工智能一直持懷疑態(tài)度的電影大師庫布里克生前的觀點。
　　這是一個兩難的問題。
　　因為我們既要面對人文社會的終極關懷，也要看到現(xiàn)實——這是一個經(jīng)濟交換的時代。任何技術的產(chǎn)生和發(fā)展絕不是個人意志的產(chǎn)品，而是由商品交換的目的等經(jīng)濟力量所決定的。“在一個充滿競爭的市場上，更有效率的生產(chǎn)和消費方式必然勝過不那么有效的生產(chǎn)和消費方式?！?br/>　　歷史的發(fā)展永遠是多方的合力在促進，我們只有在回顧歷史的時候才能把握住這其中的變化邏輯。所以，對于技術，我們在當下只能以是否可以促進生產(chǎn)和消費的標準來衡