李臨娜

摘要:典故,是說話或?qū)懽鲿r引用的歷史、傳說、文學(xué)或宗教中的名言、人物或事件。學(xué)習(xí)英語可以感到,典故同樣使英語豐富多彩、生動清晰。恰到好處地運用,有利于英語會話中深入的情感交流。

關(guān)鍵詞:英語學(xué)習(xí);引經(jīng)據(jù)典

中圖分類號:G633文獻標識碼:A文章編號:1003-2851(2009)09-0132-01

了解英語典故背后的文化意蘊十分重要。譬如,“A skeleton in the cupboard(or in the closet)”是個形象生動的成語,字面意義是“壁櫥里的骷髏”,表示“不可告人的隱私或家丑”。關(guān)于它的來源,普遍的看法是,19世紀中葉禁止醫(yī)學(xué)解剖的法律被廢除,但因供不應(yīng)求而有人盜尸,醫(yī)生們不得不把它藏在陰暗角落或壁櫥里,于是“醫(yī)生的壁櫥”便成疑點所在。也有人說它起源于真實的歷史事件,當(dāng)時在某貴族別墅的壁櫥發(fā)現(xiàn)了骷髏,其罪行因此敗露。這些若不了解背景,就會用錯地方。

英語典故有許多來自《圣經(jīng)》。a messiah——被壓迫人民的解放者或祈望中的救世主;like (a) Moses leading his people ——Moses,公元13—14世紀以色列的先知和領(lǐng)袖;a messiah——公元前10世紀左右希伯來國王,以智慧著稱,現(xiàn)常指聰明人;David and Go.iath——牧童David在交戰(zhàn)中用彈弓將腓力斯巨人Go.iath射死,現(xiàn)用來比喻以小勝大、以弱勝強;a judas——耶穌12門徒之一,為30塊銀元把耶穌出賣給猶太教祭司,常用來指偽善的背叛者;thirty pieces of silver——常指因叛賣所獲的錢財或其他報酬;a kiss of death——則形容表面上友好實際上坑害人的行為,因judas出賣耶穌時吻了后者而成典。

講英語的人也時時引用莎劇或其他經(jīng)典作品,有些已經(jīng)成為日?？谡Z:forgive and forget,thats all Greek to me,alls well that ends well,all is not gold thldglitters,discretion is the better part of valour,把人叫做“羅密歐”,就是說他像莎士比亞筆下那位英俊、多情、瀟灑、對女人頗有一套的貴族青年;Cleopatra、Shylock分別是絕代佳人和貪婪、殘忍、追求錢財、不擇手段守財奴的代名詞;Billy Bunter是 Frank Richards小說中一個體胖、嘴饞的兒童;Robinson Crusoe、Man Friday,是Daniel Defoe小說中乘船遇險在孤島生活多年的主人公與因星期五獲救而得名的忠仆;Sherlock Holmes是Sir Arthur Conan Doyle所著系列偵探小說中虛構(gòu)的主人公,一位具有非凡推理能力、善于通過仔細觀察、科學(xué)分析及邏輯推理解決疑難問題、進行追捕的私家偵探;還有Edgar Rice Burroughs,叢林冒險作品的主人公,體格魁梧、矯健的Tarzan,無人不知的Cinderella,an Uncle Tom,catch-22 situation,等等。

英語深受希臘、羅馬神話的影響。地理名稱:Europe——希臘神話Europa公主的名字,Atlantic Ocean——因神話中Atlantis島得名,Paris——以特洛伊王子的名字命名,特洛伊戰(zhàn)爭因他拐走美麗的Helen而引起,而特洛伊木馬常用來告誡不可隨便接收貌似無害的東西;一周每天的名稱:Tuesday——古斯堪的納維亞英勇戰(zhàn)神叫Tyr,Wednesday——盎格魯-撒克遜神話最有威力的神叫Woden,Thursday——古斯堪的納維亞雷神Thor,Friday——音樂女神Freya,Saturday——古羅馬農(nóng)業(yè)之神Saturn;科學(xué)技術(shù)術(shù)語:Uranium——羅馬天神Uranus的名字,Mercury——羅馬神話中諸神的使者、商業(yè)與科學(xué)之神的名字,Mars——羅馬神話戰(zhàn)神的名字,Jupiter——羅馬神話主神的名字;a Herculean task指需要巨大的體力或智力才能完成的任務(wù),希臘神話中力大無窮、身材魁梧的海格立斯,被罰完成12項這樣的任務(wù)后封為神。還有,荷馬史詩中許多人物和事件也已成為典故,Achilles heel,指個人或組織、國家等的致命弱點,Achilles是刀槍不入的英雄,出生時母親倒提著他在冥河里浸泡,唯獨用手抓住的腳跟未濕,以后他在戰(zhàn)斗中恰因腳跟受傷而死;a Pandoras box是災(zāi)難、麻煩、禍害的根源;A Damocles sword或the Sword of Damocles則有即將臨頭或無時無刻不在的危險;獨眼巨人Cyclops和誘惑男人后把他們變成野獸的美麗女妖Circe,等等,也都為眾多講英語的人可以當(dāng)場背出。

要注意的是,有些英語典故與漢語對應(yīng)詞語的指示意義相似,聯(lián)想意義卻不同或截然相反。譬如,“龍”在英語里是兇殘的怪物,有個典故就是古代貝奧武爾夫打敗格倫代爾以后與dragon搏斗并同歸于盡。

參考文獻

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