人們通常認(rèn)為記憶是連接在一起的一群腦細(xì)胞才具備的功能，然而一個(gè)單獨(dú)的腦細(xì)胞也并非咱們想像的那樣微不足道——它“獨(dú)自一人”也能記住一些東西。根據(jù)美國德克薩斯大學(xué)西南醫(yī)學(xué)中心的科學(xué)家最新的一項(xiàng)研究，位于大腦前部的單獨(dú)的神經(jīng)細(xì)胞(稱為神經(jīng)元)可以保留“記憶的痕跡”一分鐘或者更久。研究人員發(fā)現(xiàn)，在小白鼠的大腦中，短暫的回憶被保存在大腦最發(fā)達(dá)的部分，其工作方式類似于電腦上的內(nèi)存。具體來說，神經(jīng)元就像大腦中的RAM(隨機(jī)存取記憶體)樣，是允許多任務(wù)的可擦寫的臨時(shí)存儲(chǔ)設(shè)備，而不像硬盤那樣能夠永久保存數(shù)據(jù)并允許重復(fù)調(diào)用同樣的信息。

雖然這個(gè)結(jié)論是用小白鼠的大腦而不是用人類的大腦試驗(yàn)出來的，不過這兩者的功能十分相似，所以這一發(fā)現(xiàn)有助于科學(xué)家更好地了解我們的大腦是怎樣存儲(chǔ)快速變化的信息的。例如，職業(yè)賭徒在玩“二十一點(diǎn)”時(shí)能夠記下每張牌的順序，靠的就是這種單細(xì)胞存儲(chǔ)“裝置”。不過這種記憶對(duì)酒精和噪音干擾的破壞性影響十分敏感，如果賭場老板知道了這點(diǎn)，說不定會(huì)提供免費(fèi)啤酒吧!

當(dāng)然，開展這項(xiàng)研究并不是為了賭場的贊助，科學(xué)家研究短期記憶的真正目的是探索藥物成癮、注意力障礙和壓力導(dǎo)致的失憶等癥狀的具體成因。為了進(jìn)一步了解這種短期記憶過程與上癮的關(guān)系，研究人員對(duì)記憶緩存神經(jīng)細(xì)胞使用了多巴胺。多巴胺是在神經(jīng)細(xì)胞之間傳遞信息的一種激素，定水平下的多巴胺會(huì)使人興奮并集中注意力，上癮也與它有關(guān)，但濫用藥物會(huì)使多巴胺激增并超過大腦的負(fù)荷。他們在研究中發(fā)現(xiàn)，反復(fù)接受上癮劑量的可卡因會(huì)降低記憶緩存細(xì)胞的活性，損害這種短期記憶的痕跡：而種針對(duì)神經(jīng)細(xì)胞的多巴胺受體激動(dòng)劑(功能上和多巴胺相似，但化學(xué)結(jié)構(gòu)不同的種藥物，副作用較小)能使神經(jīng)細(xì)胞的“注意力聚焦”，從而減少記憶痕跡受到的干擾?？茖W(xué)家們的目標(biāo)是開發(fā)藥物和遺傳工具來操縱或者擴(kuò)大記憶容量，讓人們在面對(duì)上癮的誘惑時(shí)傾向于作出更明智的決定。對(duì)于那些已經(jīng)藥物成癮的人來說，則是增強(qiáng)其大腦與決策有關(guān)部分的機(jī)能，讓他們在濫用藥物之前能夠考慮清楚后果并懸崖勒馬。如果這種藥物能夠順利研制出來的話，《Geek》十分看好它的市場前景，畢竟在中國就有幾百萬因“網(wǎng)絡(luò)成癮”而變成“精神病”的患者等著特效藥來拯救呢。