杜以會

首次發(fā)現(xiàn)完整的萬年古樹

1999年5月的一天，廣東陽春市合水鎮(zhèn)一位姓歐的老伯和兒子在漠陽江里挖沙。那時江水尚淺，他們發(fā)現(xiàn)河床中央有一根巨大的“木頭”時隱時現(xiàn)，便想把它挖出來賣了換錢。不料，剛一開挖，卻遇上大水，“木頭”又重歸江水和泥沙之中。直到2000年3月，江水退去，歐老伯請來10多位幫手，才將“木頭”從河中挖起。當時，有人曾對這根“木頭”做過測量：主干長24.1m，最粗處需3人合抱。廣東省科學院廣州地理研究所李平日教授根據(jù)媒體報道提供的線索，找到了這棵“木頭”。他和北京大學的博士后戴君虎、廣州地球化學研究所教授沈承德懷著興奮之情，先后對古樹做了3次碳14測定。結(jié)果是一致的：古樹的碳14年齡為距今12680±150年(“±”表示可能出現(xiàn)的年代誤差)!廣東發(fā)現(xiàn)了完整的萬年古樹，這在全世界還是第一次!

近年來，廣東的科學家在珠江三角洲地區(qū)發(fā)現(xiàn)了大面積的“地下森林”，主要分布在珠江三角洲西北部的三水、四會、高要、高明、鶴山、云浮、新興一帶。在距地面10cm～7m深處，埋藏著大片重重疊疊、保存良好的原始森林的古樹軀干，最古老的有1.3萬年，最年輕的也有數(shù)百年，當?shù)厝朔Q之為“地下森林”。它們雖然已失去生命，但樹形仍保持原貌，許多樹直徑達1m以上，個別樹的年輪超過500多圈。

“地下森林”形成之謎

在70歲高齡的李平日眼中，透過這些四處發(fā)現(xiàn)的古森林，他隱約看到的是數(shù)千年前密布于珠江兩岸的茂密森林。中山大學地理系教授司徒尚紀認為，地處熱帶、亞熱帶的珠江流域，上古時期幾乎全部被森林所覆蓋。直到2700年前，嶺南的森林覆蓋率仍高達91％!

然而，這些茂密森林又是怎么形成千年后今天的“地下森林”奇觀的呢?李平日教授對此研究了多年。原來，3000多年前的雨林中有許多小塊的洼地，它們的海拔高度比周圍地區(qū)要稍低幾米，就像是一個個“微型盆地”。更重要的是，這些洼地的地殼還以每年約2mm的速度發(fā)生沉降運動，每年西江、北江發(fā)洪水時沖來的泥沙，又會輕易地將這2mm的“空隙”填平。長此以往，歷經(jīng)3000年，地殼沉降使得這些洼地整整降低了6m，而千年的泥沙也將原來生長在洼地里的林木深深掩埋。

氣候變化也是一個重要原因。比如，掩埋在三水、四會、高明、高要一帶的古樹均屬原始水松林，而水松在年平均溫度15度以下便會成片凍死。由于它的生長期都是在2000-3000年前，而且在其之后再沒有發(fā)現(xiàn)天然水松林的痕跡，這說明在2000-3000年前，這里曾發(fā)生過一場毀滅性的災難。從出土的現(xiàn)場情況觀察，未曾發(fā)現(xiàn)這些樹木被大火焚燒過所產(chǎn)生的灰燼，初步斷定不像是毀于森林火災；水松林屬叢生林，而且水松只能生存在熱帶雨林氣候，根據(jù)觀察和所掌握的資料分析，這些原始水松林似乎都是在同一時期死亡的，像是被毀滅于一次大面積的寒流。

一棵古樹一個秘密

古樹遺留下來的信息表明，廣東歷史上的氣候變遷是呈拋物線變化的，有過酷熱，也有過寒冷。

4500年前廣東熱如今日海南

古樹博物館的鎮(zhèn)館之寶是一棵距今約4500年的古樹，樹的形態(tài)有點像巨龍，身軀粗大，至今尚長8.1m。這棵古樹在公元前2800年前后(也就是黃帝時期)就已經(jīng)生長在南粵大地。20多年前，廣東科學家在潭江河發(fā)現(xiàn)了該古樹，經(jīng)電子顯微鏡鑒定，它是青梅屬的青皮樹，屬于熱帶喬木，如今主要生長在越南和我國的海南島。在熱帶生長的樹木為什么會在古代的廣東出現(xiàn)呢?李平日研究員說：“這說明，4500年前廣東的氣候比現(xiàn)在熱，與現(xiàn)在的越南、海南相似，這棵古青皮樹成為4000多年前氣候變化的實物證據(jù)?！?/p>

1508年前廣東冷如今日西囊

博物館里有一棵名為水松的古樹，是10多年前佛山高明的村民挖魚塘時發(fā)現(xiàn)的。地理專家調(diào)查發(fā)現(xiàn)，此處原為西江邊上的一片濕地，十分適宜喜溫喜濕的水松樹生長，2000—3000年前，這里是一個水松的“王國”。然而，距今2000年前后，中國氣候變冷，水松耐不住這場“寒災”，相繼死亡，氣候?qū)W家稱這一時期為“新冰期”。著名的氣象學家竺可禎在研究過5000年來的氣候變化時指出，距今2000-3000年前，即漢代初期，曾經(jīng)有過一個寒冷時期。古水松的出現(xiàn)，無疑證明了廣東也經(jīng)歷過“新冰期”。

一棵距今1500年的木蘭科隆蘭古樹，也是廣州乃至整個廣東曾經(jīng)很冷的物證。原來，現(xiàn)代的隆蘭樹主要生長在海拔1800m-2500m地區(qū)，目前主要分布在西藏、云南等地的高山寒冷地區(qū)。在廣州附近出土此樹，說明當時廣州的年平均氣溫差不多只有十幾攝氏度，廣州的冬天曾經(jīng)冷得下雪結(jié)冰。

珍貴古樹竟成軟木塞

20多年來，在廣東三水、高要等地的大小村鎮(zhèn)里，活躍著這樣一些流動著的“手工作坊”，每隔一段時間，作坊老板就會選定一片空地，雇來一群村民，讓他們對著地面直挖下去一中國“地下森林”的瑰麗寶庫就這樣被鋤頭和鐵鍬“撬”開了。這片“弛下森林”伐木場儼然成了一個大工廠，只見大批被挖掘出來的古樹正被人們一節(jié)節(jié)地切割出來，即時經(jīng)過機械加工，成為瓶子口上的軟木塞，而在挖掘過程中所帶出來的泥土被小心翼翼地裝進尼龍袋，因為它是種植蘭花最好的花泥。那些已經(jīng)被挖掘的現(xiàn)場則變成了一個個魚塘。20多年來，這已成為貧苦的村民們一條固定的生財之路。對于這些令全世界的專家學者們驚嘆不已的“地下森林”，淳樸的村民早已見多不怪了。

現(xiàn)在，很多擺放在觀音山古樹博物館內(nèi)的一些古樹是從農(nóng)民手中搶救過來的。如廣東高明某村村民在挖魚塘時，發(fā)現(xiàn)地底下密密麻麻豎立了許多粗細不同的樹根，于是大面積發(fā)掘這種水松樹用來做軟木塞。專家們聞訊趕到后，經(jīng)測定，發(fā)現(xiàn)其死亡年齡距今2030＋60年，是由于當時全球氣候變冷致死。氣候?qū)＜覍⒉糠止艠涫占饋砉┭芯恐?。另一棵距?800年左右的古樹在粵西的河里被發(fā)現(xiàn)，村民竟將其劈了當柴燒。專家發(fā)現(xiàn)后，立即將殘余的樹根和樹干搶救回來。保護和搶救這些珍貴的遺產(chǎn)已經(jīng)十分緊迫。李平日希望從各處“地下森林”中找齊1萬年來每一時期生長的古樹，建立一張地球氣候變化的年輪譜系。這樣的年輪譜系北美和歐洲已經(jīng)有了，中國的科學家離這樣的目標卻還很遠。