1985年2月20日,我國第一個南極科學考察實驗基地——長城站建成。

南極是地球上唯一沒有常住居民的大陸,擁有豐富的自然資源,科學價值極大。截至1983年,已有前蘇聯(lián)、美國、英國等12個國家在南極建立了100多處考察基地。由于中國從未進行過南極考察,因而在1983年召開的第十二屆國際南極條約會議上,還被剝奪了對該條約的最終表決權(quán),這對作為聯(lián)合國安理會常任理事國之一的中國而言,是莫大的恥辱。從1984年12月起,中國南極科考隊員在嚴酷的自然環(huán)境下,于短短兩個月的時間里,完成了長城站的建設(shè)工作,終于令中國人在南極問題上揚眉吐氣。

長城站是常年科學考察站,它的建成,標志著中國人從此有能力獨立自主地開展南極考察活動,為我國的科學工作者在生物、物理、大氣、通訊、測繪、醫(yī)學、極地工程等方面開展研究提供了新的場所,同時也為增強國際交流與合作,共同開發(fā)、利用南極,奠定了基礎(chǔ)。

以長城站為基地,我國此后相繼進行了數(shù)十次南極科考,積累了大量經(jīng)驗。1989年,我國第二個南極考察站——中山站落成。2009年,我國首個南極內(nèi)陸考察站——昆侖站正式開站,我國成為繼美國、俄羅斯、日本、法國、意大利和德國之后,又一個在南極內(nèi)陸地區(qū)建立科考站的國家,意味著我國已躋身國際極地考察的“第一方陣”,將實現(xiàn)我國南極考察從南極大陸邊緣地區(qū)向腹地深入的歷史性跨越。同時,昆侖站也是目前南極所有科學考察站中海拔最高的一個,是世界上第一個冰山考察站。