對于中關村乃至中國科技發(fā)展史來說,1981年10月23日是個值得紀念的日子。中國科學院物理所一室主任、中科院里最年輕的研究員陳春先和15個伙伴聚集在物理所的一個破舊倉庫里,“偷偷”成立了一家企業(yè)——北京等離子體學會先進技術發(fā)展服務部。作為中關村第一個民營科技企業(yè),它的成立在計劃管理體制中打開了一個缺口,開啟了一個神奇的知識經(jīng)濟新天地。

1979年,陳春先應邀到美國進行核聚變技術的專項考察。波士頓周圍128號公路兩側科技轉化為產(chǎn)品的狀況和硅谷蘋果公司的創(chuàng)業(yè)傳奇,極大地震撼了陳春先。1980年10月,陳春先在北京等離子學會常務理事會上針對美國科技轉化為產(chǎn)品的狀況作了題為《技術擴散與新興產(chǎn)業(yè)》的發(fā)言,提出了美國高速發(fā)展的原因在于技術快速轉化為產(chǎn)品?？茖W家和工程師總是急于把自己的發(fā)明、專有技術和知識變成產(chǎn)品,自己去借錢,合股開工廠。

陳春先建議成立一個發(fā)揮科研人員積極性的組織,推廣在美國看到的“技術擴散模式”,建立中國的“硅谷”。1981年10月23日,陳春先辦起了中關村第一個民營科技實體——北京等離子體學會先進技術發(fā)展服務部,主要業(yè)務是做技術咨詢。由于服務到位,很快就賺了3萬元。陳春先很高興,他給服務部的人發(fā)津貼,按當時的工資標準,相當于長了兩級工資。但是,這一件事在當時卻引起了軒然大波。有領導認為陳春先的做法是不務正業(yè)、歪門邪道、腐蝕干部。1982年,服務公司的工作受到阻礙,服務部被查賬、封賬。

轉折點出現(xiàn)在一份內(nèi)參上。1983年,新華社記者潘善棠寫了一份題為《研究員陳春先搞“新技術擴散”試驗初見成效》的內(nèi)參,引起了中央領導同志的重視。陳春先的做法得到中央領導的明確支持。

在他的示范效應下,科研人員活躍起來,紛紛走出那道院墻開辟另一番天地,中關村地區(qū)各種類型的科技企業(yè)如雨后春筍般越來越多。1984年,以四通、信通、京海、科海為代表的一大批民營科技公司先后成立。

在這些具有標志意義的變化背后,海淀區(qū)委區(qū)政府因勢利導,主動為新辦科技企業(yè)排憂解難,在1984年4月召開的海淀科技大會上,首次提出以“依靠科學技術的進步,開發(fā)新型產(chǎn)業(yè)”作為海淀發(fā)展的戰(zhàn)略措施和目標。

到1987年底,集中在白石橋路、海淀路和中關村路的區(qū)域內(nèi),具有獨立法人資格的科技企業(yè)已經(jīng)有148家,這就是后來的中關村電子一條街。