中華人民共和國成立之初,全國僅有30多個(gè)科研機(jī)構(gòu),科研人員不足5萬人,其中從事自然科學(xué)研究的更少。盡管通過第一個(gè)五年計(jì)劃的實(shí)施,科研狀況有所改善,但仍然無法滿足新中國各項(xiàng)建設(shè)的需要。

1955年1月31月,為了盡快解決上述困境,周恩來、陳毅、李富春組織召開科學(xué)技術(shù)工作人員會(huì)議,動(dòng)員制定十二年科學(xué)發(fā)展的遠(yuǎn)景規(guī)劃。3月14日,國務(wù)院科學(xué)規(guī)劃委員會(huì)成立,由周恩來親自領(lǐng)導(dǎo),陳毅、李富春、聶榮臻執(zhí)行具體的組織工作。

1956年1月,國務(wù)院開始編制《1956~1967年科技發(fā)展規(guī)劃》(即《十二年科學(xué)技術(shù)發(fā)展規(guī)劃》),由周恩來、陳毅負(fù)責(zé)組織,范長江以科學(xué)規(guī)劃小組組長身份主持。3月,在周恩來的領(lǐng)導(dǎo)下,成立了以陳毅為主任的國務(wù)院科學(xué)規(guī)劃委員會(huì),并邀請(qǐng)了全國600多位科學(xué)家和以拉札連柯為首的18位蘇聯(lián)專家參與規(guī)劃的制定工作。

《十二年科學(xué)技術(shù)發(fā)展規(guī)劃》確定了“重點(diǎn)發(fā)展,迎頭趕上”的指導(dǎo)方針。規(guī)劃文件由《1956~1967年科學(xué)技術(shù)發(fā)展規(guī)劃綱要》(下稱《綱要》)和四個(gè)附件組成,其中《綱要》包括序言、1956~1967年國家重要科學(xué)技術(shù)任務(wù)、任務(wù)的重點(diǎn)部分、基礎(chǔ)科學(xué)的發(fā)展方向、科學(xué)研究工作的體制、科學(xué)研究機(jī)構(gòu)的設(shè)置、科學(xué)技術(shù)干部的使用和培養(yǎng)、國際合作、結(jié)束語等九個(gè)部分,四個(gè)附件分別是《國家重要科學(xué)任務(wù)說明書和中心問題說明書》、《基礎(chǔ)科學(xué)學(xué)科規(guī)劃說明書》、《1956年緊急措施和1957年研究計(jì)劃要點(diǎn)》、《任務(wù)和中心問題名稱一覽》。

《十二年科學(xué)技術(shù)發(fā)展規(guī)劃》是新中國成立以來的第一個(gè)科技規(guī)劃。規(guī)劃在內(nèi)容上,從13個(gè)方面提出了57項(xiàng)重大科學(xué)技術(shù)任務(wù)、616個(gè)中心問題,從中進(jìn)一步綜合提出了12個(gè)重點(diǎn)任務(wù),還對(duì)全國科研工作的體制、現(xiàn)有人才的使用方針、培養(yǎng)干部的大體計(jì)劃和分配比例、科學(xué)研究機(jī)構(gòu)設(shè)置的原則等作了一般性的規(guī)定,是一個(gè)項(xiàng)目、人才、基地、體制統(tǒng)籌安排的規(guī)劃;在組織上,規(guī)劃工作由周總理親自領(lǐng)導(dǎo)成立專門的規(guī)劃委員會(huì),并通過組織幾百個(gè)中國科學(xué)家及近百個(gè)蘇聯(lián)專家,歷時(shí)半年多討論而制定;在編制思路上,根據(jù)國民經(jīng)濟(jì)發(fā)展的需要和科技發(fā)展的方向確定國家的重要科學(xué)技術(shù)任務(wù),把各個(gè)科技部門的力量匯集到統(tǒng)一的目標(biāo)下;在實(shí)施上,將科學(xué)規(guī)劃委員會(huì)保留下來,成為規(guī)劃實(shí)施的高級(jí)協(xié)調(diào)機(jī)構(gòu),負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)規(guī)劃實(shí)施的重大問題,監(jiān)督規(guī)劃的實(shí)施,特別是監(jiān)督重點(diǎn)任務(wù)的實(shí)施等,并向中央提交規(guī)劃實(shí)施的檢查報(bào)告,確保規(guī)劃任務(wù)的完成。