云無心

對于許多人來說,聽到“細(xì)菌”這個詞首先想到的就是731部隊的非人行為。在日常生活中,“細(xì)菌”帶給人們的也是很不舒服的感覺,很多人甚至恨不得生活在無菌的世界里。不過,近年來興起的“益生菌”卻又讓人們開始困惑:吃細(xì)菌,真可以益生嗎?

自從出生的那一天起,人的身體就是一個細(xì)菌的樂園。一個成人體內(nèi)的細(xì)菌總重量大約有1.5千克重,一般認(rèn)為其總數(shù)至少是人體總細(xì)胞數(shù)的10倍?？梢哉f,人體內(nèi)細(xì)菌的復(fù)雜程度,遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過絕大多數(shù)人的想象。即使是在生物和醫(yī)學(xué)獲得了高度發(fā)展的今天,人類對于自己體內(nèi)細(xì)菌的認(rèn)識也還是相當(dāng)有限。

人體中的多數(shù)細(xì)菌寄居在腸道之中?？茖W(xué)家們估計細(xì)菌種類多達(dá)500至1 000種。有一些細(xì)菌是常住的,在腸道的固定位置繁衍生息,而其他一些則是流浪的,隨著食物穿腸而過,來去無牽掛。隨著腸道順流而下,細(xì)菌密度也急劇增加。在小腸里地廣菌稀,每毫升還只有1 000個的樣子;到了大腸,就發(fā)生了“菌數(shù)爆炸”,每毫升里的細(xì)菌達(dá)到了上千億。

地球是人類的家園,人體是細(xì)菌的家園。人類對地球所干的事情,細(xì)菌也在對人體干著。地球上有幾十億人口,絕大多數(shù)人都是平平凡凡過著自己的生活。偶爾做點好事,比如給老人讓個坐,或者干點壞事,比如隨地吐痰過馬路闖個紅燈,也不會對地球產(chǎn)生什么影響。絕大多數(shù)細(xì)菌也是如此,利用一下人體獲得生存的空間,獲取一些生存所需的資源。

在人類社會中,只要有一小撮恐怖分子,就可以攪得雞犬不寧,影響地球健康。而致病細(xì)菌,就是細(xì)菌中的恐怖分子。只要它們進(jìn)入人體,突破了人體的防御抵抗體系,人體這個細(xì)菌的家園就會生病,最壞的情況下甚至死亡。

益生菌大致可以看作細(xì)菌中的“特種部隊”,干的是保護(hù)家園的工作。不過在細(xì)菌的世界里,這些“特種部隊”作戰(zhàn)能力往往不夠,通常只能完成一些維護(hù)治安的任務(wù),對付一些小打小鬧小偷小摸還行,對于窮兇極惡的致病菌,基本上是有心無力。所以說,補(bǔ)充益生菌,相當(dāng)于空投了一些能力只相當(dāng)于治安聯(lián)防隊員的“特種部隊”。

一百多年前,俄國免疫學(xué)家梅哥尼科夫注意到保加利亞的農(nóng)民比較健康長壽。他把原因歸結(jié)于他們所食用的發(fā)酵牛奶中含有的活細(xì)菌,這就是益生菌概念的產(chǎn)生。隨后的一百多年中,科學(xué)研究逐漸認(rèn)可了這個概念,認(rèn)為補(bǔ)充足夠數(shù)量、適當(dāng)種類的活細(xì)菌,有助于人類增強(qiáng)免疫力、抵抗細(xì)菌感染等等。對于益生菌的研究,也越來越受到關(guān)注。

“益生菌”只是一個類似“好人”的概念。那么,什么樣的細(xì)菌能夠脫穎而出,成為萬眾矚目的“益生菌”呢?

篩選益生菌的過程有點像企業(yè)招人。首先確定菌的來源,就像一些企業(yè)只認(rèn)可某些學(xué)校的畢業(yè)生一樣,用于人類的益生菌最好是來自于人體。不過,所謂英雄不問出處,有一些來源于其他生物的細(xì)菌也獲得了認(rèn)可,不過認(rèn)可的過程就更加曲折艱難。其次就是安全性的檢驗,起碼不能是致病細(xì)菌,否則就像招安強(qiáng)盜做警察,搞不好就監(jiān)守自盜。除此之外,還不能帶有質(zhì)粒編碼的抗生素抗性基因。質(zhì)粒是獨立于DNA的遺傳物質(zhì)片段,可以控制合成一些具有特定功能的蛋白質(zhì)。雖然抗生素抗性基因?qū)τ谝嫔纳嬗泻锰?但是一旦被致病細(xì)菌盜取,就后患無窮。為了保證壞人沒有武器,就連同好人擁有武器的權(quán)力也一并剝奪了。

安全性之后,自然就是有效性了。人們費了那么多勁,消費者花了錢,當(dāng)然不能只把“吃不死人”作為目標(biāo)。有效性的研究更加麻煩,一是進(jìn)行細(xì)菌培養(yǎng),看看它們能否經(jīng)受諸如酸、消化液等的考驗,否則細(xì)菌還沒到達(dá)小腸,就一個個香消玉殞,自然也就沒有用了;二是看看它們產(chǎn)生什么,這些產(chǎn)生的東西對于人體是好是壞;三是看看它們有沒有什么獨門絕技,比如結(jié)合某種毒素,或者分解某種有害成分等等。

如果這些所謂的“體外研究”結(jié)果不錯,細(xì)菌算是通過了又一輪考驗,可以進(jìn)入到下一步的“體內(nèi)研究”。這一步的研究還只是針對動物,拿著細(xì)菌喂動物,看看那些體外研究的結(jié)果在動物體內(nèi)是否存在,有沒有別的副作用出現(xiàn),以及應(yīng)該使用多大量等等。

通過了這一步也還拿不到“益生合格證”,必須進(jìn)行臨床研究。臨床研究的周期長,成本高,通常需要大量的志愿者。把培養(yǎng)好的細(xì)菌給這些勇敢的志愿者服用,再次檢驗有效性和安全性。只有通過了大規(guī)模、設(shè)計可靠、對照嚴(yán)格的臨床試驗,才能認(rèn)為這種細(xì)菌可以作為益生菌使用。

最后,進(jìn)入商業(yè)化生產(chǎn),廠家也不能貼個“益生菌”的標(biāo)簽然后就把各種益生菌的功能往上羅列。必須說明這細(xì)菌是什么,含量多少,在什么使用條件下能夠?qū)崿F(xiàn)什么樣的功能。

從科學(xué)的原理和目前的臨床研究來說,益生菌的概念是可行的。因為幾乎沒有負(fù)面的研究結(jié)果,商家們也就紛紛堂而皇之地賣起了“益生菌”。但是,基于目前人類對于益生菌的認(rèn)識水平和商業(yè)生產(chǎn)能力,益生菌產(chǎn)品能否實現(xiàn)所宣稱的功能是很難保證的事情。

編輯/梁宇清