關(guān)于咖啡的發(fā)現(xiàn)，有一個(gè)著名的傳說。大約在公元850年，有一個(gè)叫卡爾迪的阿比西尼亞牧羊人，他發(fā)現(xiàn)自己的山羊有一種奇怪的舉動：一直在啃一種常青的灌本。于是他決定嘗幾顆這種植物的干果。嘗試之后他發(fā)現(xiàn)，這種干果能起興奮作用，便到處宣揚(yáng)他的發(fā)現(xiàn)。

他碰到了一個(gè)在祈禱時(shí)老愛打瞌睡的老人，便勸這位老人嘗一嘗這種植物的干果。老人嘗了之后，果然有了精神。原來，這種常青植物舍有咖啡堿，而少量的咖啡堿就能通過對中樞神經(jīng)系統(tǒng)、心臟、血管和腎臟的作用而使人出現(xiàn)興奮狀態(tài)。

由于咖啡對人有刺激作用，所以在從阿比西尼亞出口到也門和其他阿拉伯國家之后幾百年間，咖啡在成為一種非常普遍的飲料的同時(shí)，也引起了很大爭議，出現(xiàn)了無數(shù)次禁止飲用的情況。但由于人們對咖啡非常喜歡，最終還是無法禁止。

1838年，美國國會開始用咖啡來取代美國士兵和海員給養(yǎng)中的朗姆酒。最開始時(shí)是用咖啡汁，但事實(shí)證明，液體式的咖啡并不適用。

一個(gè)叫加藤佐取的日本化學(xué)家發(fā)明了粉末狀的速溶咖啡，并于190l開始出售。1906年，一個(gè)叫華盛頓的美國化學(xué)家研究了一種精制的速溶咖啡，并在市場上大量出售。

在第一次世界大戰(zhàn)期間。美國陸軍部購買了國內(nèi)生產(chǎn)的全部速溶咖啡，給咖啡業(yè)以巨大刺激。在第二次世界大戰(zhàn)中，美國政府購買了二億六千萬磅的速溶咖啡，全部供部隊(duì)使用。

普通的粉狀咖啡是一種不溶的濃縮物，生產(chǎn)過程的第一步是把綠色的咖啡豆混合起來，第二步是烘烤，第三步是磨碎，然后用蒸餾法有效地提取。

20世紀(jì)60年代，一種新的干燥法誕生了。這種方法是先把提取物進(jìn)行冰凍，然后放在真空內(nèi)去掉水分，留下干的濃縮物，再把它制成速溶的固體顆粒，這樣制造的咖啡具有更加美妙的香味。