彭 文

為何只有人類(lèi)會(huì)說(shuō)話?

為什么人能說(shuō)話而其生物學(xué)近親黑猩猩卻不能?美國(guó)研究人員發(fā)現(xiàn)，答案可能就在基因FOXP2上，這個(gè)基因的人類(lèi)版本與黑猩猩版本僅有兩點(diǎn)小小的不同，但卻因此賦予人類(lèi)獨(dú)特的語(yǔ)言能力。FOXP2基因在人類(lèi)語(yǔ)言功能形成過(guò)程中發(fā)揮著核心作用。這個(gè)基因會(huì)指導(dǎo)合成一種特殊蛋白質(zhì)，這種蛋白質(zhì)又會(huì)與DNA(脫氧核糖核酸)結(jié)合，對(duì)其他基因的功能造成影響。在這些受影響的基因中，一些與大腦發(fā)育有關(guān)，F(xiàn)OXP2基因可以通過(guò)它們影響大腦中的語(yǔ)言功能區(qū)域和神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。另一些受影響的基因與咽喉部位的軟組織發(fā)育有關(guān)，F(xiàn)OXP2基因可以通過(guò)它們來(lái)影響與語(yǔ)言功能有關(guān)的器官結(jié)構(gòu)。

神秘之手助植物抗旱

植物體內(nèi)的一種激素脫落酸可幫助植物對(duì)抗干旱等惡劣生存環(huán)境。西班牙、法國(guó)的研究人員最近發(fā)現(xiàn)了其中的具體機(jī)制，為有效提高植物抗旱能力開(kāi)辟了新思路。此前已知，在正常環(huán)境下，植物體內(nèi)一種名為PP2C的蛋白質(zhì)會(huì)阻止脫落酸發(fā)揮作用，當(dāng)植物處于極度干旱條件下時(shí)，這種阻斷作用就會(huì)消失，從而幫助植物抗旱。研究人員新近發(fā)現(xiàn)，一種名為PYRl的蛋白質(zhì)如同一只手，當(dāng)植物體內(nèi)的脫落酸含量少時(shí)，“手”處于張開(kāi)狀態(tài)，允許PP2C蛋白質(zhì)阻止脫落酸發(fā)揮作用。當(dāng)植物因環(huán)境刺激產(chǎn)生大量脫落酸時(shí)，這只“手”就會(huì)合攏，緊緊握住脫落酸，把PP2C蛋白質(zhì)阻擋在外，防止其影響脫落酸的作用。

地球“吸碳”能力超預(yù)期

英國(guó)研究人員通過(guò)分析歷史觀測(cè)數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)，自1850年以來(lái)，留在大氣中的二氧化碳占其總排放量的比例長(zhǎng)期穩(wěn)定，幾乎沒(méi)有什么變化。但從那時(shí)到現(xiàn)在，人類(lèi)排放的二氧化碳量已從每年約20億噸增長(zhǎng)至約350億噸，這意味著地球吸收了越來(lái)越多的二氧化碳。此前不少人認(rèn)為，隨著人類(lèi)排放的二氧化碳不斷增加，地球環(huán)境吸收二氧化碳的能力會(huì)逐漸減弱，這會(huì)造成大氣中二氧化碳等溫室氣體的含量急速增長(zhǎng)，加速全球變暖進(jìn)程。但新研究結(jié)果表明，人們可能低估了地球吸收二氧化碳的能力。

人造神經(jīng)給假肢真感覺(jué)

美國(guó)研究人員研制出一種塑料人造神經(jīng)，在納米傳感器的幫助下，它能使截肢者的假肢獲得冷、熱或被觸摸的感覺(jué)。這種人造神經(jīng)是一種利用導(dǎo)電材料聚乙撐二氧噻吩制成的塑料細(xì)絲，它能與患者自身的神經(jīng)連接，另一端則延伸到假肢的末端。聚乙撐二氧噻吩可有效傳導(dǎo)神經(jīng)電信號(hào)，為實(shí)現(xiàn)假肢與大腦間的雙向交流帶來(lái)可能。其反應(yīng)速度是人體神經(jīng)細(xì)胞的兩倍，傳導(dǎo)神經(jīng)系統(tǒng)電信號(hào)的能力是目前常用金屬材料的10倍。此外，動(dòng)物實(shí)驗(yàn)顯示，聚乙撐二氧噻吩還能促進(jìn)新的神經(jīng)細(xì)胞生長(zhǎng)。在幾十萬(wàn)個(gè)可以分辨冷、熱以及其他知覺(jué)的納米傳感器的配合下，人造神經(jīng)將發(fā)揮神奇的作用。

“赤道疊山”奇觀難再現(xiàn)

美國(guó)研究人員的一項(xiàng)研究顯示，非洲最高峰乞力馬扎羅山山峰的積雪正在快速融化，20年后，乞力馬扎羅山山峰的積雪可能消失殆盡。自2000年以來(lái)，乞力馬扎羅山山峰的積雪減少了26％，2007年時(shí)，山峰積雪覆蓋的面積比1912年時(shí)縮小了85％。造成山峰積雪減少的最主要原因可能是氣候變暖，而云的變化和降雪量的變化則是次要因素。乞力馬扎羅山位于坦桑尼亞?wèn)|北部，海拔約5900米。研究顯示，乞力馬扎羅山冰雪層深處的冰有1.17萬(wàn)年的歷史。

男性不宣多吃紅肉

美國(guó)最新一項(xiàng)研究成果顯示，經(jīng)常進(jìn)食紅肉會(huì)增加男性罹患前列腺癌的風(fēng)險(xiǎn)，而且進(jìn)食量越大風(fēng)險(xiǎn)越高。研究人員對(duì)超過(guò)17.5萬(wàn)名年齡在50歲～71歲的男性調(diào)查后發(fā)現(xiàn)，有20％的人進(jìn)食豬肉和牛肉等紅肉最多，他們比進(jìn)食紅肉最少的人患前列腺癌的幾率要高出12％。此外，吃紅肉最多的人罹患晚期前列腺癌的風(fēng)險(xiǎn)要比吃紅肉最少的人高三分之一。研究還發(fā)現(xiàn)，經(jīng)常進(jìn)食經(jīng)過(guò)加工的紅肉產(chǎn)品，如熏肉、香腸和熱狗等，也會(huì)增加男性罹患前列腺癌的風(fēng)險(xiǎn)，但進(jìn)食加工過(guò)的白肉則不會(huì)增加這類(lèi)風(fēng)險(xiǎn)。

能快速變色的隱形眼鏡

新加坡研究人員利用納米技術(shù)成功研發(fā)出變色隱形眼鏡。與傳統(tǒng)的鏡片式變色眼鏡相比，這種納米隱形眼鏡能在遇強(qiáng)光數(shù)秒內(nèi)快速變色，阻擋有害紫外線，從而使眼睛得到更有效保護(hù)。研究人員利用一種名為HEMA的化學(xué)物質(zhì)、表面活性劑和水研制出一種表面有納米微孔的聚合材料，這種材料可以使阻擋紫外線的染色劑均勻涂布，能提高鏡片的光感度。這種納米變色隱形眼鏡有望在一年之內(nèi)推向市場(chǎng)。

防火且環(huán)保的“稻草屋”

稻草是易燃材料，但英國(guó)研究人員卻利用稻草等材料建造出能防火的“稻草屋”。研究人員首先利用稻草和植物纖維等材料做成預(yù)制板，然后將其嵌入木制框架中，并用石灰等進(jìn)行特殊處理，建成了這座“稻草屋”，并使其通過(guò)了1000攝氏度高溫的防火測(cè)試。由于稻草預(yù)制板具有良好的隔熱效果，因此與普通房屋相比，這座“稻草屋”不僅能大大節(jié)省供熱費(fèi)用，而且還能減少因供熱等導(dǎo)致的碳排放。目前人類(lèi)排放的二氧化碳有很大一部分來(lái)自建筑領(lǐng)域，包括生產(chǎn)建筑材料和對(duì)房屋供熱等。研究人員說(shuō)，這座“稻草屋”的建成說(shuō)明在建筑領(lǐng)域使用新型綠色可持續(xù)建筑材料是可以實(shí)現(xiàn)的。

可治療癌癥的稀有金屬

20世紀(jì)70年代，含鉑的高效抗癌藥物“順鉑”誕生后，人們就一直在尋找利用這類(lèi)金屬元素研制新抗癌藥物的可能性。英國(guó)研究人員最近報(bào)告說(shuō)，用兩種稀有金屬釕和鋨制成的化合物，可有效用于治療結(jié)腸癌和卵巢癌等癌癥。釕、鋨、鉑這類(lèi)金屬元素的化學(xué)性質(zhì)比較相近，它們的原子可以與DNA(脫氧核糖核酸)分子結(jié)合，能促使癌細(xì)胞凋亡。新研制出的化合物有一大優(yōu)點(diǎn)，就是通過(guò)特殊設(shè)計(jì)，其活性可以像開(kāi)關(guān)那樣“打開(kāi)”或“關(guān)閉”。而且，那些已經(jīng)對(duì)于“順鉑”產(chǎn)生抗藥性的癌細(xì)胞在遇到新化合物之后也會(huì)死亡。

戒煙疫苗即將誕生

美國(guó)研究人員正在研制一種戒煙疫苗，目前已進(jìn)入最后階段。如一切順利，吸煙者今后可通過(guò)注射疫苗戒除煙癮。注射這種疫苗后，人體會(huì)產(chǎn)生尼古丁抗體。免疫系統(tǒng)一旦覺(jué)察到尼古丁，便會(huì)立即采取行動(dòng)，使抗體與尼古丁分子結(jié)合，以阻止其進(jìn)入大腦而引起腦神經(jīng)興奮。研究人員還介紹說(shuō)，目前尚未發(fā)現(xiàn)這種疫苗有明顯副作用。疫苗植入體內(nèi)可望保持半年至一年的有效期。

出行注意觀風(fēng)向

英國(guó)一項(xiàng)關(guān)于街道空氣污染的最新研究顯示，如果人們出行時(shí)觀察一下風(fēng)向，并且選擇那些平行于主干道的小街道，可以大大減少受汽車(chē)排放的尾氣污染的影響。污染嚴(yán)重程度主要受風(fēng)向、車(chē)流量和周邊建筑物形狀影響?？偟膩?lái)說(shuō)，下風(fēng)向一側(cè)街道的污染物濃度，要比上風(fēng)向一側(cè)高出許多。此外，在主干道旁常有一些與之平行的小街道，這里空氣中的一氧化碳濃度只是主干道空氣中的四分之一，其他空氣污染物也明顯少得多。研究人員指出，由于回旋風(fēng)等因素的作用，街道上的空氣污染物常常會(huì)聚集在一個(gè)區(qū)域內(nèi)且不易消散，因此一條街道兩側(cè)的空氣污染程度可能大不相同。

成人大腦也可越用越好

人們通常認(rèn)為人成年后大腦的發(fā)育就停滯，甚至開(kāi)始退化，但英國(guó)一項(xiàng)最新研究顯示，成人的大腦也可以越用越好。研究人員讓志愿者接受向空中拋接多個(gè)球的雜耍訓(xùn)練，同時(shí)利用磁共振成像技術(shù)對(duì)他們的大腦進(jìn)行分析。持續(xù)6周的訓(xùn)練后，受訓(xùn)者至少可以同時(shí)扔3個(gè)球。研究人員發(fā)現(xiàn)，受訓(xùn)者大腦白質(zhì)中，與視覺(jué)、伸手和捕捉等運(yùn)動(dòng)有關(guān)的功能區(qū)域出現(xiàn)了增長(zhǎng)。大腦中的白質(zhì)是含有神經(jīng)束的“信息通道”。以前研究曾發(fā)現(xiàn)，成人大腦中具有思考和計(jì)算等功能的灰質(zhì)可以因?yàn)殄憻挾鲩L(zhǎng)，但作為“信息通道”的白質(zhì)也可以因?yàn)殄憻挾鲩L(zhǎng)，這一發(fā)現(xiàn)尚屬首次。