比爾·庫克

莫里斯在富人區(qū)開了家偵探所，他知道，有錢人家里發(fā)生的怪事比窮人多，而且，富人有足夠的錢雇人把怪事搞明白。

前天，他剛剛結(jié)束了一只波斯貓突然失明的調(diào)查，今天便接到了調(diào)查金絲雀死因的邀請。這是富得流油的萊昂斯遺孀打來的電話!這位深居簡出的老太太出的價(jià)令莫里斯都嘬舌。

莫里斯曾經(jīng)去過萊昂斯太太家，知道她與萊昂斯的侄子邁克爾住在一起，這是一個(gè)精明的青年，但莫里斯認(rèn)為他高雅傲慢的背后隱藏著邪惡。

“哦，莫里斯先生，”萊昂斯夫人興高采烈地招呼道，伸出一只沒舉起的手：“您來得真快。我原本應(yīng)該請您前來吃飯。不管怎么說，您就跟我們一塊兒共進(jìn)晚餐吧?！?/p>

“謝謝!”莫里斯握住萊昂斯夫人的手說道。

“只有咱們3個(gè)人。噢，您真行，腰彎得都快吻到我的手啦。”

“恕我直言，您這種伸手的姿勢只有居住在國外很久的人才會(huì)這樣做。”

莫里斯一邊說笑，一邊不失禮節(jié)卻又淡漠地望了一眼那個(gè)男人。

“邁克爾，我希望莫里斯先生也愛吃咖喱?！彼龑δ侨苏f，接著又轉(zhuǎn)向莫里斯介紹道：“這位是我的侄子邁克爾。

邁克爾笑著站起來，伸出手來道：“我們好像見過面?！蹦锼咕o握了一下，對方也回敬了狠狠的一握，莫里斯心里明白這是挑戰(zhàn)的意思。

莫里斯放下握住的手說道：“您要我調(diào)查金絲雀的事?”

萊昂斯夫人站了起來，以一個(gè)近乎于少女般優(yōu)雅的姿態(tài)走向室內(nèi)另一端，開亮燈光，照出原在黑暗中的一樣?xùn)|西。那是掛在窗戶近旁的一個(gè)鳥籠，她朝上指著它。

“可憐的寶貝兒!”她嘆息道。

莫里斯走過去瞧了一眼那只死在籠子里的金絲雀，臉上不免現(xiàn)出茫然若失的神情。

“昨天夜里，有人把它掐死了?！彼f：“可憐的寶貝兒!我要您查出這是誰干的!”

莫里斯試著打開鳥籠的滑動(dòng)門，可是門鉤卡住了，籠子在吊鏈下來回晃蕩。

他分析道：“那個(gè)兇手必是用左手穩(wěn)住籠子，然后用右手打開這個(gè)小門。他左手的大拇指抵在籠子的底面，另外4個(gè)手指抓住里面的底座，由于里面表面粗糙而沒留下指印，可是籠子底面卻蠻光滑。明天我會(huì)給底面拍張照片，給您看看兇手的大拇指指紋?！?/p>

“說得真妙!”邁克爾走到他倆身旁插嘴道：“可我昨天夜里查看那只死鳥時(shí)也是這樣打開小門的?！?/p>

“那可太湊巧了!”莫里斯意味深長地說，又轉(zhuǎn)向老夫人，“我知道這種鳥叫得很好聽，如果夜間突然開亮燈，它也會(huì)唱個(gè)不停吧?”

“對，一向是這樣?！?/p>

“這間書房在二樓，您的臥室是不是也在這層樓上，夫人?從臥室里聽得見鳥叫聲吧?睡覺不是睡得很沉吧?”

“不沉，不沉，”老夫人答道，挺感興趣地瞧著莫里斯：“我喜歡您這種調(diào)查方法。”

“哼，傻子也知道這么思考問題。”邁克爾插言道，語氣里帶著明顯的敵意。莫里斯看得出，他不僅不喜歡自己，而且不喜歡所有偵探，他可能會(huì)覺得這些人防礙他做事。

這當(dāng)兒，一個(gè)仆人進(jìn)來請大家入席，他們便一塊兒下樓來到餐廳。一張圓桌上已經(jīng)擺好3個(gè)人的餐具，滿桌閃耀著亮晃晃的銀餐具和刻花玻璃杯盞。

下樓時(shí)，萊昂斯夫人問邁克爾是否已經(jīng)收拾好了行李，后者作了肯定的回答。入座后，她向莫里斯解釋道：“邁克爾今天夜里搭船遠(yuǎn)行，到國外去為我了解一下醫(yī)院的管理方法?！?/p>

“是嗎?”莫里斯彬彬有禮地問道。

“開辦醫(yī)院是我的一種奢好，”她對他說：“我打算在紐約開辦一家，這可是一種巨大花費(fèi)奢好，比起打高爾夫球的花費(fèi)要大得多哩?！?/p>

“可您干嗎想開辦醫(yī)院呢?”莫里斯直截了當(dāng)?shù)貑枴?/p>

“為了幫助窮人嘛!”老夫人說。

“您真是一位善良的人。”莫里斯贊道。他明白，一個(gè)女人活到萊昂斯夫人這份上，會(huì)喜歡贊揚(yáng)的。

“我發(fā)現(xiàn)你是一個(gè)很會(huì)討好的人。”邁克爾說。莫里斯反問道：“難道你不是嗎?”

“他曾經(jīng)在倫敦跟一群放蕩不羈的伙伴混在一起，有人把他教壞了?！比R昂斯夫人道。

“不至于吧?”莫里斯故作驚訝。

“他在中亞墮落得窮途末路之后，又到英國闖蕩了一陣子?！崩戏蛉朔悍旱卣f，并沒有具體說明落魄的情況。“可憐的寶貝兒!不過他如今改好了，棄絕了一切壞習(xí)慣，所以我重新立了遺囑，讓他做我的繼承人?！?/p>

莫里斯聽到“繼承人”這個(gè)字眼兒，笑著瞥了一眼邁克爾，可是對方那雙黑眼睛盡管盯著人卻沒流露出一絲回應(yīng)的笑意。

“看來莫里斯先生忘了那只金絲雀啦。”邁克爾忽然改換話題譏諷地說。

晚餐的主菜一道用咖喱調(diào)味的油煎石紋魚，是特地為邁克爾餞行準(zhǔn)備的。

仆人端來一個(gè)冒著酒精火焰的煎鍋放在桌上，又在旁邊放下一盒煎好的石紋魚用咖喱汁一拌，便成為一道美味的佳肴。

上咖喱汁時(shí)，談話中斷了會(huì)兒。萊昂斯夫人顯得有點(diǎn)兒累了，可還是蠻機(jī)敏地望著莫里斯，后者則正全神貫注盯視著油煎石紋魚吶。

“再撒點(diǎn)兒紅辣椒粉?！边~克爾說，用叉叉起一條魚。他從自己的盤子旁邊拿起一個(gè)裝辣椒粉的銀制小瓶，在魚上面搖晃了幾下。

莫里斯注意到，那個(gè)仆人剛才并沒有拿來那個(gè)辣椒粉瓶兒；兩分鐘之前，那個(gè)小瓶也沒在桌上啊!邁克爾把那條煎好的魚遞給萊昂斯夫人，后者用手指接過來，把它浸進(jìn)咖喱汁里。

接著輪到莫里斯接過一條魚。

“要不要撒點(diǎn)兒辣椒粉?”邁克爾問。

“不想要!”莫里斯答道，用叉子接過那條魚。

莫里斯慢慢把咖喱汁里的魚切開，外表顯得十分平靜，內(nèi)心卻在為隨時(shí)可能要采取的行動(dòng)做好準(zhǔn)備。萊昂斯夫人剛要吃那盤咖喱魚，卻又忽然改變主意，拿起玻璃杯喝了口水。就在這時(shí)，桌上放著的那唯一的一盞臺(tái)燈忽然滅了!

“老天爺!”邁克爾在暗中抱歉道，“我的腳讓電線纏住了，不小心把插銷拔開了!”

幾秒鐘后，燈光又亮了；邁克爾從桌下抬起頭來，手里還握著辣椒粉瓶兒。可那還是原來那個(gè)小瓶嗎?莫里斯仔細(xì)觀察，卻拿不準(zhǔn)，也許換了另一個(gè)吧。邁克爾用過后把它放在桌上，莫里斯漫不經(jīng)心地拿起它，發(fā)覺那個(gè)小瓶暖乎乎的，像是剛才一直給放在背心兜兒里焐暖似的。

“對不起，我畢竟沒嘗過那種辣椒粉?！蹦锼谷粲兴嫉卣f。

“要嘗嘗還來得及嘛?！边~克爾無所謂地回了一句。

“不嘗了，我這份菜已經(jīng)拌好了?！?/p>

萊昂斯太太忽然提議道：“為了向?qū)Ψ奖硎径Y貌，交換一下餐盤吧?！?/p>

兩盤拌好的咖喱煎魚看上去完全一樣，即使撒過點(diǎn)兒辣椒粉也看不出有什么不同。邁克爾聳聳肩，便無所謂地跟莫里斯交換了餐盤。

他們3人一起用餐，咖喱的味道好極了。3個(gè)人把那道菜都吃光了。

晚餐后，萊昂斯夫人幾乎立刻就說要休息啦，這倒使莫里斯有點(diǎn)兒詫異。

“你們倆最好到書房里去處理一下金絲雀遇害的事吧?！彼D(zhuǎn)身離去時(shí)說：“可憐的寶貝兒!”

目送著萊昂斯夫人走上樓，邁克爾冷冷地對莫里斯說，“你先去書房吧。我還要趕明早的船，需要收拾一下?！?/p>

“去吧，我等著你?！蹦锼拐f。

莫里斯來到書房，萊昂斯夫人讓他到這里來，他懷疑有用意，所以，仔細(xì)地搜尋起來，他要找到一些蛛絲馬跡，當(dāng)然，事情絕對不會(huì)向萊昂斯夫人說的掐死金絲雀這么簡單。

一個(gè)小時(shí)后，進(jìn)來一名仆人：“先生，您要喝點(diǎn)什么?”

“是誰派你來的?”莫里斯直截了當(dāng)?shù)貑柕馈?/p>

“是邁克爾先生，他說過一會(huì)兒想跟您一起喝杯威士忌?！?/p>

“謝謝，不喝了?！?/p>

又過了半小時(shí)光景，邁克爾匆匆走進(jìn)書房。

他走到桌前，兩眼直勾勾地瞪視著莫里斯粗暴地說：“看來我必須把你干掉!”

“是嗎?”莫里斯面對這場突如其來的決斗不慌不忙地說：“可你的槍聲和我的尸體會(huì)把你送上電椅，這值得嗎?”

莫里斯一邊說，一邊朝前探身，把右手和報(bào)紙放在桌子邊沿，那只夾著香煙的左手停留在嘴唇下邊。

“我兜兒里這把手槍帶有消音器，”邁克爾惡狠狠地說：“開槍也不會(huì)有響聲，你的尸體在我上船遠(yuǎn)行之后才會(huì)被人發(fā)現(xiàn)?！?/p>

“可你居然忘了那個(gè)辣椒粉小瓶。它已經(jīng)在我的掌握之中。”

“這正是我要?dú)⑺滥愕脑?你不該從我身上偷走它，不過，等我開槍把你打死，就可以輕而易舉地從你兜兒里把它掏走!”邁克爾把那把藏在兜兒里的手槍從桌面上捅過來。

“慢著!那個(gè)小瓶可沒放在我身上，我已經(jīng)把它藏在這間屋子里了。反正你在離開之前，絕對找不到。再說，我已經(jīng)給我的助手打過電話，把藏小瓶的地方告訴她了；她對這起案子，連你現(xiàn)在走進(jìn)這間屋子的情況，都了解得一清二楚。”

邁克爾氣急敗壞地從桌前朝后退一步，他怒氣沖沖地說：“你可把我逼到盡頭了。你要是在我離開之前不干涉我要干的事，我就饒了你這條狗命!那個(gè)鳥籠旁邊的書籍后面有個(gè)保險(xiǎn)箱，里面放著不少貴重的珠寶首飾。你如果阻擋我拿走，我就會(huì)像昨天夜里對付那只叫喚的金絲雀那樣把你干掉!”

“可憐的寶貝兒!”

萊昂斯夫人突然出現(xiàn)在門口，邁克爾一聽到那聲音，慌張地轉(zhuǎn)身去看，莫里斯立即扔掉左手夾著的煙卷兒，掀開那蓋在右手上的報(bào)紙，露出一把藍(lán)黑色的手槍。

“放下槍，舉起手來!”他吼道。邁克爾扭頭一看，那把槍正對準(zhǔn)他的后背，只好讓自己手中的槍落到地上，舉起了雙手：“從你剛才走進(jìn)書房那時(shí)起，我就已經(jīng)用這把拿報(bào)紙蓋著的槍瞄準(zhǔn)了你!”

萊昂斯夫人說：“我在重立遺囑指定你為繼承人的時(shí)候，我的幾位律師就忠告我要對你提防點(diǎn)兒。他們還建議我請莫里斯先生調(diào)查你一下。昨天夜里我被那只鳥兒的叫喚聲吵醒后，在門廳里見到你把鳥兒弄死了，所以我就把莫里斯先生請來了?！彼ｎD了一下：“現(xiàn)在讓他送你上船吧，再見?！?/p>

第二天下午，莫里斯正在與助手小姐聊昨晚的事，他現(xiàn)在心情非常的好，萊昂斯夫人把一大筆錢轉(zhuǎn)到他的賬戶上，足夠他一年的開銷。

郵差送來一封信，莫里斯打開，信是化驗(yàn)室送來的，寫著對那瓶辣椒粉的化驗(yàn)結(jié)果：“該小瓶內(nèi)盛著一種肉毒桿菌干粉，由于摻了胭脂紅，使它變成了紅色粉末。這種毒粉注入食物內(nèi)，幾小時(shí)里食物不會(huì)變味，也不會(huì)起什么作用，可是食用15小時(shí)后便會(huì)呼吸道麻痹，導(dǎo)致人的死亡?！?/p>

“我的老天爺!”助手驚呼道：“萊昂斯夫人別是出事了?”

“是啊，我今天還沒聽到她的消息吶!”莫里斯故作驚恐狀，“不過，別害怕，這起案子由于這樣一件事而徹底改觀了。那就是用餐時(shí)邁克爾故意把臺(tái)燈踢滅，好讓我看不到他調(diào)換了辣椒粉瓶兒，可我卻在黑暗中將老夫人和我的菜盤互換了一下。老夫人也察覺到了，所以，她又讓我與邁克爾互換了一下?！?/p>

“也就是說他自己吃了那盤魚?！敝中〗阏f。

“你很聰明。”

這時(shí)，電話鈴響起，助手小姐拿起話筒，里面是萊昂斯夫人的聲音：“告訴你莫里斯先生，船上打來電報(bào)，說邁克爾突然死了……”

（摘自《第四次發(fā)射》）

（責(zé)編：南柯）