抓住最后的希望

美國密蘇里州堪薩斯城的破產(chǎn)法律師杰夫·瓦格納發(fā)現(xiàn)，隨著經(jīng)濟形勢急轉(zhuǎn)直下，過去一年失去房子的人比過去九年加起來的還要多。各種名目復(fù)雜的貸款變成了垃圾，消費者不再消費，工廠停業(yè)，員工失業(yè)，房價繼續(xù)下跌，因無法負擔(dān)房屋供款而遭銀行取消房產(chǎn)贖回權(quán)的人越來越多。在以前，如果一個家庭急需用錢，可以把原來的大房子賣掉換成小房子，或者申請降低還貸額，可是如今沒有市場愿意收購房子、也沒有銀行會響應(yīng)這樣的申請，屋主進退兩難。

全美原有7500萬屋主，眼下的次貸危機可能致使640萬戶家庭在3年內(nèi)面臨取消回贖權(quán)的威脅。有些人勤勤懇懇工作了大半輩子，既不亂花錢也不亂賒賬，結(jié)果卻可能丟了工作失去房子，實在很令人沮喪：這還是美國嗎？當(dāng)然，不是所有人都喪失了信心。奧巴馬已經(jīng)發(fā)布了拯救房地產(chǎn)計劃，并且承諾為真正需要幫助的民眾解憂，“不會救助那些不負責(zé)任放貸、出現(xiàn)壞賬后浪費納稅人錢的貸款商”。這個承諾對奧巴馬的未來很重要，如果不能得到兌現(xiàn)，奧巴馬不會有第二次機會。（《時代》3月9日）

讓歐洲破產(chǎn)的賬單

新加入歐盟的一些東歐國家經(jīng)濟陷入了一團糟，原歐盟成員國本應(yīng)幫助新伙伴走出困境，卻發(fā)現(xiàn)他們自己也是麻煩重重。批評者認為，有的東歐國家根本不具備加入歐盟的條件，改革粗糙，借款使用不善，因此它們必須為自己的荒唐行為付出代價。但是，如果匈牙利或波羅的海三國中有任意一個垮了，西歐就是首個重創(chuàng)區(qū)。奧地利、意大利和瑞典的銀行在東歐投資巨大，要是銀行資產(chǎn)嚴重縮水，必然出現(xiàn)災(zāi)難性后果。另外，對東歐盟國不管不顧的政治后果是，俄羅斯會尋求在這一地區(qū)重建影響的機會。

西歐領(lǐng)導(dǎo)人當(dāng)下面臨的問題是如何避免發(fā)生此類災(zāi)難。雖然東歐被視作一個經(jīng)濟整體，但是各國情況不同，大體可分為三類：第一種是長期渴望加入歐盟的國家，如烏克蘭，它們必須按照國際貨幣基金組織提出的債務(wù)重組和財政緊縮的方案進行自救，歐盟金融機構(gòu)可從旁協(xié)助；對于更靠西邊的歐洲國家來說，最值得一試的方法是加速這些國家使用歐元的速度；而捷克、匈牙利、波蘭和羅馬尼亞四國的首要任務(wù)就是阻止貨幣貶值，對負責(zé)外匯借貸的銀行予以支持，并且在國內(nèi)進行經(jīng)濟結(jié)構(gòu)性改革。拯救東歐關(guān)系到整個歐盟和歐元體系的生存。（《經(jīng)濟學(xué)人》2月28日）

動亂軸心

美國哈佛大學(xué)兼哈佛商學(xué)院教授尼爾·弗格森（Niall Ferguson）在《外交》雜志上撰文認為，2002年小布什上任初提出的“邪惡軸心”的說法已經(jīng)是過去式，伴著經(jīng)濟、政治、社會環(huán)境發(fā)生巨變，如今，布什的繼任者奧巴馬面對的是更棘手的“動亂軸心”集團，可能有9個國家，也可能更多，把它們匯聚到一起的是其國內(nèi)的不穩(wěn)定因素和席卷全球的金融危機。

弗格森曾在《世界之戰(zhàn)：20世紀(jì)的沖突與西方的墮落》一書中總結(jié)了三個產(chǎn)生沖突的根源：宗教分歧、經(jīng)濟動蕩和政治體系的崩塌。過去宗教和政治變量總是相伴出現(xiàn)，如今經(jīng)濟因素也來攪局。2009年經(jīng)濟形勢仍會走下坡路，造成的傷痛必然影響到地緣政治。處于政治混亂狀態(tài)的索馬里、毒品橫行的墨西哥、不肯放棄核武器研發(fā)的伊朗、動亂不休的阿富汗、中產(chǎn)階級受到金融重創(chuàng)的巴基斯坦……動亂俱樂部的成員名單可能會在今年變得更長。當(dāng)下，大多數(shù)國家都加緊關(guān)注國內(nèi)的局勢，關(guān)注外部世界的資源自然變少了。三個產(chǎn)生沖突的條件都已具備，動亂年代到來了。（《外交》3/4月刊）

早期人族的腳印

由英格蘭博恩茅斯大學(xué)教授馬修·班尼特領(lǐng)導(dǎo)的研究團隊在肯尼亞北部的依勒瑞特水成巖上發(fā)現(xiàn)了一些人走在泥濘的河邊留下的殘留腳印，其年代大約可推溯到150萬年前。他們認為，這些腳印很有可能是人類的祖先直立人留下的?？茖W(xué)家使用激光掃描對依勒瑞特腳印進行分析發(fā)現(xiàn)，該腳印顯示了現(xiàn)代人步伐的所有的特點：弓狀的腳、大腳趾與其他腳趾呈順列形式、也有短的腳趾、在邁步時特征性地將體重從腳后跟轉(zhuǎn)移到跖球再轉(zhuǎn)移到大腳趾。

班尼特說，智人在大約20萬年前出現(xiàn)，但新的發(fā)現(xiàn)顯示，至少遠在150萬年前，人類的祖先就在用現(xiàn)代的方式行走。直立人大約180萬年前出現(xiàn)，是最早走出非洲的遠古人類，其高效的、兩條腿的生物力學(xué)方式可能是關(guān)鍵因素，因為這很適合長期行走。直立人的大腦比現(xiàn)代人要小，但身體比例幾乎一樣——腿更長、手臂更短，科學(xué)家已經(jīng)在坦桑尼亞、埃塞俄比亞、肯尼亞和南非發(fā)現(xiàn)了其遺跡。科學(xué)家說，這讓人們知道，直立人與其他更早的人族（hominin，人的始祖與黑猩猩的始祖分道揚鑣之后，人這一旁支里的所有物種）相比，其文化和生物適應(yīng)性發(fā)生了變化。（《科學(xué)》2月27日）