練小川

自亞馬遜年初推出新款“火種”（Kindle）閱讀器以來，美國(guó)電子圖書市場(chǎng)上幾乎全在談?wù)搧嗰R遜及其“火種”閱讀器，人們似乎忘記，閱讀器并非亞馬遜獨(dú)有，“火種”還有一個(gè)強(qiáng)有力的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，那就是索尼閱讀器。

與亞馬遜閱讀器相比，索尼閱讀器有三個(gè)缺點(diǎn)，一是沒有無線上網(wǎng)功能，因此，索尼閱讀器用戶購(gòu)買電子圖書，必須先通過電腦上網(wǎng)到索尼書店，然后才能下載電子圖書，步驟繁瑣，使讀者購(gòu)書體驗(yàn)大打折扣；二是索尼閱讀器的可供圖書品種只有10萬，而亞馬遜的“火種” 電子書店有25萬種圖書；三是索尼版電子書定價(jià)過高，亞馬遜不惜虧本經(jīng)營(yíng)，大多數(shù)新書和暢銷書的“火種”版定價(jià)不超過10美元（亞馬遜聲稱，他們有能力永遠(yuǎn)補(bǔ)貼這個(gè)10元書價(jià)），而索尼版電子圖書價(jià)格由出版社決定，新書和暢銷書的價(jià)格往往高過亞馬遜。因此，索尼閱讀器用戶30萬，亞馬遜“火種”閱讀器用戶達(dá)50萬，這個(gè)差別與索尼閱讀器的三個(gè)缺陷不無關(guān)系。索尼應(yīng)該是深明此理的，因此宣布，下一款的閱讀器將具有無線下載電子圖書的功能。

不過，亞馬遜閱讀器所使用的無線上網(wǎng)技術(shù)與歐洲、亞洲各國(guó)使用的技術(shù)不同，因此“火種”閱讀器只能在美國(guó)國(guó)內(nèi)無線下載圖書，出了美國(guó)便無用武之地了。這就給索尼等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手以可乘之機(jī)，讓他們有可能開發(fā)美國(guó)以外的電子圖書市場(chǎng)，現(xiàn)在索尼已經(jīng)開始在英國(guó)推廣其閱讀器。

3月19日，索尼宣布，谷歌將向索尼電子書店提供50萬種1923年以前出版的圖書，其中包括查爾斯·狄更斯的《雙城記》、希羅多德（Herodotus）的《史記》（The Histories）及馬克·吐溫的作品。這50萬種圖書是“谷歌圖書搜索”數(shù)據(jù)庫(kù)的一部分，已經(jīng)超過了著作權(quán)保護(hù)期限，索尼閱讀器用戶可以免費(fèi)下載到閱讀器上?！肮雀鑸D書搜索”已經(jīng)掃描了700萬種圖書，均為PDF格式，人們可以自由下載其中的公共領(lǐng)域圖書，存在移動(dòng)硬盤上，再裝到閱讀器上閱讀。谷歌最近一直忙于將這些PDF格式的圖書轉(zhuǎn)化成ePub格式，使其更適合在閱讀器上閱讀。

有了谷歌的支援，索尼電子書店的可供書目一下子猛增到60萬種。雖然索尼電子書店在新書數(shù)量上仍然遜于“火種” 書店，但是海量的免費(fèi)圖書的確對(duì)讀書人有巨大的吸引力，使索尼閱讀器在一定程度上彌補(bǔ)了三大缺點(diǎn)中的第二項(xiàng)和第三項(xiàng)。

索尼的核心業(yè)務(wù)是硬件產(chǎn)品的銷售，所以免費(fèi)內(nèi)容越多，越有助于推售索尼閱讀器。經(jīng)過這次與谷歌結(jié)盟，索尼閱讀器在內(nèi)容支持上達(dá)到與亞馬遜不分上下，各有千秋的程度，大大提高了索尼在電子圖書市場(chǎng)上與亞馬遜分庭抗禮的競(jìng)爭(zhēng)力。

從讀者的角度來看，索尼閱讀器的優(yōu)點(diǎn)是支持多種電子圖書格式，包括國(guó)際數(shù)字出版論壇和出版業(yè)所推薦的ePub格式。這次谷歌提供的50萬種免費(fèi)圖書使用的便是ePub格式。PDF格式適合在電腦屏幕上使用，但不便于在狹窄的手機(jī)屏幕上閱讀；而ePub格式使文字段落能夠根據(jù)手機(jī)屏幕的大小自動(dòng)調(diào)節(jié)。

谷歌發(fā)言人珍妮·約翰遜（Jennie Johnson）說：“我們的目標(biāo)是讓讀者在任何地方任何時(shí)間用任何工具讀任何圖書。所以，我們?cè)敢馀c任何人合作，讓圖書隨手可得?！?/p>

2月5日，谷歌推出了“谷歌圖書搜索”手機(jī)版，讀者通過智能手機(jī)可以閱讀150萬種公有領(lǐng)域圖書（美國(guó)國(guó)外的智能手機(jī)用戶可以看到其中50萬種圖書），谷歌稱之為“將150萬種圖書放在你的口袋里”。谷歌利用光學(xué)字符識(shí)別技術(shù)（Optical Character Recognition）來處理PDF格式圖書，使“谷歌圖書搜索”手機(jī)版圖書適合在手機(jī)屏幕上閱讀。

從谷歌的角度來說，與索尼的聯(lián)合，使“谷歌圖書搜索”數(shù)據(jù)庫(kù)的門戶由電腦和智能手機(jī)擴(kuò)展到了電子圖書閱讀器。亞馬遜也推崇在“任何地方任何時(shí)間讀任何圖書”的理念，但亞馬遜的核心業(yè)務(wù)是銷售內(nèi)容，所以，亞馬遜設(shè)想的讀書工具是“火種”閱讀器和蘋果手機(jī)，而且圖書的來源只能是亞馬遜網(wǎng)站。電子圖書的格式和獲取內(nèi)容的渠道越單一，對(duì)亞馬遜銷售內(nèi)容越有利。

谷歌的核心業(yè)務(wù)是搜索，所以免費(fèi)內(nèi)容越廣，接觸免費(fèi)內(nèi)容的門戶越多，對(duì)谷歌的搜索業(yè)務(wù)越有利。將來，在免費(fèi)電子書里插入與圖書主題有關(guān)的廣告，也不是天方夜譚。而且，谷歌與美國(guó)出版商和作家協(xié)會(huì)達(dá)成的庭外和解，允許谷歌將來銷售那些仍受版權(quán)保護(hù)的圖書，所以，此次與索尼閱讀器結(jié)盟，對(duì)谷歌而言具有長(zhǎng)遠(yuǎn)意義。