全球性的氣候問(wèn)題、污染問(wèn)題,讓地球不堪重負(fù)。對(duì)此,惠普正在悄悄進(jìn)行一項(xiàng)“野心勃勃”的計(jì)劃,為千瘡百孔的地球做一個(gè)全面的體檢系統(tǒng)。

惠普信息和量子系統(tǒng)實(shí)驗(yàn)室正在進(jìn)行一項(xiàng)“野心勃勃”的項(xiàng)目,該項(xiàng)目已經(jīng)進(jìn)行了三年,可是外界卻對(duì)它知之甚少。就連惠普中國(guó)實(shí)驗(yàn)室的負(fù)責(zé)人也表示對(duì)這一項(xiàng)目的了解程度僅限于一份兩頁(yè)的PPT文件。記者通過(guò)運(yùn)用各種搜索引擎查找發(fā)現(xiàn),國(guó)內(nèi)外對(duì)這一項(xiàng)目的介紹很少、很單一。這究竟是一個(gè)什么項(xiàng)目,惠普竟如此低調(diào)?

惠普這一猶抱琵琶半遮面的項(xiàng)目有一個(gè)絕不低調(diào)的名字——地球中樞神經(jīng)系統(tǒng),簡(jiǎn)稱為CeNSE。之所以將這一項(xiàng)目形容為“野心勃勃”,是因?yàn)檠邪l(fā)該項(xiàng)目的目的是為地球“看病”。

惠普信息和量子系統(tǒng)實(shí)驗(yàn)室斯坦·威廉姆斯博士是CeNSE項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人,他在接受某國(guó)外媒體采訪時(shí)曾說(shuō):“CeNSE項(xiàng)目的研究動(dòng)力源于我們?cè)絹?lái)越深地意識(shí)到地球已經(jīng)病了,而原因正是我們?nèi)祟?所以我們要為千瘡百孔的地球做一個(gè)全面的體檢系統(tǒng)?！?/p>

十億個(gè)傳感器的夢(mèng)想

CeNSE使用了一種體積小到只有在顯微鏡下才能看到的基于納米技術(shù)的傳感器。該傳感器可以測(cè)量一切事物,例如附著在橋梁上的傳感器能夠?qū)⒉煌瑢こ５恼饎?dòng)報(bào)告給中央指揮系統(tǒng)和首批響應(yīng)器,實(shí)時(shí)檢測(cè)橋梁鋼架是否有倒塌隱患;住宅中的傳感器可以報(bào)告房屋中汞、鉛和殺蟲劑的含量;它還可以測(cè)定水流里的化學(xué)成分,勘察化學(xué)污染的源頭。

“作為信息技術(shù)人員,我們不是要做開處方、治愈疾病的醫(yī)生,而是為醫(yī)生提供信息,幫他作出準(zhǔn)確的診斷和有效的治療方案。”斯坦·威廉姆斯博士說(shuō)。

地球中樞神經(jīng)系統(tǒng)項(xiàng)目預(yù)計(jì)將在未來(lái)五年里在全球安裝十億個(gè)甚至更多的傳感器?；萜諏⒗眠@些數(shù)量龐大的傳感器監(jiān)測(cè)地球的健康狀況,這些就是惠普揮舞的聽診器,目的是找出地球環(huán)境出了什么問(wèn)題,并提出解決對(duì)策,而不至于等到問(wèn)題演變成災(zāi)害。

傳感技術(shù)之所以起到核心作用,是因?yàn)橛辛怂?任何物理實(shí)體——一座橋梁、倉(cāng)庫(kù)里的裝卸臺(tái)、你所穿的服飾甚至你自己的皮膚——都可以和網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行通信。傳感器會(huì)模仿人類的感官,得到諸如觸覺(jué)、嗅覺(jué)、聽覺(jué)、視覺(jué)和味覺(jué)。人類將利用傳感器收集到的信息來(lái)阻止自然災(zāi)害的發(fā)生,比如洪水或者火災(zāi)。去年,加利福尼亞州的野火蔓延了1528平方公里,而如果有了這種無(wú)處不在的傳感器,人類就可以及早預(yù)知災(zāi)害從而及時(shí)阻止災(zāi)害的發(fā)生與蔓延。

“我們正在用一些物理手段進(jìn)行研究,因此我們的技術(shù)能超越普通的人類感知系統(tǒng),在非同尋常的水平上進(jìn)行感知,這是前所未有的?！?威廉姆斯博士作為納米技術(shù)先驅(qū)者這樣介紹道,“這些傳感器將非常靈敏,它們可以監(jiān)測(cè)任何東西——從病毒到細(xì)菌,從物質(zhì)的分子到聲音和濕度水平?！?/p>

一旦CeNSE項(xiàng)目成功,必將引起轟動(dòng)。Google憑借手里無(wú)人能敵的海量資料靠售賣廣告賺錢,而未來(lái)惠普則能以分析CeNSE數(shù)據(jù)為生——為農(nóng)業(yè)客戶監(jiān)控天氣,幫助石油公司保養(yǎng)油輪,及時(shí)準(zhǔn)確地指出網(wǎng)絡(luò)故障等等。

納米技術(shù)是核心

納米技術(shù)的研制者長(zhǎng)期以來(lái)一直大肆宣揚(yáng)這樣一個(gè)愿景——用納米技術(shù)制作的極微小的醫(yī)學(xué)裝置植入人體,或者游走于人體,就可以發(fā)現(xiàn)并且徹底消滅人體缺陷和疾患。這種愿景目前依然只存在于科幻小說(shuō)里。

不過(guò),最近的一份Lux Research調(diào)研報(bào)告稱,納米技術(shù)已開始顯現(xiàn)出它的商業(yè)價(jià)值。研究報(bào)告稱,價(jià)值1470億美元的納米技術(shù)產(chǎn)品已經(jīng)在2007年投產(chǎn),到了2015年這個(gè)數(shù)字將會(huì)達(dá)到3.1萬(wàn)億美元。

高級(jí)分析師布拉德利在報(bào)告中說(shuō):“納米技術(shù)并不會(huì)造就一個(gè)新的市場(chǎng)或產(chǎn)業(yè),它作為一項(xiàng)有益的技術(shù),改進(jìn)了許多產(chǎn)品:你會(huì)在涂料中發(fā)現(xiàn)它提高了汽車發(fā)動(dòng)機(jī)的效率并保護(hù)電子儀器,你會(huì)發(fā)現(xiàn)它成為降脂藥的涂層而使藥更加有效。這些創(chuàng)新不僅面向消費(fèi)者,還為企業(yè)提高利潤(rùn)。這就是為什么納米技術(shù)的使用會(huì)不斷增加?！?/p>

威廉姆斯博士說(shuō):“我們從1995年開始就在惠普實(shí)驗(yàn)室工作。納米技術(shù)經(jīng)歷了早期非理性的夸大性宣傳到對(duì)其產(chǎn)生完全負(fù)面的認(rèn)識(shí)兩種不同的發(fā)展時(shí)期,而這兩種態(tài)度都被證明是不理性的?！?/p>

企業(yè)首先受益

“首先受益于惠普成果的將會(huì)是企業(yè)而不是地球,因?yàn)橹挥衅髽I(yè)能夠支付得起這項(xiàng)技術(shù)的費(fèi)用?！蓖匪共┦空f(shuō),“我們有這項(xiàng)技術(shù),但我們必須找到讓它進(jìn)入市場(chǎng)的途徑,找到來(lái)為它買單的人?！?/p>

威廉姆斯博士認(rèn)為最應(yīng)該首先應(yīng)用這項(xiàng)技術(shù)的是化工行業(yè)和能源部門。

“目前,這些行業(yè)基本上都是使用大量的人工監(jiān)測(cè),但效果并不理想。那些會(huì)導(dǎo)致巨大災(zāi)難的錯(cuò)誤發(fā)生前往往沒(méi)有任何警告發(fā)出。所以,大型工業(yè)廠房最應(yīng)首批受益于納米傳感器?！?/p>

惠普的納米傳感器可以部署到化工廠或者煉油廠,如同人類的神經(jīng)系統(tǒng)那樣去收集信息。“這樣,你會(huì)了解到你的系統(tǒng)的實(shí)時(shí)狀況,這些信息價(jià)值很高”。

作為研究室研究員之一的哈特韋爾已經(jīng)為他的傳感器樣品邁出了第一步。他首先設(shè)計(jì)了一個(gè)圖釘大小的安在手提電腦上的傳感器。這個(gè)傳感器允許別人在手提電腦上打字,但是如果某人拿走計(jì)算機(jī),傳感器將觸發(fā)警報(bào)裝置。哈特韋爾希望在2011年研發(fā)出領(lǐng)帶夾大小的傳感器,來(lái)監(jiān)控橋梁的凹陷程度以及機(jī)器磨損程度?！皩?duì)惠普來(lái)說(shuō),信息才是真正的價(jià)值所在?！彼f(shuō)。

經(jīng)過(guò)4~10年的時(shí)間,隨著納米技術(shù)的成熟和大量的使用,其成本會(huì)不斷降低。這項(xiàng)技術(shù)的費(fèi)用將降低到每個(gè)人都能支付得起的程度,包括農(nóng)場(chǎng)、雜貨店、政府機(jī)構(gòu)和環(huán)保組織也有能力使用。每個(gè)人將更了解并能監(jiān)控他們周圍的環(huán)境,例如內(nèi)置在手機(jī)中的低成本傳感器將幫助消費(fèi)者檢測(cè)超市里所謂的“有機(jī)產(chǎn)品”是否有農(nóng)藥存留。

為了讓惠普的地球中樞神經(jīng)系統(tǒng)項(xiàng)目變成現(xiàn)實(shí),世界必須被傳感器覆蓋。這些遍布全球的納米傳感器將收集和傳輸?shù)厍蛏鷳B(tài)系統(tǒng)中的各種數(shù)據(jù),包括物理、化學(xué)以及生物等各方面的參數(shù),地球從此將像人的身體一樣具備“中樞神經(jīng)系統(tǒng)”。通過(guò)對(duì)這些數(shù)據(jù)的分析,人們可以對(duì)環(huán)境采取更加行之有效的行動(dòng),避免各種自然災(zāi)難。

“這些傳感器可以告訴我們地球環(huán)境的健康狀態(tài)。我們的湖泊和溪流怎樣?我們的森林怎么樣?技術(shù)將幫助我們管理這些社會(huì)資產(chǎn)?！蓖匪共┦空f(shuō)。

實(shí)驗(yàn)室將花費(fèi)數(shù)年時(shí)間開展現(xiàn)場(chǎng)試驗(yàn)和用于工業(yè)設(shè)備的傳感器網(wǎng)絡(luò)項(xiàng)目實(shí)驗(yàn),以應(yīng)對(duì)地球中樞神經(jīng)系統(tǒng)全球部署后可能面臨的復(fù)雜多變的微觀環(huán)境。因此,實(shí)驗(yàn)室近期的工作重點(diǎn)是與大型企業(yè)合作,以便可以和志同道合的伙伴分?jǐn)傃邪l(fā)和工程費(fèi)用。惠普已經(jīng)說(shuō)服了一些公司讓他們最先使用該項(xiàng)技術(shù),實(shí)地測(cè)試將在未來(lái)12~18個(gè)月內(nèi)開始進(jìn)行。