今年年初,英特爾一紙?jiān)V狀將NVIDIA送上法庭,宣稱自己與NVIDIA的交叉授權(quán)協(xié)議在Nehalem架構(gòu)不再有效。NVIDIA終于嘗到了沒有自己的CPU業(yè)務(wù)的苦果。近日,NVIDIA終于承認(rèn)他們將放棄為Nehalem架構(gòu)的英特爾高端處理器設(shè)計(jì)芯片組的計(jì)劃,這是因?yàn)橛⑻貭柌辉笇⑿碌腄MI總線接口技術(shù)授權(quán)給NVIDIA。未來兩年內(nèi),英特爾將逐步全面轉(zhuǎn)向新架構(gòu),這也意味著NVIDIA近兩年在英特爾芯片組上的努力和投入將付之東流。

更為嚴(yán)重的是,曾讓NVIDIA輝煌的AMD平臺(tái)也有可能在未來將NVIDIA拒之門外。就在英特爾起訴NVIDIA之后幾個(gè)月,AMD也做出了同樣的聲明。目前,在服務(wù)器領(lǐng)域,AMD的大門已經(jīng)向NVIDIA關(guān)閉。對(duì)于正在大力推廣3A平臺(tái)概念的AMD,這樣的做法再自然不過了。如果AMD也堅(jiān)持全面拒絕NVIDIA,那么未來NVIDIA可能真的徹底退出芯片組市場(chǎng)。

問題是,芯片組業(yè)務(wù)占據(jù)了NVIDIA業(yè)務(wù)的很大一部分。而更重要的是,芯片組之于GPU的影響不亞于CPU對(duì)芯片組的影響。失去了芯片組話語權(quán)之后的NVIDIA,與英特爾、AMD斗爭(zhēng)的手段將越來越少,甚至可能會(huì)步SiS、Matrox等廠商的后塵。

目前,芯片組業(yè)務(wù)收入約占NVIDIA總收入的30%。其中,針對(duì)英特爾平臺(tái)的翼揚(yáng)(ION)平臺(tái)在今年增長(zhǎng)非常迅速,并在蘋果的全線產(chǎn)品中得到應(yīng)用。另外,移動(dòng)平臺(tái)上,NVIDIA的芯片組也占據(jù)了不少的市場(chǎng)份額。

更為嚴(yán)重的是,與CPU一樣,GPU的性能充分發(fā)揮同樣需要芯片組的支持。自2001年推出第一款芯片組以來,NVIDIA的GPU和芯片組就在互相扶持下發(fā)展壯大。得益于GPU技術(shù),NVIDIA的芯片組具備更好的顯示性能和性價(jià)比;同時(shí),隨著SLI、Hybrid SLI、Hybrid Power等技術(shù)不斷推出,NVIDIA的芯片組和GPU可以聯(lián)動(dòng),同時(shí)實(shí)現(xiàn)性能的最好發(fā)揮以及功耗的節(jié)省。如果NVIDIA失去了芯片組業(yè)務(wù),那么,未來在總線架構(gòu)不斷更新的過程中,NVIDIA的GPU業(yè)務(wù)發(fā)展必然受到相當(dāng)程度的影響。

毋庸置疑,在GPU領(lǐng)域,尤其是采用GPU協(xié)助CPU進(jìn)行科學(xué)計(jì)算等方面,NVIDIA依然具備技術(shù)上的優(yōu)勢(shì)。但在半導(dǎo)體領(lǐng)域,技術(shù)領(lǐng)先卻最終敗亡的例子并不鮮見。在市場(chǎng)和專利的雙重壓力下,NVIDIA很可能重蹈Voodoo、SiS和Matrox的覆轍。

唯一讓NVIDIA的粉絲們抱有希望的,是當(dāng)被問到相關(guān)的問題時(shí),NVIDIA的總裁黃仁勛表示會(huì)有一個(gè)“大驚喜”。這是否意味著NVIDIA找到了繞過專利陷阱的辦法呢?讓我們拭目以待。