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W·H·奧登，是繼艾略特之后最重要的英語詩人。擅長(zhǎng)各種詩體，他將任何一種英語詩體都重新賦予以鮮活而智慧的現(xiàn)代生命，這些詩體既包括十四行詩、六節(jié)六行詩，四行戲謔詩等輕體詩，也包括詩劇等復(fù)雜的詩歌形式。奧登1907年2月21日出生在英國(guó)東北部的約克郡，雙親都是醫(yī)生。奧登是三兄弟中最小的，因而得到了貴族母親的寵愛。他聰明而勤奮，從小喜歡生物學(xué)，15歲時(shí)開始學(xué)習(xí)寫詩。1925年進(jìn)入牛津大學(xué)，精心研讀哈代，并與戴—?jiǎng)⒁姿?、麥克尼斯和斯彭德等共同形成一個(gè)左派詩人寫作團(tuán)體，史稱“奧登一代”。初出茅廬的奧登，以無所畏懼的勇氣積極介入社會(huì)政治生活，反對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)，反對(duì)一切不公平的現(xiàn)象。1938年他與衣修伍德在中國(guó)進(jìn)行了四個(gè)月的旅行，合寫了詩文集《戰(zhàn)地行》，贊美中國(guó)抗日斗爭(zhēng)的同時(shí)，對(duì)其中存在的問題予以無情揭露。奧登1939年移居美國(guó)，結(jié)識(shí)了科爾曼。他的詩和生活從此進(jìn)入了一個(gè)更加遼闊和更加復(fù)雜的內(nèi)心世界。他說：“詩歌不是魔幻，如果說詩歌，或其他的藝術(shù)，被人們認(rèn)為有秘而不宣的動(dòng)機(jī)，那就是通過講出真實(shí)，使人不再迷惑和陶醉。”奧登將理性主義發(fā)揮到極至。他的詩，詞匯主題極其豐富，諷刺隱喻妙到毫巔，復(fù)雜深邃而奇妙快樂。1946年奧登加入美國(guó)國(guó)籍，五十年代主持“耶魯青年詩人叢書”，極力提攜艾德里安娜·里奇、W·S·默溫、丹尼爾·霍夫曼、約翰·阿什貝里、詹姆斯·萊特、約翰·霍蘭德等后輩詩人。1972年他重返牛津，1973年9月29日逝世于奧地利維也納。奧登生前共出版詩集35部，代表作有：三十年代《雄辯家》、《西班牙》、《給拜倫的信》；四十年代《新年來信》、《海與鏡》、《石灰石贊》；五十年代《阿基琉斯的盾牌》，六十年代《向克里奧致敬》、《無墻的城市》，七十年代《謝謝你，霧》，等等。奧登還著有文學(xué)評(píng)論集《迷人的洪水》、《染匠的手》、《二等世界》、《前言與后記》等。此外，奧登還與人合作，寫有大量的歌劇劇本。

這里選譯的《奧登晚年詩選》，包括11首詩，均源自奧登《詩匯集》。對(duì)它們的簡(jiǎn)單釋讀，是根據(jù)比較權(quán)威的約翰·福勒爾《奧登注釋》做出的?！吨湔Z》通過對(duì)內(nèi)燃機(jī)發(fā)明者狄塞爾的批判，發(fā)展出對(duì)現(xiàn)代技術(shù)文明的反思主題?！抖淘姟分械脑?，大多是一種對(duì)人和動(dòng)物之間的關(guān)系，或者城市倫理學(xué)的觀察?！吨x謝你，霧》是奧登死后出版的，它表現(xiàn)了奧登對(duì)英國(guó)那種霧蒙蒙的典型天氣的感激與懷念之情，讀之令人唏噓不已。《進(jìn)步？》是首模仿俳句形式的短詩，它是通過對(duì)植物、動(dòng)物、人這三種創(chuàng)造物的描述，來顯示它們之間的差別。《不，柏拉圖，不》是首反柏拉圖的詩，因?yàn)閵W登認(rèn)為肉體仿佛就是一個(gè)將遭解雇的奴仆。《野獸的地址》的草稿是用散文寫的，而后經(jīng)過有力地辯駁和夸張，這詩變得無可挑剔。《感恩節(jié)》是了解奧登文學(xué)思想脈絡(luò)最重要的詩篇之一，它點(diǎn)明了奧登的師承以及所受到的影響?！侗容^》寫的是“審查”與“個(gè)人”之間的較量，“好，好，我/必須逆來順受”，譏諷的詩句表明了奧登鮮明的態(tài)度。《吉爾伯特·懷特死后發(fā)表的信》是首輕體詩，它似乎是一種對(duì)想象對(duì)話的逃避。表面看是三人對(duì)話，實(shí)際上奧登是第四個(gè)最關(guān)鍵的參與者?！兑蓡枴繁砻婵词顷P(guān)于生育的幽默，而其實(shí)后面追問的是重大的哲學(xué)主題。奧登一生最后的詩《考古學(xué)》是一首關(guān)于歷史的詩，它表達(dá)的是：真實(shí)的歷史實(shí)際上是看不見的，它需要我們耐心地在它的化身之中尋找，這或許就是考古學(xué)的本質(zhì)。

詩人小傳：

W·H·奧登（Wystan Hugh Auden，1907-1973)，英國(guó)詩人。1907年生于約克郡。1922年開始寫詩。1925年入牛津大學(xué)攻讀文學(xué)。30年代他以第一部《詩集》成為英國(guó)新詩的代表；被稱為“奧登派”或“奧登一代”的詩人，又是英國(guó)左翼青年作家的領(lǐng)袖。1936年出版代表作詩集《看吧，陌生人》。1937年赴馬德里支援西班牙人民反法西斯斗爭(zhēng)，發(fā)表長(zhǎng)詩《西班牙》。次年訪問中國(guó)。與衣修午德合著《戰(zhàn)地行》。1946年加入美國(guó)籍。后期作品帶有濃重的宗教色彩，主要詩作有《阿基琉斯的盾牌》、《向克萊奧女神致敬》、《在屋內(nèi)》、《無墻的城市》。奧登被認(rèn)為是繼葉芝和艾略特之后重要的英語詩人。晚年常在紐約和奧地利鄉(xiāng)居。1953年獲博林根詩歌獎(jiǎng)，1967年獲全國(guó)文學(xué)勛章。1973年9月29日病逝于維也納。他被后輩們稱為“20世紀(jì)最重要、最復(fù)雜的英語詩人”。