劉洪宇

瘦客戶機(jī)可以視作IT領(lǐng)域“中央集權(quán)”的典型代表,處理和存儲都交給中央服務(wù)器,它的本職工作除顯示外,幾乎少得可憐。在銀行、電力、郵政等數(shù)據(jù)敏感型行業(yè)的窗口單位,我們經(jīng)?？梢钥吹绞菘蛻魴C(jī)的身影。

盡管相比通用市場,它的生命周期較長,升級換代緩慢,但這類產(chǎn)品仍在向前發(fā)展進(jìn)化,并隨著產(chǎn)品形態(tài)和應(yīng)用環(huán)境發(fā)生的變化在悄然應(yīng)變。凌動處理器的出現(xiàn),讓這一應(yīng)變過程開始加速。

重新定義瘦客戶機(jī)

升騰是我國瘦客戶機(jī)領(lǐng)域的領(lǐng)先廠商,在20多年滿足客戶需求的過程中,他們及早地感受到了瘦客戶機(jī)發(fā)生的變化,并試圖聯(lián)合英特爾,共同引領(lǐng)下一輪的產(chǎn)品升級。

升騰市場總監(jiān)黃鋼認(rèn)為,現(xiàn)在的瘦客戶機(jī)概念已與多年前的定義相去甚遠(yuǎn)。稱作交互式嵌入式行業(yè)終端雖然拗口,卻更能準(zhǔn)確描述這類產(chǎn)品目前的定位?！白址K端已經(jīng)用了快20年了,1998年我們就判斷在2000~2002年間,大部分字符終端應(yīng)由圖形終端來替代?！笔袌鲎C實了升騰的判斷,隨著圖形化拓展,瘦客戶機(jī)的應(yīng)用領(lǐng)域擴(kuò)充到教育、鐵路、電力、稅務(wù)等前端應(yīng)用的柜臺。

而從用戶需求的趨勢來判斷,圖形終端也將進(jìn)一步向前發(fā)展。終端不只是顯示圖形,還會有圖片處理甚至多媒體播放。這種趨勢尤以銀行和醫(yī)院最為典型,瘦客戶機(jī)的應(yīng)用越來越多地與業(yè)務(wù)綁定在一起。過去醫(yī)生只要把藥方傳到各個單位就可以了,而現(xiàn)在醫(yī)生站和護(hù)士站要看到X光片、彩超片,甚至要傳遞流媒體數(shù)據(jù)。銀行現(xiàn)在已經(jīng)更多地開展理財業(yè)務(wù),面對面逐步取代了隔著一層玻璃的溝通方式,如果銀行希望把更多服務(wù)推給客戶,這就涉及到流媒體應(yīng)用?！拔覀兏杏X到這些用戶會朝著這個方向發(fā)展。多媒體、圖片顯示圖形處理能力都會更強(qiáng),這是我們產(chǎn)品發(fā)展的重要方向?！秉S鋼說。

性能增強(qiáng)大勢所趨

要處理多媒體應(yīng)用,PC機(jī)顯然是足夠勝任的,但PC的可管理性不強(qiáng),而這恰恰是瘦客戶機(jī)的優(yōu)勢。

“過去瘦客戶機(jī)是客戶端處理的任務(wù)很少,現(xiàn)在已經(jīng)改變了。通過提升客戶端性能,部分任務(wù)要壓到客戶端來,減緩網(wǎng)絡(luò)壓力,減緩服務(wù)器壓力,讓很多事務(wù)在本地完成。”黃鋼認(rèn)為,瘦客戶機(jī)本身是一定要“增肥”的,很多數(shù)據(jù)都要經(jīng)過本地終端處理。在當(dāng)前階段,瘦客戶機(jī)較為理想的應(yīng)用模式就是數(shù)據(jù)系統(tǒng)在前端,但數(shù)據(jù)存儲在后端。

盡管如此,這個變化對瘦客戶機(jī)用戶來講是不透明的。表征和過去完全一樣,還是低功耗、操作定制受限的,操作者不能像使用PC一樣,自由無限地使用本地終端,只能做權(quán)限允許做的事情。即前端做定制捆綁,通過軟件分發(fā),由本地終端協(xié)助服務(wù)器共同完成任務(wù)。

英特爾(中國)嵌入式技術(shù)支持經(jīng)理張志斌認(rèn)可這種觀點(diǎn),他補(bǔ)充說,服務(wù)器端和客戶端一定要平衡,并不是把所有控制、處理都后移或前移。Gartner和IDG的調(diào)研結(jié)果顯示,盡管2009年經(jīng)濟(jì)不景氣,但從整個系統(tǒng)的角度來看,用戶還是認(rèn)識到,終端上的處理性能必須要達(dá)到一定基礎(chǔ),而不是一味求低。而性能提高與功耗控制之間的平衡,通過英特爾2008年4月發(fā)布的凌動處理器,獲得了優(yōu)選的解決途徑。

嵌入凌動芯小勢大

英特爾發(fā)布的凌動處理器實際上包含了兩大類產(chǎn)品,一類是Menlow平臺的核心Z5XX系列,它特別為功耗優(yōu)化,主要用于功耗敏感型產(chǎn)品,比如MID;另一類就是生命周期支持長達(dá)7年的N270,搭配945GSE芯片組。顯然,這類產(chǎn)品主要用于嵌入式產(chǎn)品,升騰瘦客戶機(jī)采用的處理器就是后者。

凌動處理器問世,不僅是對英特爾,對于整個嵌入式產(chǎn)業(yè)來說都有著特別的意義——基于IA架構(gòu)的處理器從此有了更為廣闊的發(fā)展空間。在凌動之前,英特爾的大部分嵌入式應(yīng)用更像是基于PC和服務(wù)器的一些應(yīng)用,比如網(wǎng)關(guān)、防火墻等,而在很多傳統(tǒng)或創(chuàng)新的嵌入式領(lǐng)域,IA架構(gòu)的處理器很難滿足這些領(lǐng)域?qū)摹⒊叽缁驅(qū)挏氐囊蟆?/p>

凌動的IA架構(gòu)沒有改變,但在上述“門檻”方面有了重大突破,這讓英特爾有機(jī)會進(jìn)入到“深入化的嵌入式領(lǐng)域”當(dāng)中。比如車載信息娛樂平臺要求一定要寬溫,家庭媒體網(wǎng)關(guān)很難用傳統(tǒng)IA處理器實現(xiàn),門禁系統(tǒng)也很少有廠商使用IA處理器設(shè)計。而如今,這些設(shè)計都已經(jīng)成為凌動的傳統(tǒng)領(lǐng)域應(yīng)用,客戶基于凌動開發(fā)的熱情和想象力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出英特爾的想象。據(jù)張志斌介紹,凌動在發(fā)布后6個月時間內(nèi),英特爾全球增長了480多個新客戶,他們原來與英特爾并無業(yè)務(wù)往來。英特爾從原來專門定位在5~10個應(yīng)用領(lǐng)域,借凌動一下子擴(kuò)展到數(shù)百個設(shè)計項目和應(yīng)用領(lǐng)域。英特爾與升騰合作的瘦客戶機(jī)開發(fā)就是一個快速發(fā)展,并通過凌動拉動了整機(jī)升級的新領(lǐng)域。

引領(lǐng)升級的新主張

從2006年接觸合作開始,雙方的合作已經(jīng)結(jié)出了碩果。采用凌動N270搭配945GSE的升騰瘦客戶機(jī)是雙方合作開發(fā)的第三代產(chǎn)品。設(shè)計周期也由最初的7~8個月縮短到2~3個月。

凌動N270是英特爾產(chǎn)品中性價比最好的處理器,其主頻為1.6GHz,使瘦客戶機(jī)處理器一下子突破了1GHz,保證了足夠的性能;而從成本上講,又是英特爾處理器中價格最低的,拉到了主流價位,并且三片方案的芯片組接口非常豐富,比如3D圖形引擎、支持雙獨(dú)立顯示、外接各種顯示設(shè)備等,這就為整機(jī)設(shè)計帶來了非常大的靈活性。

另一項吸引升騰的新特性就是低功耗,處理器降低了功耗,工程師就無需過多進(jìn)行散熱設(shè)計,板卡和整機(jī)的體積得以縮減,直接降低了整機(jī)的成本支出?！斑^去我們的板卡做到17cm×17cm,現(xiàn)在做到了16cm×12cm,這項改變給整機(jī)應(yīng)用帶來的領(lǐng)域拓寬了,不只窗口行業(yè)會有增長,更多專用型設(shè)備也將成為增長點(diǎn)?！秉S鋼介紹說,升騰已經(jīng)為銀行柜臺、自助查詢、酒店VOD點(diǎn)播、大屏顯示控制等應(yīng)用開發(fā)出了相應(yīng)產(chǎn)品,體積、功耗控制和寬溫都滿足了應(yīng)用需求,并與用戶后臺的x86設(shè)計進(jìn)行了無縫銜接。

低功耗還有助于升騰拓寬傳統(tǒng)行業(yè)的份額,這是關(guān)注產(chǎn)品應(yīng)用改善對整體應(yīng)用成本、管理成本降低帶來的機(jī)會。比如呼叫中心用戶,使用PC每臺的功率為350W,而瘦客戶機(jī)滿負(fù)荷工作時大約只需50W。對于呼叫中心這樣24小時全天開機(jī)的用戶來說,每年節(jié)省的電費(fèi)將十分可觀,而管理和維護(hù)費(fèi)用也大大縮減了。

安全和管理是下一步

在第三代合作產(chǎn)品取得市場突破的基礎(chǔ)上,升騰與英特爾已經(jīng)將眼光投向了更遠(yuǎn),即基于965GSE開發(fā)的新項目——引入主動管理技術(shù)(AMT),引導(dǎo)瘦客戶機(jī)產(chǎn)業(yè)向更高效率的管理功能方向發(fā)展。這將是順應(yīng)趨勢并引領(lǐng)前瞻的大方向。

“我們和升騰探討怎樣能把行業(yè)需要的安全、可靠、可管理性,以在國內(nèi)市場上可接受的成本價格實現(xiàn),而不是直接照搬、增加很多成本?！睆堉颈蟊硎?主動管理技術(shù)由英特爾硬件底層支持,但上層需要軟件解決方案。國外軟件開發(fā)商開出的許可證費(fèi)用都很貴,大約400美元每臺,這顯然是本地瘦客戶機(jī)用戶無法接受的。

基于行業(yè)的理解和出色的軟件開發(fā)能力,升騰自己基于英特爾平臺開始做開發(fā),最后把主動管理技術(shù)在英特爾965GSE平臺上開發(fā)成功,成為升騰產(chǎn)品升級的殺手锏級應(yīng)用,這在中國處于非常領(lǐng)先的地位。借助這項技術(shù),哪臺終端出現(xiàn)故障,中心機(jī)房都可以偵測到是硬件還是軟件故障。目前升騰正在繼續(xù)開發(fā)與此配套的管理工具,預(yù)計在今年下半年出產(chǎn)品。

從英特爾的角度來看,這要求瘦客戶機(jī)的處理性能還要繼續(xù)增強(qiáng)。張志斌介紹說,英特爾今年還會發(fā)布一款新產(chǎn)品,從性能、功耗控制等方面有進(jìn)一步提升,并且把N270的處理器、南橋、北橋的三芯片方案升級為兩芯片方案,使基于該芯片設(shè)計的板卡尺寸更小,成本更低,散熱更容易解決。