東方的靈魂觀念認(rèn)為，死者必須入土為安，才能進(jìn)入下一個(gè)輪回，所以沒(méi)有順利往生的人，不是找不到人投胎，變成四處飄泊的孤魂野鬼，就是成為含恨而死或是對(duì)世間存有依戀的怨靈。這種源自于佛教、道教的生死觀，影響了整個(gè)東方民族，包括中國(guó)大陸、香港、臺(tái)灣、日本、韓國(guó)以及東南亞的國(guó)家。

人們對(duì)死者總是心存敬畏之心，祖先的牌位以及墳塋的安置、修葺、定期掃墓，這些動(dòng)作千萬(wàn)不可省，否則失去了祖宗的庇佑，不但發(fā)不了財(cái)，還可能帶來(lái)噩運(yùn)。中國(guó)人最重視風(fēng)水之說(shuō)，就連陰宅也講風(fēng)水。如果不幸倒霉，遇上了幽靈糾纏，往往會(huì)求助堪輿師，為住家的風(fēng)水診斷把脈，再請(qǐng)道士祛除不浩之物。

很久以前，日本人就一直對(duì)幽靈特別感興趣，有些人相信只要將幽靈的造形具體地描繪出來(lái)，就可以限制其行動(dòng)，不再到世間作亂。距今三百年前的江戶時(shí)代，當(dāng)時(shí)的畫(huà)師流行以這些幽靈為主題從事創(chuàng)作的活動(dòng)，因此有所謂的妖怪畫(huà)或幽靈畫(huà)的作品出現(xiàn)，反映了庶民生活的情形以及當(dāng)時(shí)的人們面對(duì)恐懼與未知事物的心態(tài)。

在日本的幽靈畫(huà)中，大部分幽靈都沒(méi)有腳。江戶時(shí)代中期，以圓山應(yīng)舉的無(wú)腳幽靈評(píng)價(jià)最高。此后對(duì)于幽靈沒(méi)有腳的說(shuō)法，已成為定論。所以，一般人印象中的幽靈，都是自由地飄來(lái)飄去，如入無(wú)人之境。幽靈擁有各種的靈力，運(yùn)用此力量便可殺害其仇人，達(dá)到復(fù)仇目的。使用靈力的時(shí)候，有以下幾個(gè)要點(diǎn)：隨時(shí)隨地可以出現(xiàn)：不受任何武器威脅：具有透視的能力：能用金色的繩子把敵人綁??；即使狹窄的地方也能輕易通過(guò)。

在西方，自古以來(lái)就相信幽靈的存在，“靈魂不滅說(shuō)”也是西方宗教傳統(tǒng)上一個(gè)很重要的觀念，它構(gòu)成了“天堂”與“地獄”善惡二元論的基礎(chǔ)，也為基督教里的“原罪”與“救贖”、“信仰得永生”等中心思想提供了基礎(chǔ)。西方的幽靈通常是一個(gè)披著白色的布、能在空中飛來(lái)飛去的形象，并多出現(xiàn)于古堡或森林中，這個(gè)形象也成為現(xiàn)在人們對(duì)幽靈的一個(gè)最普遍的認(rèn)知。

人們認(rèn)為幽靈居于地下，便在地下蓋了給幽靈住的房屋，其入口則以幽靈石鎮(zhèn)住，只有在祭拜的日子才拿掉石頭，據(jù)說(shuō)是為了讓幽靈出來(lái)。好萊塢電影《斷頭谷》中，無(wú)頭的魔鬼騎士被困在一棵生命樹(shù)下，無(wú)盡的殺戮只為了要找到自己的頭顱，才能安心在地底長(zhǎng)眠，正體現(xiàn)了西方對(duì)于靈魂的觀念，和東方的想法在概念上不謀而合，只不過(guò)西方所表現(xiàn)出來(lái)的惡靈，與東方常見(jiàn)的怨靈，形象有所不同而已。

在古代社會(huì)，大家都認(rèn)為幽靈是一種很自然的現(xiàn)象，很多地方還有許多與幽靈有關(guān)的節(jié)日，其中最著名的應(yīng)該是古羅馬的“驅(qū)亡魂節(jié)”了。

在這個(gè)節(jié)日里，屋主會(huì)在半夜起來(lái)，然后在起居室走路，并在身后撒上黑色的豆子，他們會(huì)在屋子里跟著豆子的痕跡轉(zhuǎn)9圈，以便幽靈有足夠的時(shí)間收集貢品，然后屋主會(huì)舉行一個(gè)儀式，同時(shí)吹響樂(lè)器，直到他們相信所有幽靈都已離開(kāi)。