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盡管在分類學(xué)上，?？七€包括許多羊族、羚羊族的動(dòng)物，但人們通常說(shuō)的牛類僅指牛族的種類(包括牛屬、水牛屬、倭水牛屬、非洲野牛屬和野牛屬)。牛類的共同特點(diǎn)是雄獸和雌獸頭上都有表面光滑的角，并且緊靠著枕骨的兩側(cè)長(zhǎng)出，角的基部遠(yuǎn)遠(yuǎn)地分開(kāi)：尾巴較長(zhǎng)，末端有簇毛串；眼睛前面和趾間沒(méi)有臭腺；雌獸有4個(gè)乳頭等。牛類是哺乳動(dòng)物中最后出現(xiàn)的一個(gè)類群，很可能起源于原始的羚羊類，隨著進(jìn)化過(guò)程，體形演變?yōu)楦叽蠖眩闹謮?，達(dá)到頂點(diǎn)的便是牛屬和野牛屬。

牛的演化史

?？苿?dòng)物起源于中新世，逐漸演化成為有蹄類中最成功、最進(jìn)步的一支。歐亞大陸是它們?cè)缙诎l(fā)展的區(qū)域，以我國(guó)為中心的亞洲中部和東部地區(qū)是早期偶蹄類輻射的中心地區(qū)，很多?？苿?dòng)物的化石在我國(guó)的上新世和更新世的地層中被發(fā)現(xiàn)。

牛類在演化的過(guò)程中形態(tài)有許多變化，其中在早更新世到中更新世的歐洲、亞洲東部和南部等地曾生活過(guò)一類體形較小，四肢細(xì)長(zhǎng)，顯得很瘦弱的牛，被稱為麗牛。雄性麗牛的頭上長(zhǎng)有一對(duì)細(xì)長(zhǎng)、呈扁柱狀的角，角不大但很直，只輕微彎曲。雌性的體形比雄性小，而且沒(méi)有角。麗牛主要棲息于草原地帶，有時(shí)也出現(xiàn)在溫和濕潤(rùn)的森林。它們營(yíng)群居生活，奔跑的速度相當(dāng)快。由于麗牛與此后出現(xiàn)的各種野牛非常接近，但更為原始，因此它們很可能是野牛類的祖先類型。

在我國(guó)內(nèi)蒙古的薩拉烏蘇、滿洲里和黑龍江哈爾濱、肇源等地晚更新世溫暖潮濕的疏林草原環(huán)境中還生活過(guò)一種王氏水牛。它的身軀龐大，體長(zhǎng)為3米左右，肩高可達(dá)1.8米。它們的頭角短粗并指向后上方，從角基到角尖逐漸變細(xì)。奇特的是，這種喜歡溫暖濕潤(rùn)環(huán)境的水牛當(dāng)時(shí)卻與猛犸象、披毛犀等寒帶動(dòng)物共同生活，從而引起學(xué)術(shù)界爭(zhēng)論不休，至今還沒(méi)有一個(gè)令人信服的結(jié)論。

牛類的門牙和犬齒都已經(jīng)退化，但還保留著下門牙，而且下犬齒也門齒化了，三對(duì)門齒向前傾斜呈鏟子狀，由于以比較堅(jiān)硬的植物為食，前臼齒和臼齒為高冠，琺瑯質(zhì)有褶皺，齒冠磨蝕后表面形成復(fù)雜的齒紋，適于吃草。為了貯存草料、躲避敵害，它們的胃在進(jìn)化中形成了4個(gè)室：即瘤胃、蜂巢胃、瓣胃和腺胃，還具有“反芻”的習(xí)性，使食物能夠得到更好地消化和吸收。反芻是牛類和其他一些食草動(dòng)物的一種生物學(xué)適應(yīng)。它們能在曠野里很快地吃飽，將食物儲(chǔ)于瘤胃中，然后回到隱蔽的地方，將吞下去的食物再返回口中充分地咀嚼，以得到充分的營(yíng)養(yǎng)，所以古人云：“牛飲馬食”，就是說(shuō)牛只要多喝水就行了，不必像馬那樣，需要不停地吃草。這些適應(yīng)結(jié)構(gòu)，使它們的祖先在新生代后期的食肉類動(dòng)物發(fā)展起來(lái)以后，在生存斗爭(zhēng)中仍然能夠得到很好的生存和發(fā)展，從而在自然界中取得了優(yōu)勢(shì)地位。

從原牛到家牛

家牛是在大約7000年以前經(jīng)過(guò)人工飼養(yǎng)、培育而成的。一般認(rèn)為歐洲系的家牛是由生活于歐洲及非洲北部的原牛經(jīng)過(guò)人工飼養(yǎng)、培育而成的；而亞洲系的家牛的祖先可能是生活于印度的瘤牛(因髫甲部有肌肉組織隆起如瘤而得名)。這兩個(gè)家牛系是否同種尚不清楚，但家牛都是它們的后代以及它們的雜交品種。

家牛最早并不是用來(lái)耕田的，而是用來(lái)拉車、運(yùn)糧草，為戰(zhàn)爭(zhēng)服務(wù)的。家牛直接用于戰(zhàn)爭(zhēng)在歷史上也多有記載，有很多著名的故事。后來(lái)家牛被用來(lái)代步，歷史上就有老子騎青牛過(guò)幽谷關(guān)的傳說(shuō)。三國(guó)時(shí)代制造的“木?！?、“流馬”，是兩種不同的獨(dú)輪小車子，是當(dāng)年諸葛亮用來(lái)解決山區(qū)運(yùn)送糧草問(wèn)題的工具。木牛是會(huì)運(yùn)輸而又不吃草的“?！薄＿@也說(shuō)明在古時(shí)候我國(guó)的牛車是很普遍的，因?yàn)榕５牧Υ?，能?fù)重，但是它的腳力卻不如驢、馬，所以后來(lái)被替代了。到了大約2000年以前，人們才開(kāi)始用牛來(lái)耕田。

雖然綿羊、山羊和豬都已經(jīng)因肉用的目的早已被馴養(yǎng)，但是牛的馴化卻是個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)：自此以后，畜牧業(yè)開(kāi)始成為一種生意。養(yǎng)牛已經(jīng)不僅僅是為了直接給家庭提供食品了。牛的英文名字之一“cattle”的原意是“財(cái)產(chǎn)”，說(shuō)明牛已經(jīng)成了一種財(cái)富的象征。此外，牛還是人類自身力量的標(biāo)志，如巖畫、青銅器和民間裝飾中的牛，象征著雄壯、威武、勇猛。牛也是男性的象征，很多地方把它當(dāng)作生殖崇拜的對(duì)象。

原牛體態(tài)魁偉，頸部有小的肉垂，頭頂有飾毛，背部有隆起的發(fā)達(dá)肌肉，十分強(qiáng)?。涸诠帕_馬統(tǒng)治者愷撤大帝的“黑森林”一書中曾描述：原牛略小于象，色彩獨(dú)特，體型巨大，速度超群，無(wú)論面對(duì)人、獸，它們都不會(huì)示弱。

作為一種有可能被馴養(yǎng)的動(dòng)物，原牛在各個(gè)方面都令人滿意。它身軀龐大、以草類為食，肉的味道鮮美，而且還無(wú)怨無(wú)悔地每天產(chǎn)大量的奶。因此，牛很快就成為了人類最可靠的機(jī)器：將粗飼的草料變成了高蛋白的食品和飲品。

不幸的是，到了11世紀(jì)，野生原牛的數(shù)量就已經(jīng)很少了，只有在東普魯士、立陶宛及波蘭的野外還有少量殘存，其他地方的原牛已經(jīng)被人類全部獵殺。雖然從1299年開(kāi)始，原牛受到了保護(hù)，但由于棲息地喪失，以及常與家牛混群交配，導(dǎo)致種群衰退，到了1359年，東普魯士、立陶宛的原牛相繼滅絕。只有在波蘭還能見(jiàn)到原牛的蹤跡，但偷獵原牛的現(xiàn)象仍然沒(méi)有停止。到1599年只剩下20只生活在波蘭西部森林中，而到了1620年便只剩下最后1只，這只原牛一直活到1627年，它的死去，代表著原牛從此全部滅絕。

牛類家族之水牛

經(jīng)過(guò)億萬(wàn)年的演化，能夠幸運(yùn)地生存至今的野生牛類僅有10余種，分別隸屬于牛屬、水牛屬、倭水牛屬、非洲野牛屬和野牛屬等類群。

從水牛的名字聽(tīng)來(lái)，就可以知道它們是喜歡水的。由于水牛生活在亞熱帶和熱帶地區(qū)，這些地帶的氣溫很高，而水牛的皮又很厚，汗腺不發(fā)達(dá)，不大會(huì)出汗，所以不能利用出汗來(lái)維持正常的體溫。它們把身體浸在水里，不僅可以散發(fā)熱量，還可以減少被蚊蠅叮咬的危險(xiǎn)。

亞洲水牛，也叫印度水牛，分布于印度北部、孟加拉國(guó)、尼泊爾等地，體形最大，角向外彎曲的幅度也最大。它高大而健壯，體毛稀疏，四肢粗壯。角表面光滑，粗大而扁，向后方彎曲。體色主要為灰黑色，頸部下方有“V”形白色寬紋。

亞洲水牛大約在公元前4000年被馴化。家畜水牛的角已經(jīng)失去當(dāng)作武器的功用，變成平的。但是，野生水牛則素有異常兇猛粗暴的名聲，有不少關(guān)于雄獸打敗猛虎，撕碎雄獅、鱷魚的故事。它們的一對(duì)粗壯的角足以給來(lái)犯者以致命的打擊，因此，獅、虎、豹等猛獸都不會(huì)輕易攻擊水牛。

在生活在亞洲的水牛類中，最原始的種類是分布于印度尼西亞蘇拉威西島低地樹林地帶的倭水牛，也叫低地水牛、西里伯斯水牛，體形比較像羚羊，頸部長(zhǎng)而角小，上頜臼齒側(cè)的中央沒(méi)有

其他牛類所具有的那種典型的柱狀向外突出物。它的近親還有分布于印度尼西亞蘇拉威西島西部高山森林地帶的高山倭水牛。類似的種類還有生活在菲律賓民都洛島潮濕地帶密草及葦叢中的民都洛水牛(棉蘭老水牛)。

非洲水牛也叫黑水牛，分布于非洲撒哈拉沙漠以南的廣大熱帶草原地帶，體形跟亞洲水牛差不多，但面部短小，耳邊有毛串。另外，它的角的橫斷面呈三角形，由于角的基部膨脹，看上去就像從橫面長(zhǎng)出的一樣。此外，還有一種生活在非洲中部和西部森林地帶的赤水牛，也叫剛果水牛，體形稍小，角也較短，但卻真正從頭頂?shù)臋M面長(zhǎng)出，而且由于角的基部不大，故左右角相距甚遠(yuǎn)。有趣的是，生活在亞洲的各種水牛的背毛是從腰部往前長(zhǎng)，而非洲水牛的背毛卻是由前往后長(zhǎng)。

牛類家族之野牛

亞洲的野牛有5種，即印度野牛、大額牛、柬埔寨野牛、爪哇野牛和野牦牛。

印度野牛也叫野黃牛、白肢野牛等，以體軀巨大而著稱，是現(xiàn)生牛類中體形最大的一種，分布于我國(guó)云南以及南亞和東南亞一帶。雄獸的雙角非常雄偉，彎度相當(dāng)大，由額骨高起的棱上長(zhǎng)出，先垂直上升，再向外彎，復(fù)又向上，最后角尖又向內(nèi)并略向后彎轉(zhuǎn)，長(zhǎng)度可達(dá)60～75厘米。由于印度野牛四肢的下半截都是白色的，就像是穿了白色的長(zhǎng)筒襪，所以被叫做白肢野牛，在產(chǎn)地更是被形象地稱為“白襪子”。

印度野牛主要棲息在熱帶、亞熱帶的山地森林和草原中，并且有垂直遷移的習(xí)性，夏季多在海拔較高的山上，冬季則逐漸下降，活動(dòng)范圍較廣，過(guò)著游蕩的生活，沒(méi)有固定的住所。它們喜歡群居，但群體不大，以雌獸、幼仔和亞成體組成，其中有一只體形較大的雌獸為首領(lǐng)。成年雄獸多是“孤?！保瑑H在發(fā)情期回到群體中生活，交配之后再離開(kāi)。

它們的聽(tīng)覺(jué)和嗅覺(jué)都非常靈敏，在密林之外迎著風(fēng)也能聞到350米以外的氣味。在自然界中，就連兇猛的孟加拉虎也不敢招惹體大力強(qiáng)的成年印度野牛，而只能伺機(jī)襲擊幼仔。印度野牛過(guò)去曾經(jīng)被人們描述成一種極其兇猛而又狡猾的動(dòng)物，是森林中特別危險(xiǎn)的猛獸，并且流傳著不少它襲擊、傷害人類的故事，其實(shí)這些故事大部分都是言過(guò)其實(shí)的。事實(shí)上，印度野牛是羞澀避人的，只要嗅到人的氣味或者聽(tīng)到人的聲響，馬上就躲開(kāi)了。只有在受了傷或被逼得走投無(wú)路時(shí)，才會(huì)變得十分兇狠，立即猛沖過(guò)來(lái)。有時(shí)也可能采用野牛類司空見(jiàn)慣的伎倆，即假裝逃走，然后繞個(gè)彎子倒轉(zhuǎn)回來(lái)，埋伏在道邊密叢中，等人走近時(shí)才突然沖殺過(guò)來(lái)。此外，雌獸在攜帶幼仔的時(shí)期，也勇猛異常，如果見(jiàn)到有人走近，便會(huì)誤認(rèn)為來(lái)者會(huì)傷害它的幼仔，因而奮不顧身地?fù)鋵⑦^(guò)來(lái)。

大額牛基本上處于半野生狀態(tài)，一般被認(rèn)為它是由印度野牛馴化的家畜，但它們之間還是有一些明顯的區(qū)別。大額牛的前額寬大，角不彎曲，角距也更寬。大額牛見(jiàn)于我國(guó)云南西北部和西藏東南部、印度東北部和緬甸北部一帶。

爪哇野牛很容易從它的白色臀斑辨認(rèn)出來(lái)。雄獸的體毛主要為藍(lán)黑色，雌獸為紅褐色，四肢的下半截也是白色，分布于我國(guó)云南南部、緬甸、泰國(guó)、中南半島、馬來(lái)西亞和印度尼西亞等地，棲息于山麓開(kāi)闊的疏林、草叢地帶。

柬埔寨野牛也叫林牛、裂角野牛，是1937年才在柬埔寨東北部森林中發(fā)現(xiàn)的。

野牦牛是我國(guó)青藏高原一帶的特產(chǎn)動(dòng)物，體形大而粗重，但比印度野牛略小。它的體毛為暗褐黑色，特別長(zhǎng)而豐厚，尤其是頸部、胸部和腹部的毛，幾乎下垂到地面，形成一個(gè)圍簾，如同懸掛在身上的蓑衣一般，可以遮風(fēng)擋雨，更適于爬冰臥雪；尾巴上的毛上下都很長(zhǎng)，宛如掃帚一般，顯得蓬松肥大，在牛類中十分特殊。頭上的角為圓錐形，表面光滑，先向頭的兩側(cè)伸出，然后向上、向后彎曲，角尖略向后彎曲，如同月牙一般。角的長(zhǎng)度通常為40～50厘米，最長(zhǎng)的角將近1米，兩角之間的距離較寬。

野牦牛棲息于海拔3000～4000米的高山草甸地帶，夏季甚至可以到海拔5000～6000米的地方，山高嶺峻，十分荒涼，空氣稀薄，植被貧乏，而且時(shí)常風(fēng)雨交加。但野牦牛具有耐苦、耐寒：耐饑、耐渴的本領(lǐng)，對(duì)高原環(huán)境條件有很強(qiáng)的適應(yīng)性。野牦牛的四肢強(qiáng)壯，蹄大而圓，但蹄甲小而尖，似羊蹄，特別強(qiáng)硬，穩(wěn)健有力，蹄側(cè)及前面有堅(jiān)實(shí)而突出的邊緣圍繞；足掌上有柔軟的角質(zhì)，這種蹄可以減緩其身體向下滑動(dòng)的速度和沖力，使它在陡峻的高山上行走自如。野牦牛的胸部發(fā)育良好，氣管粗短，軟骨環(huán)間的距離大，與狗的氣管相類似，能夠適應(yīng)頻速呼吸，因此可以適應(yīng)海拔高、氣壓低、含氧量少的高山草原大氣條件，很多野生有蹄類和家畜難以利用和到達(dá)的灌木林地、高山草場(chǎng)，它卻能登臨受用。

家牦牛的體毛有黑色、棕色、白色、黃色或雜色等毛色，而不像野牦牛那樣毛色大致一定。它是由野牦牛馴化而成的家畜，體魄強(qiáng)壯，性格溫順，在陡峻的高山上行走自如。家牦牛分布于我國(guó)青藏高原和阿富汗、克什米爾、印度、巴基斯坦北部和中亞各國(guó)，不僅用來(lái)進(jìn)行馱運(yùn)、耕地，而且還可用作騎乘坐，負(fù)重遠(yuǎn)行，有“高原之舟”的稱譽(yù)。

責(zé)任編輯龐云