春天的桃花能有多美，她就有多美。她是息媯，息國(guó)的息，媯氏的媯。陳宣公媯氏，在春秋諸國(guó)里，若不是生了兩個(gè)女兒，只怕沒(méi)有人會(huì)記得。敲鑼打鼓，把她們嫁了，送去蔡國(guó)的，是蔡媯；送去息國(guó)的，是息媯。既是近鄰，又成了連襟，息媯出嫁的時(shí)候，去看望一下蔡國(guó)的姐姐，自是應(yīng)當(dāng)。那是公元前684年，楚文王六年，她在紅嫁衣里亮了相。見(jiàn)到她，春秋爭(zhēng)霸的臺(tái)子，忽地靜下去。蔡與息都罷了，連一旁強(qiáng)盞的楚，都變得很低很低，低到塵埃里。然而，三個(gè)國(guó)君的心是歡喜的，從塵埃里開(kāi)出花來(lái)。

弱蔡蔡哀侯獻(xiàn)舞，見(jiàn)到了自己的小姨子息媯。不知他該怎樣地驚呼。《左傳》里只六個(gè)字，“止而見(jiàn)之，弗賓”，已是很輕佻的含義?？梢韵胍?jiàn)蔡哀侯多么無(wú)禮，多么急色鬼。他將息媯騙留在蔡國(guó)，除了一時(shí)沒(méi)有膽量強(qiáng)暴之外，動(dòng)手動(dòng)腳的事肯定沒(méi)少做。此時(shí)姐姐蔡媯，卻奇妙地隱身了。丈夫覬覦妹妹的種種不堪，她全然沒(méi)有阻止，連一分姿態(tài)也不曾做，倒像是默許配合。何況蔡國(guó)本就比息國(guó)強(qiáng)大，兩女同侍一夫，或許父親也不會(huì)太反對(duì)。

也不知面若桃花的息媯，柔弱之間，怎生辛苦，才保全了自己，回到息侯身邊，終于放聲大哭。息侯氣得發(fā)抖，卻怯懦得不敢和蔡國(guó)正面沖突，他想起強(qiáng)大的近鄰楚國(guó)，想假手于人，報(bào)戲妻之辱?！胺ノ?，吾求救于蔡而伐之”，正在圖謀北上的楚文王，聽(tīng)到這番邀請(qǐng)，大喜。汝水淮水之濱的蔡、息，是楚文王夢(mèng)寐以求的地方，他慷慨地答應(yīng)了息侯，當(dāng)年就揮兵伐蔡，俘虜蔡哀侯回國(guó)。

滅息息媯終于過(guò)上了君夫人的安穩(wěn)生活。國(guó)力雖然弱小，但息侯把嬌美的妻子視做天上星辰。洗刷了連襟姐夫的戲妻之恥，他擁著佳人，只怕連夢(mèng)里。都是笑醒的。然而如人飲水，冷暖自知。息媯何嘗是要丈夫報(bào)復(fù)，況且報(bào)復(fù)，也不是這種方式——自己的夫人受了欺負(fù)卻請(qǐng)鄰居幫忙打架，這算什么?連替她去討公道的膽量都沒(méi)有，未來(lái)又將如何待她?這一天很快就來(lái)了。公元前680年，楚文王以“盟友”的姿態(tài)，領(lǐng)兵來(lái)到了息國(guó)，息侯設(shè)宴招待，文王要息媯作陪。這是于禮不合的，但息侯沒(méi)有拒絕。忍辱叫息媯出來(lái)獻(xiàn)酒。息侯甚至沒(méi)有想到，這是被俘的蔡侯為了復(fù)仇，而慫恿楚文王來(lái)掠妻奪地的。息媯出場(chǎng)了，執(zhí)壺獻(xiàn)酒，不卑不亢，不言不笑，如海中沉著的黑色暗礁。楚文王卻為她的美色大驚。

盛氣凌人的楚文王，在她怯懦夫君的陪襯下分明是個(gè)強(qiáng)者?？伤瓜衙郎妮p浮，又和蔡候有什么分別?息媯冷著臉退下去了，根本想不到隨后的事情將記入史籍：楚文王席間變色，當(dāng)場(chǎng)將息侯拿下，一夕之間滅掉息國(guó)，在軍中就地納她為夫人。這個(gè)弱女子肯定被驚呆了。她的一個(gè)出場(chǎng)，一個(gè)眼神，竟然就決定了息國(guó)和她那可憐丈夫的命運(yùn)。楚文王贏得何等干脆利落，伐蔡滅息。從此，東可取淮夷之地，北可逼鄭許洛邑。蠻夷小國(guó)，變成了諸侯側(cè)目的強(qiáng)大威脅。更絕妙的，卻在于楚文王所采取的方法，如此富有戲劇性，不僅后世嘆為觀止，更令當(dāng)時(shí)的中原列國(guó)瞠目結(jié)舌。他得意一笑，揮起大袖，留下一個(gè)為美人而滅息國(guó)的背影。息媯從此負(fù)著亡國(guó)的罪名。其實(shí)，有沒(méi)有息媯，都是一樣的。楚文王正欲控制中原南部最大的一個(gè)姬姓國(guó)。蔡侯的無(wú)知無(wú)禮，息媯因美貌衍生出的禍端。息侯魯莽輕率的報(bào)復(fù)，這一切都給了他窺視中原的機(jī)會(huì)。登基6年以來(lái)，他的用兵，從來(lái)不擇手段。

強(qiáng)楚“看花滿眼淚，不共楚王言?！碧瞥?shī)人王維的筆下，一個(gè)傷心女子，一位多情君王，便是息媯和楚文王的生活。讓后人錯(cuò)覺(jué)，以為楚文王的一生就為息媯打了一場(chǎng)這么名聲遠(yuǎn)揚(yáng)的大使。這是不對(duì)的。楚國(guó)一直雄心勃勃，自從楚武王揚(yáng)言“我有敝甲，欲以觀中國(guó)之政”，只過(guò)了22年，楚文王就實(shí)現(xiàn)了父親的豪言，遷都于“郢”，占據(jù)南陽(yáng)盆地，開(kāi)始遂鹿中原。這樣一個(gè)野心勃勃的男子見(jiàn)到息媯時(shí)，偉岸的心胸陡然降下來(lái)。哪怕入宮之后，整整三年，這個(gè)女人不發(fā)一言，他猶自深愛(ài)，喚她為“桃花夫人”。

我一直覺(jué)得，息媯并非一直不開(kāi)口和文王說(shuō)話，她只是少言寡語(yǔ)。但凡絕頂聰明的女子都會(huì)用這種姿態(tài)來(lái)保護(hù)自己。息媯絕麗的容顏因?yàn)槁渎涔褮g而顯得飄渺莫測(cè)。楚文王念念于心她的不樂(lè)，追問(wèn)她是什么原因，一而再，再而三。她終于說(shuō)話：“吾一婦人，而事二夫，縱弗能死，其又奚言?”多么哀凄欲絕的話，又是多么深沉隱忍的恨意。息媯明明白白地告訴了楚文正，是始作俑者蔡哀侯，他活著。她就忘不掉一切不幸的起因。楚文王淡然一笑，這對(duì)他只是一件小事。于是楚國(guó)繼續(xù)扣留蔡哀侯，直至他被軟禁9年后去世。這段歸楚的日子，于沉默中，息媯有了難得平靜的生活。她為文王生了兩個(gè)兒子：熊艱與熊惲。公元前676年，文王逝去。

令人驚異的事情又出現(xiàn)了。楚文王卒后的12年間，這個(gè)被掠奪的紅顏，以未亡人自居，悉心撫養(yǎng)二子，抵制著文王弟弟子元的誘惑。彼時(shí)楚國(guó)內(nèi)亂激烈，兩個(gè)兒子，骨肉廝殺；王叔子元，控制宮廷。他沒(méi)有文王的心胸和霸氣，卻以比文王更狂妄的姿態(tài)去撩撥息媯。為誘惑息媯，竟在她宮室旁修建了房舍，在里面搖鈴鐺、跳萬(wàn)舞；甚至公然住進(jìn)王宮，百般挑逗。這時(shí)的息媯?cè)繇槒耐跏?，亦不叫人意外。然而她沒(méi)有。她的哭泣和抵制引發(fā)了楚國(guó)貴族對(duì)子元極大的不滿，公元前664年，楚國(guó)平定“子元之亂”。從此息媯的眼淚，只需為兒子流淌了。她的幼子熊惲，奪得王位，成為后來(lái)大名鼎鼎的楚成王，從此走上強(qiáng)盛楚國(guó)的路。

該如何評(píng)說(shuō)這個(gè)女人魅惑如桃花般的臉?她所堅(jiān)持的竟然不是對(duì)息侯的忠貞，而是把這份忠貞留給7楚文王。也許在她的心底，那莫名其妙的息侯，早已不值得為之殉節(jié)。至于國(guó)破的憂傷，她用久久無(wú)言的青春，作為祭奠。這是息媯的選擇。這個(gè)選擇，在兩千年后，還成為轟動(dòng)天下的諷刺“千古艱難唯一死，傷心豈獨(dú)息夫人”，清朝詩(shī)人用一個(gè)女人的不肯殉節(jié)，狠狠地羞辱了明朝降清大臣洪承疇的不忠不烈。在節(jié)烈貞操的譏諷中，息媯穿過(guò)了漫長(zhǎng)的歲月，做了最后一次婦孺皆知的亮相。

選自《良友周報(bào)》2007.4.7