道教是中國土生土長的本土宗教。道教里的神仙涵蓋范圍極廣，混沌開天的盤古、種蟠桃的西王母、淚灑斑竹的娥皇女英，乃至滿天星宿、各處方位、江河湖海，以及各處街坊山田，都各有神仙所主。
　　既然有宗教，那么就該有教祖。被道教奉為祖師爺?shù)?，除了黃帝，便是諸子百家中的“老子”。他被道教尊稱為“太上老君”。與黃帝一起被稱為“黃老”。他傳世的唯一著作《道德經(jīng)》也成為道教的典藏。
　　老子姓李名耳，字伯陽，一名重耳，又號(hào)老聃。他的履歷是一個(gè)地地道道的謎題，《史記》里也只是說他故里在苦縣厲鄉(xiāng)曲仁里(今河南鹿邑縣)，那地方直到晉時(shí)還有瀨鄉(xiāng)祠，祠址即老子誕生的地方。老子的父親是誰，沒有什么確切的說法。只知其母姓李，他隨母姓，或者說他生時(shí)手指向著李樹，因樹得姓。如果要按照《神仙傳》《上元經(jīng)》等等的說法，那可就玄乎了。據(jù)那里說，老子“身長八尺八寸。黃色美眉，長耳大目，廣額疏齒，方口厚唇，額有三五達(dá)理，日角月懸，鼻有雙柱，耳有三門，足蹈二五，手把十文”，看著怎么都不像是人世間能長得出來的模樣。這都還好商量，尤其異樣的，是說老子之母乃玉女降凡，姓尹氏，她夢(mèng)見流星由天上墜下，化五色珠入口而有孕，懷胎八十一年(或曰七十二年)后，老子才從腋下誕生，因?yàn)閼烟r(shí)間太久，所以他一生下來就已經(jīng)白發(fā)滿頭了，而且一降世就連走九步、步步生蓮，又左手指天右手指地地說：“天上地下，唯我獨(dú)尊。我當(dāng)開揚(yáng)無上道法，普度一切動(dòng)植眾生?！彪S后又自己做主，因生于李樹下而指樹姓李?！?dāng)然，有了這樣非比尋常的出身，長兩根鼻梁三個(gè)耳洞也就是不足為奇了。
　　據(jù)說，老子在母親去世后就開始四處游歷，求仙問道，修身養(yǎng)性，這樣不知過了多少年，在周文王時(shí)被召為守藏史，從此就將這份工作踏踏實(shí)實(shí)地做了數(shù)百年之久。
　　當(dāng)然，這么久的時(shí)間是不可能的。但《史記》也記載說，老子在為周王室做守藏史時(shí)，孔子曾經(jīng)向他請(qǐng)教禮儀，離開后對(duì)弟子感嘆，老子是猶如龍一般的人物。
　　老子此后又做了些什么誰也不知道，只知道隨著時(shí)間的推移，他覺得周王室日復(fù)一日的衰敗。這世界眼看也要大亂，已經(jīng)不值得自己留戀。就決定遠(yuǎn)走高飛到西域去。
　　據(jù)說，當(dāng)老子走到西方的函谷關(guān)時(shí)，守關(guān)的長官尹喜遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見有一團(tuán)紫氣由東方而來。紫氣所預(yù)示的圣人，正是隨后騎著青牛來到的老子。尹喜素來知道老子的名望，又知道他將要去國遠(yuǎn)走，便死纏著非要老子給寫些文章流傳。老子盛情難卻之下，便停留了幾天，寫下了五千余字的《道德經(jīng)》。
　　據(jù)說，尹喜看過《道德經(jīng)》后，對(duì)老子五體投地地敬服，也放棄官職，當(dāng)即就隨老子一起出關(guān)遠(yuǎn)行西域去了，此后有人在多年后偶爾見到過他MsLiar6VCnW3v4XWUqkJZA==們，他們最后去了哪里，成了一個(gè)永遠(yuǎn)的謎。而這個(gè)故事，也給中華歷史留下了一個(gè)“紫氣東來”的大吉祥詞匯。
　　老子所乘的那頭青牛，也成為他的標(biāo)志之一。直到明朝吳承恩寫《西游記》，都還讓孫悟空跟青牛干了幾架。《西游記》里的青牛作為道教祖師爺?shù)淖T兼寵物，本領(lǐng)著實(shí)非凡。各路天神乃至佛陀都不是它的對(duì)手，只有它的主人太上老君即老子，才能把它收拾得服服帖帖。
　　又據(jù)說，老子到西域后教化當(dāng)?shù)厝耍环Q為“老子化胡”。還與佛教、基督教都結(jié)下了淵源。
　　但也有說法，老子并未出關(guān)西行，而是在故里以一百六十歲(或曰二百歲)的高壽平靜辭世了。
　　細(xì)看老子的著述，他遵循世間萬物的自然規(guī)律，明了世事，洞察世情，卻又同時(shí)倡導(dǎo)寬容自由、平安喜樂、了無牽掛，對(duì)權(quán)勢(shì)富貴乃至生死都不看在眼里，作為周王室的官員，他也不曾有過游說諸國求仕的念頭。老子雖然無意于權(quán)勢(shì)利祿，但他的思想，卻從各個(gè)方面深刻地影響了無數(shù)的后人。他也不會(huì)想到，在自己出關(guān)西行數(shù)百年后，會(huì)成為道教的祖師爺，他更不會(huì)想到一千多年后，自己還會(huì)變成大唐皇家的祖先。
　　傳說唐王朝初建。有個(gè)叫吉善行的人在羊角山遇到了一位白須老翁，老翁自稱是老子，姓李且是唐朝皇帝的祖先?？杀４筇铺煜掳卜€(wěn)。李淵聽說之后便立即為老翁立廟奉為遠(yuǎn)祖，并下詔尊奉道教。唐太宗李世民做秦王時(shí)，也多得道士相助，當(dāng)然也就將尊奉老子和道教的事業(yè)繼續(xù)了下去。于是，老子的尊號(hào)也就越上越高了。他不但是三清道祖、道德天尊，還曾被唐高宗追封為“太上玄元皇帝”，被唐玄宗加尊為“大圣祖高上大道全闕玄天皇大帝”。
　　老子，大概是諸子百家中唯一一個(gè)被尊為神仙的，也是唯一一個(gè)被追尊為皇帝的。而老百姓更多記住的，是他閃爍著智慧的那些話語： “天長地久”、“上善若水”、“道可道，非常道”、“大巧若拙，大辯若訥”、“天網(wǎng)恢恢，疏而不漏”……
　　
　　編輯　姚