化妝品的歷史與天然動植物資源不可分。這是化妝品的第一代。那時的人們知道用天然的油脂對皮膚做單純的物理防護。據(jù)說，古埃及人4000多年前就已在護膚和美容上使用了動植物油脂、礦物油和植物花朵。古希臘人用煙黑涂描眼睫毛，然后涂上黃白色的天然橡膠漿，以美化睫毛。
　　然而，化妝不僅僅是件自然天成的事。在人類還無法正確了解化學(xué)物質(zhì)時，化妝品便已經(jīng)與化學(xué)物質(zhì)為伍了。在中國殷商時期，人們發(fā)現(xiàn)鉛的化合物有增白效果，于是開始燒制“鉛白”。這是最早的撲粉?！般U華”成為古代化妝品的重要部分，并成為化妝的代名詞。
　　不過，作為一種重金屬，鉛對人體的損害也很快就顯現(xiàn)出來。到唐代，中國人發(fā)現(xiàn)了“鉛華”的副作用。由于長期使用鉛粉化妝，造成婦女鉛中毒，臉色發(fā)黑。16世紀(jì)，英國女王伊麗莎白一世受文藝復(fù)興時期意大利貴婦的影響，大量使用鉛白粉抹皮膚。她晚年呈現(xiàn)鉛中毒的癥狀，研究者認(rèn)為這可能與她使用的化妝品中鉛含量過高有關(guān)。
　　鉛的氧化物具有一定遮蓋作用，所以在那個時候被大量使用到化妝品中。就算到了今天，在一些化妝品中仍然可以找到微量的鉛。這主要還是因為鉛的美白效果實在太明顯了。事實上，除了鉛，還有汞、砷等重金屬，都能增強化妝品的祛斑及美白效果。比如，汞化合物就可以抑制黑色素的形成。
　　不過，重金屬雖然是美麗的“天使”，同時也是“惡魔”。如果化妝品中汞、砷、鉛等重金屬含量超標(biāo)，就會對人體造成危害。比如汞會對皮膚造成刺激，影響到中樞神經(jīng)系統(tǒng)，使人出現(xiàn)記憶力衰退、失眠等癥狀：而鉛則會導(dǎo)致神經(jīng)衰弱加重，影響消化系統(tǒng)；砷則能引起皮膚色素沉著，也會引起神經(jīng)系統(tǒng)病變。
　　在美白類化妝品中，鉛成分的減少得益于“酵素”的美麗神話。日本科學(xué)家在參觀清酒釀造廠時偶然發(fā)現(xiàn)，釀酒的老婆婆皮膚好得驚人。受此啟發(fā)，科學(xué)家開始研究借助天然酵母提取出高檔化妝品的功效成分。一般而言，美白類化妝品正是加入了一些具有抑制酪氨酸酶活性的物質(zhì)，因為酪氨酸酶是黑色素形成的關(guān)鍵酶，其活性程度對色素的沉積起主要作用。茶多酚、金銀花和葡萄籽的提取物，都可以達到效果。
　　除了美白，在塑造美麗神話時，保濕、防曬、祛痘和抗衰老等特殊功效成分也是最有號召力的。防曬類化妝品中則加入了防曬劑，添加劑有二苯酮類、鄰氨基苯甲酸酯類、滑石粉和陶土粉等?？顾ダ项惞π砑觿┮彩歉鶕?jù)對皮膚的作用機理來添加。超氧化物歧化酶就是清除導(dǎo)致皮膚老化的因子。它是一類廣泛存在于動植物體內(nèi)的金屬蛋白酶，能清除皮膚表面的氧自由基，防止皮膚老化。
　　雖然現(xiàn)在的化妝品都在盡量減少化學(xué)物質(zhì)對人體的影響，但一些已知或者未知的害處，仍舊時刻威脅著使用者。事實上。一種化妝品到底是否安全，不能僅根據(jù)化妝品中的一種或幾種物質(zhì)含量多少來決定。還要參考其與人體接觸的水平。也就是說，使用者使用的頻率、每次使用的量、持續(xù)使用的時間等。都是決定其是否安全的參考數(shù)據(jù)。
　　英國生物化學(xué)家本斯指出由于每天使用化妝品，歐洲女性每年平均吸收約2.3千克化學(xué)物質(zhì)。郭德綱相聲中的著名包袱“四斤粉”，終于成了現(xiàn)實。問題是，組成這“四斤粉”的大都是化學(xué)合成物，其中的相當(dāng)部分物質(zhì)被認(rèn)為對人體有益，而另一些則屬性尚不明確，還有少量物質(zhì)被認(rèn)為必須將用量控制在臨界點以下。不管怎么樣，2.3千克。這個量確實有點多，畢竟我們平常使用的化妝品，都以毫克為單位。
　　我們在使用化妝品時，化學(xué)物質(zhì)經(jīng)皮膚進入體內(nèi)，就會被人體吸收：相比之下，直接食用這些化學(xué)物質(zhì)對人體造成的傷害可能更小。有個笑話，說是一個女孩迷戀化妝品到了無以復(fù)加的地步，于是朋友就說，她啊，可以不吃不喝，餓了往嘴上抹口紅就成。而實際上，是抹還是吃，這還真是個問題。本斯就說了，“如果口紅被直接吃掉，其中的化學(xué)成分會被唾液和胃液中的酶分解。但抹在嘴上以后，化學(xué)物質(zhì)就會透過皮膚被吸收，直接進入血液