高級(jí)哺乳動(dòng)物是沒有變性可能的；一般動(dòng)物也是雌雄異體，性別終生不變；對(duì)某些動(dòng)物而言，變性卻是它們一生中必須經(jīng)歷的事情。對(duì)它們來說，變性顯得輕而易舉。
　　所謂變性，也稱“性逆轉(zhuǎn)”，即雌雄個(gè)體互相轉(zhuǎn)化。在魚類中，性逆轉(zhuǎn)最典型的要數(shù)體形似蛇的黃鱔了。黃鱔從受精卵孵化成幼鱔、到成鱔，都是清一色的“女兒”身。在三年內(nèi)它們的身體長(zhǎng)到20厘米，完成做母親的任務(wù)。而一旦性成熟產(chǎn)過一次卵后，其生殖系統(tǒng)便發(fā)生變化，原來的卵巢轉(zhuǎn)化為精巢，開始產(chǎn)生精液，到6歲后，黃鱔就全部由雌性變成“男兒”了。兩者“結(jié)婚”后，又生下一批“女士”，如此循環(huán)下去。
　　黃海中的黃鯛魚也與黃鱔一樣可以先做媽媽后做爸爸。可剛剛出生的牡蠣都是雄性的，且幼年時(shí)期就開始排精。但一年之后，它們將全部轉(zhuǎn)為雌性。牡蠣可謂是先做爸爸后做媽媽了。
　　生活在紅海中的紅鯛魚，喜歡由一條身體健壯、色澤鮮艷的雄魚和20多條雌魚，組成一個(gè)“一夫多妻”的家庭。丈夫不準(zhǔn)其他雄性問津自己家庭的其他成員，更不準(zhǔn)窩里的雌性逞強(qiáng)。如果這“一家之長(zhǎng)”的雄魚失蹤或死亡，幾天之內(nèi)，在這群紅鯛魚中，就會(huì)有一條身強(qiáng)力壯的雌魚。鰭變長(zhǎng)，身材長(zhǎng)粗，卵巢消失，精囊出現(xiàn)，變成一條雄性的紅鯛魚，擔(dān)當(dāng)魚群首領(lǐng)，恢復(fù)一個(gè)和諧的家。假如人為地將這個(gè)“丈夫”拿走，而另一個(gè)雌性會(huì)緊接著變成雄性。不斷拿走不斷變，直到最后一條紅鯛魚變成雄性。
　　相反的，?？~、細(xì)鰭魚和一些魷魚等又都能由雄性變成雌性。生活在紅海里的一種魷魚，其群體常常是以一條體大的雌魚為首，率領(lǐng)許多小的雄魚和更多的幼魚，覓食于熱帶的珊瑚礁附近，組成一個(gè)“一妻多夫”的家庭。這條首領(lǐng)雌魚還帶領(lǐng)那些小一點(diǎn)的雄魚，不斷地攻擊幼魚，破壞它們的性發(fā)育，阻止它們的性成熟。一旦這個(gè)魚群的首領(lǐng)遭到不幸，雄魚中最大的一條，會(huì)在兩個(gè)月之內(nèi)轉(zhuǎn)變成雌魚，成為新的首領(lǐng)。
　　有些魚類更加奇特。在澳大利亞沿海，生活著一種白頭翁魚，它能夠雌雄互變，堪稱一絕。白頭翁魚的群體中有雌有雄，且雌雄分明?？梢坏脚R近繁殖期時(shí)，雄魚就變成雌魚，雌魚就變成雄魚，兩性完全互換后，再進(jìn)行生殖活動(dòng)。珊瑚礁中的石斑魚，如果發(fā)現(xiàn)周圍海域雄性多、雌性少時(shí)，其中一部分雄性石斑魚就會(huì)變成雌性：而當(dāng)這一海域雌性多、雄性少時(shí)，一部分雌性石斑魚就會(huì)變成雄性，它們以這種方式保持平衡，確保產(chǎn)下眾多的后代。
　　最為奇特的是，有些魚類的性別在一生中反復(fù)變更。如海生動(dòng)物沙蠶，年幼時(shí)均為雄性，隨著年齡增大都變成雌性。倘若兩條雌性沙蠶游離群體，遇不到異性“情侶”時(shí)，其中一條就會(huì)再次逆轉(zhuǎn)成雄性，另一條保持不變，從而結(jié)為一對(duì)“伉儷”。
　　一種生活在加勒比海和美國(guó)佛羅里達(dá)海域的藍(lán)條石斑魚，更是一位變性能手，其性別一天之中可變化數(shù)次。在產(chǎn)卵的時(shí)候，一對(duì)婚配的藍(lán)條石斑魚，其中一條先充當(dāng)雌性，產(chǎn)下魚卵，而另一條則充當(dāng)雄性。稍后，它們的性別互相改變，原來充當(dāng)雌性的變?yōu)樾坌苑派渚?。原來充?dāng)雄性的則變?yōu)榇菩远懦雎炎印?jù)生物學(xué)家的觀察，在一天數(shù)小時(shí)之內(nèi)，藍(lán)條石斑魚總共發(fā)生5次如上述那樣的輪流變性，交替產(chǎn)卵和排放精子。這種現(xiàn)象既叫變性，又叫“雌雄同體”和“異體受精”。
　　如果脫離自然環(huán)境，動(dòng)物的變性往往很難進(jìn)行。如果把兩條雌性沙蠶分別養(yǎng)在兩個(gè)玻璃瓶中，使它們看得見但并不接觸，它們就不會(huì)改變性別。而紅鯛魚的情況與之大相徑庭。在一個(gè)玻璃缸中養(yǎng)一群雌紅鯛魚，在另一個(gè)玻璃缸內(nèi)養(yǎng)一條雄紅鯛魚，使它們之間互相看得見，雌魚群中就變不出雄魚：而用隔板將兩個(gè)玻璃缸隔開，雌魚和雄魚互相看不見的時(shí)候，很快雌魚群中就會(huì)有一條變?yōu)樾埕~。其中奧秘，確實(shí)難解。
　　深入地探索動(dòng)物“變性”現(xiàn)象，利用人工辦法獲得動(dòng)物變性，可以達(dá)到造福人類的目的。比如，非洲鯽魚肉多味美，營(yíng)養(yǎng)價(jià)值很高，自然環(huán)境中是雌魚多，雄魚少。由于雌魚長(zhǎng)得慢，個(gè)體小，在人工養(yǎng)殖的條件下，就必須想辦法增加雄魚的比例?？蒲腥藛T把雄性激素注射給雌魚，使雌魚在20天以后發(fā)生性逆轉(zhuǎn)。這一使雌魚變?yōu)樾埕~的實(shí)驗(yàn)非常成功并被廣泛應(yīng)用，從而大大提高了池養(yǎng)非洲鯽魚的經(jīng)濟(jì)效