大象是人們比較熟悉的一種動物，它和人一樣，也會有生老病死。人們有時在想，為什么不去尋找它們的尸體，從而獲得貴重的象牙呢？
　　無論古今中外，在大象的產(chǎn)區(qū)，都有這樣一個傳說：大象到了老年，都能自己知道死亡何時來臨?？煲赖南鬅o論離開自己象族的“墳地”有多遠(yuǎn)，也要趕回去，好死在“象墳地”里。千百年來，那里的象牙和象骨堆積如山，這就是所謂的“象牙礦”。
　　很多年來，不知有多少探險家、旅行家、狩獵者和那些幻想發(fā)財?shù)娜耍找箟粝胝业健跋笱赖V”?？墒?，幾百年過去了，卻沒有一個人找到它?！跋笱赖V”在哪兒呢？傳說，這個地方任何人都找不到，只有大象自己才能找到。
　　從現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的觀點來看，“象牙礦”只不過是一個美麗而誘人的傳說而已。奇怪的是，人們?yōu)槭裁春苌侔l(fā)現(xiàn)大象的尸體和象牙呢？
　　這要從大象的葬禮說起。1970年，一位動物學(xué)家在非洲密林深處看到了大象的葬禮的全過程。在離密林不到70米處的一個草原上，幾十頭象圍著一頭雌象，好像在集會似的。原來那被圍在象群中間的雌象是一頭患了重病的老象，已經(jīng)步履蹣跚，有氣無力，連站也站不住了。不一會兒，它蹲了下來，低著頭，喘著粗氣，偶爾扇動一下耳朵，發(fā)出一聲低沉的聲音。圍在四周的象，用鼻子把附近的草葉收攏來，捆成束，朝雌象的嘴邊投去。但是，那雌象已經(jīng)不能吃食，只是困難地支撐著身軀。最后，終于支持不住倒在地上死了。
　　這時，圍在周圍的象群，突然發(fā)出一陣哀號，一頭為首的雄象，用長長的象牙掘松地面的泥土，并用鼻子卷起土塊，朝死象身上投去。接著，全體象群都紛紛用鼻子把泥土、石塊、樹枝、枯草卷成團，投在死象身上。片刻，死象就被掩埋了，地面堆起了一個土墩。此后，為首的雄象，一邊用鼻子卷起土加在土墩上，一邊開始用腳踩踏那土墩。接著其他的象都跟著去踩那土墩，把它踩得結(jié)結(jié)實實，成了一座堅固的“象墓”。
　　最后，雄象發(fā)出一聲洪亮的號叫，象群立即停止踩踏，把土墩圍在中間，一個個繞著土墩，慢慢地走著，就像人們在追悼會上進行的遺體告別儀式一樣。這樣，一直走到太陽西下，才由雄象帶領(lǐng)象群，耷拉著頭，扇著耳朵，甩著鼻子，依依不舍地離開土墩，走向密森深處，漸漸隱沒在暮靄之中。
　　大象除了被同伴埋葬外，還有一種就是自葬。有些年老和患病的象追隨象群感到吃力，就脫離了象群，去找隱蔽的地方藏身，悄然死去。那么大象為什么要埋葬自己？對于這種現(xiàn)象，人類的一種解釋是，動物有靈性，不愿因自己的離世而引起同伴的悲傷。
　　這樣的解釋雖然有一定道理，但近年來環(huán)境生態(tài)學(xué)和公共衛(wèi)生學(xué)研究后的解釋是，大象或其他動物自我埋葬或被同伴埋葬，是為了減少在群體間傳播病菌和疾病，因為即使用泥土淺淺地埋掉或遮蓋住尸體，也可以極大地減少尸體的腐敗和傳播疾病的機會。
　　眾所周知，如果動物死后不做任何處理，尸體就會腐爛，病菌叢生，從而造成其他同伴生病或死亡。大象也一樣。如果遇到熱帶的大雨或河水泛濫，尸骨和象牙也可能被洪水沖散，或隱于泥沙。此外，熱帶成群的腐食者如鬣狗、豺、兀鷹等，用不了兩天，就會把象的尸體分食凈，甚至連象牙也難免被豪豬所嚙噬。即使有留下的象牙，也會因炎熱、潮濕而被腐蝕掉。
　　動物保護環(huán)境和維護公共衛(wèi)生的本領(lǐng)與意識值得我們?nèi)祟悓W(xué)習(xí)。
　　編輯/李章