你知道世界上糖果產(chǎn)業(yè)銷量最大的品種是什么嗎？答案肯定出乎你意料之外。因?yàn)椴⒉皇窍笳鲪矍楹吞鹈鄣那煽肆蛘吣阕類鄢缘墓麅?，而是越嚼越?jīng)]有感覺的口香糖。
　　口香糖被人們廣泛購買的根本原因在于它是公認(rèn)的相對來說最健康的糖果食品。大家都知道，它不會像其他糖類一樣，明顯增加我們的脂肪，而且經(jīng)常嚼口香糖還可以增加唾液分泌，從而更好地清潔口腔與牙齒，減少牙菌斑的形成。同時(shí)，在反復(fù)進(jìn)行咬合動作時(shí)，我們的頜骨、咬肌和牙齒都可以得到充分鍛煉，對于牙周健康也十分有益。日前，美國學(xué)者經(jīng)過研究還發(fā)現(xiàn)，如果每天咀嚼口香糖一刻鐘左右，還會產(chǎn)生良好的美容功效呢。
　　口香糖還有一個(gè)紀(jì)錄，那就是它是世界上最古老的糖果之一?？脊艑W(xué)家發(fā)現(xiàn)，世界不同地方的人們都有嚼“樹膠”的習(xí)慣，在世界文明的發(fā)源地古希臘，很多婦女喜歡從乳香樹上采集樹膠狀的物質(zhì)，用以清潔牙齒；四大文明古國之一的古印度人，也通過咀嚼一種蜂蜜和樹膠的混合物來去除口腔異味，這些“樹膠”及其混合物就是最原始的“口香糖”了。除了文字記錄，考古人員不久前還在芬蘭發(fā)現(xiàn)一塊迄今最古老的實(shí)物“口香糖”，上面甚至還留有依稀可辨的牙印。這塊“口香糖”由白樺樹皮反復(fù)燒制而成柔軟狀，其中還含有殺菌物質(zhì)，專家推測，這塊“口香糖祖宗”距今已經(jīng)超過5000年，比中國的文字出現(xiàn)得還早，距今仍未完全腐爛，真是一個(gè)奇跡。
　　而我們今天吃的現(xiàn)代口香糖的歷史，可以追溯到19世紀(jì)30年代。當(dāng)時(shí)，墨西哥有一種能長出樹膠的果樹，當(dāng)?shù)厝顺０堰@種樹膠放在嘴里嚼來嚼去。后來，一位墨西哥將軍把這種樹膠帶到了美國，想讓發(fā)明家把這種樹膠變成橡膠的代用品，然而經(jīng)過多次試驗(yàn)仍以失敗告終。托馬斯·亞當(dāng)斯和他的兒子是有心人，他們仿效著這位將軍，把樹膠放在嘴里嚼，覺得挺好玩。后來，亞當(dāng)斯父子又把這種樹膠摻進(jìn)熱水，攪拌成黏稠狀，再加入香料，揉成一個(gè)個(gè)小圓球，送到藥店去賣。這可真是一個(gè)成功的生意，很多人都買回咬嚼，并把這些小圓球叫做亞當(dāng)斯的口香糖。亞當(dāng)斯父子因?yàn)椤翱谙闾恰鲍@得了經(jīng)濟(jì)和名聲上的雙豐收。從此，各種各樣的口香糖就在全世界流行起來。回顧這段歷史，可以發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)代口香糖其實(shí)是一個(gè)“歪打正著”的發(fā)明。
　　其實(shí)口香糖的作用遠(yuǎn)遠(yuǎn)不只這些。除了能清潔牙齒，保持口腔清新，強(qiáng)健臉部肌肉外，科學(xué)家還給口香糖開發(fā)出一些新功效。比如“藥用”口香糖，就是在咀嚼口香糖的過程中，讓口香糖中加入的藥用成分慢慢釋放出來。這樣，“良藥”就不“苦口”了。此外，口香糖對人起的心理作用也不少。心理學(xué)家分析，人們喜歡嚼口香糖有三個(gè)原因：排除孤獨(dú)和煩躁；解除緊張感；通過嚼咬發(fā)泄內(nèi)心的惱怒。不管解釋是否正確，反正對許多人來講，口香糖是他們一時(shí)一刻也離不開的親密伴侶。
　　那么口香糖真的就完美無缺了嗎？并不是。人們對口香糖的態(tài)度是愛恨交織的。吃太多的口香糖會使口腔中的致齲菌利用蔗糖產(chǎn)生酸性物質(zhì)對牙齒產(chǎn)生腐蝕，致使牙齒脫鈣，從而誘發(fā)齲齒；另外口香糖問題也是一個(gè)全球性的環(huán)境問題。城市街道上、公共座椅上，到處都能碰到惱人的口香糖殘留物，以至于環(huán)衛(wèi)部門不得不耗費(fèi)巨資清理它們?？谙闾堑酿ば允窃醋猿煞种械哪z基物質(zhì)，它大約占1／4，也是咀嚼后剩下的部分。這個(gè)基質(zhì)成分對口香糖的彈性、可塑性來說是至關(guān)重要的。最早的膠質(zhì)取自于植物中的樹膠，現(xiàn)在則是人工合成的聚乙烯醋酸酯。它們都具有很強(qiáng)的黏合性，不僅不溶于水，而且一些有機(jī)溶劑如丙酮等拿它也沒有辦法，這就是為什么地上的口香糖痕跡不容易清洗的原因。
　　針對口香糖的第一個(gè)缺陷，健康專家建議選擇以木糖醇替代蔗糖的新型口香糖，因?yàn)槟咎谴季哂泻驼崽且粯拥奈队X和營養(yǎng)價(jià)值，但不會發(fā)酵產(chǎn)酸，不會破壞牙齒。而針對第二個(gè)缺陷，英國科學(xué)家發(fā)明出一種不粘且能自動降解的口香糖，其奧秘在于基質(zhì)中加入了一種新型聚合物，讓它給本不溶于水的膠質(zhì)穿上一件“親水”的外衣，讓它易溶于水，且易于從物體上脫落。測試表明，咀嚼這種口香糖20分鐘后，把它們粘到街道路面上，24小時(shí)內(nèi)竟全部消失。這種不粘口香糖如果投產(chǎn)，將既可以滿足人們的口味之需，又不會造成環(huán)境的污染。
　　編輯/姚晟