1625年，正忙著與波蘭作戰(zhàn)的瑞典國王古斯塔夫斯·阿道弗斯要求建造一批新戰(zhàn)艦，瓦薩號便是其中最大的一艘。三年后的一天，瑞典首都斯德哥爾摩的碼頭上擠滿了人，他們都是來參加一艘新的戰(zhàn)艦——瓦薩號的首航儀式的。在那個時候，瑞典正在波羅的海上稱霸，瓦薩號代表了國王的野心。
　　然而，當瓦薩號駛離碼頭數(shù)分鐘后，突然向右傾斜，海水一下子從炮口灌進了船艙。在岸上人們的目瞪口呆中，瓦薩號很快就沉入了斯德哥爾摩灣的水底。瓦薩號的沉沒歸咎于設計不當——它被安置了太多的重炮，然而卻沒有足夠的壓艙物，最終導致了它的重心過高。再加上首航之前沒有經(jīng)過嚴格的測試，不沉才是怪事。
　　瓦薩號這一沉就是三百多年。直到1961年，它才再次浮出水面。打撈專家花了五年時間才把它打撈出水。瓦薩號在水中泡了三百多年，人們使用聚二乙醇置換木材中的水分，防止整條船收縮變形。上個世紀90年代，瑞典人建造了VfK6A+prV1bdxYXaTQmx6+lS7a43FSk7yUEIamcbZG0=一個新的博物館專門用來陳列瓦薩號，瓦薩號向一般人開放。
　　然而，開放后第二年夏天，瓦薩博物館的工作人員突然發(fā)現(xiàn)在瓦薩號的木質橫梁上出現(xiàn)了硫酸鹽的結晶——這可不是什么好兆頭。人們認為，那年夏天特別的潮濕，而且一年就有數(shù)十萬游客參觀瓦薩號——毫無疑問，他們呼出的水蒸氣會讓瓦薩號周圍變得更潮濕。這種潮濕的環(huán)境導致了硫酸鹽的出現(xiàn)，為此，博物館專門安裝了空調，讓瓦薩號處在一個合適的溫度和濕度環(huán)境中。
　　然而事情不是這么簡單，來自斯德哥爾摩大學的專家研究發(fā)現(xiàn)，瓦薩號的“疾病”比人們想象的更嚴重：它很可能被數(shù)噸硫酸吞噬，這些硫酸就在瓦薩號的體內。硫酸不會憑空產(chǎn)生，當然也不是人為制造的。它有一個令人驚奇的來源，那就是瓦薩號三百多年的海底生涯。
　　瓦薩號沉沒在斯德哥爾摩灣水下三十多米的地方，那是一個缺氧的環(huán)境。厭氧細菌能夠把較復雜的有機物分解為簡單的化合物，硫化氫（H2S）就是其中的一種產(chǎn)物。硫化氫慢慢地滲入瓦薩號的橡木橫梁中，這是一個日積月累的過程。然而硫化氫不總是穩(wěn)定地存在，在木頭里面它會逐漸地分解掉，只留下硫元素。
　　于是瓦薩號就帶著這些硫元素再次浮上水面。在含有氧氣的環(huán)境中，硫會逐漸氧化，與水蒸氣結合，最終形成了木材的噩夢：硫酸。這個過程本來比較緩慢，然而瓦薩號有點不幸——它擁有近萬個鐵質螺栓，而三價鐵離子恰恰能充當合成硫酸的催化劑。專家估計，如果瓦薩號上的硫元素完全被氧化，那么將產(chǎn)生多達5噸的硫酸。
　　對瓦薩號產(chǎn)生直接威脅的是氧化產(chǎn)生的硫酸使木材中的木質素水解，這會使木材強度下降。但是直接清除那5噸硫酸是很困難的，應該從清除木材中的鐵催化劑入手，盡量減緩硫酸合成的過程。當初，用聚二乙醇處理瓦薩號，防止它縮水變形，這種處理方法是得當?shù)?。然而，那時候很少有人考慮到硫的問題，這顆化學“定時炸彈”就是在那時種下的。
　　那么，是不是所有沉船都被安上了這種“定時炸彈”？答案是：是的，但是哪個都沒有瓦薩號嚴重。當時，為了防止俄國長驅直入，瑞典人封鎖了斯德哥爾摩灣的兩個入水口，灣中的海水更像是死水。再加上污水的排入，斯德哥爾摩灣的硫元素變得特別豐富。與瓦薩號相比，另外一艘瑞典沉船克倫納號的危險就小一些，因為它沉沒在波羅的海。而英國的瑪麗·羅斯號似乎更幸運，因為它沉沒在公海。
　　瓦薩號的命運現(xiàn)在尚不可知，但是它給人們提供了寶貴的經(jīng)驗。有很多文物正面臨著各種化學威脅。例如中國敦煌莫高窟的壁畫正面臨酥堿病的威脅——游客呼出的二氧化碳和水汽是導致酥堿病的重要因素。
　　編輯/梁宇清