根據(jù)現(xiàn)有的考古發(fā)現(xiàn)，中國最早的刻錄符號出現(xiàn)于8000年前。但是，這些最早的符號并不一定是真正的文字?？脊艑W界一般認為，中國的文字產生于距今5000年左右。在地球的另一個地方，作為西方文明源頭的古希臘，考古發(fā)現(xiàn)和歷史學家認為，希臘字母的出現(xiàn)距今不到3000年，也就是說。希臘文字的出現(xiàn)比中國文字晚了2000年左右。
　　古希臘的文字出現(xiàn)于公元前9世紀左右。古希臘最早的文字作品是《荷馬史詩》。那么，在梭倫形成古希臘最早的成文法之前，古希臘社會的管理方式是否有跡可尋呢?《荷馬史詩》給我們帶來了一些答案。在《荷馬史詩》中，有很多爭論和開會討論的描述。一些西方學者認為，爭論和討論就是文字出現(xiàn)之前，古希臘人管理社會的方式，也可以說是原始的“民主”雛形。
　　《荷馬史詩》中所描寫的“民主”爭論并沒有名副其實的辯論，與會人物互不論證、互不回答問題。只是發(fā)表自己的看法。如果一個會議中有兩個重要人物，這兩個重要人物有可能會爭吵辯論，例如阿加門農和阿基里斯，他們爭論之后，也沒有表決，最后總是權威者總結發(fā)言。形成最終的意見。這種現(xiàn)象也表明，“吵鬧的民主”總是容易向獨裁過渡。
　　古希臘的民主傳統(tǒng)，從形式上說，就是在大眾面前說話，以獲得聽眾的支持。這種傳統(tǒng)在文字出現(xiàn)以后依然保留，但是，產生了一個重要的變化，這就是詭辯和修辭學的出現(xiàn)。這種現(xiàn)象的結果是，所說的內容是否屬于真理無關緊要，只要誰說得精彩，誰能夠在現(xiàn)場用語言打動聽眾，誰就獲勝。
　　柏拉圖在他的一本著作《高爾吉亞》中記載了一個詭辯家的言論：“我肯定地說，多年來，還從來未有人提出過讓我吃驚的問題?！边@名詭辯家的這個論斷很有意思，他是想說沒有人能夠在辯論中難倒他，但是，那是因為他掌握了真理和所有的知識嗎?當然不是，他只掌握了辯論的技巧而已。這種技巧也成為詭辯家賺錢的手段。
　　當柏拉圖問他，賴以賺錢的那些詭辯知識究竟是什么，他這樣回答：“我的意思是通過演講在法庭說服法官，在參政院說服參議員，在民眾大會及其他由公民參加的會議說服人民，有了這種能力，你就會把醫(yī)生變成你的奴隸，把體育教師變成你的奴隸……”
　　可見，辯論的技巧是關鍵，跟真理無關。辯論的技巧甚至可以把他人變成自己的奴隸，辯論技巧成為了一種武器。這也難怪蘇格拉底、柏拉圖等人要反對這種所謂的“民主”。柏拉圖之所以主張要辦學校，是因為他希望大家先在文化知識和道德修養(yǎng)方面能夠有一個平等的共同基礎，然后才可能有真正的民主。
　　沒有文字的年代，是一個崇尚高談闊論的年代。之所以要有經(jīng)常性的辯論和爭論，是因為口頭的決定不容易固定，甚至容易耍賴，因此，個人的名聲和信譽就變得很重要。由于沒有文字，發(fā)布命令和發(fā)表意見都需要當面進行，同時以信譽作為分手之后必須遵照執(zhí)行的保證。如果只是口頭傳令，在沒有機會表達自己的意見之前，就沒有所謂信譽的約束。所以每當要做出一個新決定的時候，幾乎都要重新“民主”一次，正因為如此，蘇格拉底才會說古希臘的民主很“愚蠢”，太缺乏效率，離真理很遠。
　　在這種習慣中，能言善辯的人自然占有優(yōu)勢。要想獲得言論的優(yōu)勢，就需要聳動的效果。而文字的出現(xiàn)，使得冷靜和深思熟慮變得重要，不會像語言那樣稍縱即逝，文字可以仔細琢磨，并且鐵證如山，無法抵賴。有了文字，才有了真正的理性。
　　歐洲很多主要民族在相當長的歷史階段都沒有文字，例如，英語、法語、德語等歐洲主要語言，產生的年代大約只在距今1000多年前左右。雖然這些民族在有自己的文字之前，一般都是用拉丁文，但是，作為與本民族語言脫節(jié)的外來文字，拉丁文在這些民族中只有極少數(shù)人懂得使用，絕大多數(shù)人都處于不識字的文盲狀態(tài)。當世界很多民族早就有了文字的時候，沒有文字的歐洲民族還在用爭論、討論的方式管理社會。
　　文字的出現(xiàn)使得無謂爭論和辯論減少，形成法制，社會效率提高。但是，如果運用不當，必要的爭論也被壓制不見了，文字形成的不可改變的規(guī)定，便失去了共同的基礎，就容易成為法制的暴政。我們可以看到，古今中外很多獨裁都是嚴酷法制的結果。所以說，文字帶來文明的進步，也帶來獨裁統(tǒng)治的方便。，世上真的沒有十全十美、絕對正確的東西。只有這幾個要素有機地融合，尤其還要加上道德，社會的整體秩序才能變得真正合理、和諧。
　　
　　編輯　梁