作為長期在書齋里潛心讀書和寫作，且經(jīng)歷了改革開放后八十年代到九十年代市場經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型的作家，王開林對(duì)“商道”有自己的感悟，他認(rèn)為，古人其實(shí)有著良好的賺錢心態(tài)，對(duì)現(xiàn)代商人應(yīng)當(dāng)是有所啟發(fā)的：
　　“不少商人做到財(cái)富山積，達(dá)到一定境界的時(shí)候，就會(huì)去贊助慈善事業(yè)和教育事業(yè)，回報(bào)社會(huì)，造福桑梓。這種人的想法通常是：這么多錢一個(gè)家庭一個(gè)家族是花不完的，如果不行善不積德，錢太多了就是一種罪孽。按照老子的說法，有‘天之道’和‘人之道’兩種，天之道是‘損有余以補(bǔ)不足’，人之道是‘損不足以補(bǔ)有余’?！酥馈叩綐O端就是一種罪孽。西方的說法是‘馬太效應(yīng)’，越是有錢的人就越是來錢容易，也就越有錢；越是沒錢的人就越是來錢困難，也就越?jīng)]錢。”
　　對(duì)財(cái)富的處理不當(dāng)導(dǎo)致的悲劇是非常慘痛的，這也涉及到一種理想的社會(huì)制度的建立：“在中國古代，生命缺乏安全系數(shù)，財(cái)產(chǎn)也缺乏安全系數(shù)，有些商人聚集了大量的財(cái)富，他們擔(dān)心處理不好，可能會(huì)給后代帶來麻煩?！徊贿^三代’的諺語讓許多商人都感到寒心。古代中國人強(qiáng)調(diào)‘為富而仁’，很簡單，為富不仁會(huì)帶來很多仇恨，由于資源有限，在分配方面，‘不患寡而患不均’，缺乏必要的社會(huì)公正，加上戰(zhàn)亂頻仍，農(nóng)民起義蜂起，‘殺富濟(jì)貧’成為一種頗具號(hào)召力的口號(hào)?！?br/>　　王開林欣賞的商人不僅獨(dú)善其身，也能兼濟(jì)天下：“真正的大商人其實(shí)懷有一副菩薩心腸?！彼e出他接觸過的幾位湘商為例，他們都很愛學(xué)習(xí)，善于思考，接觸的都是當(dāng)下最尖端最新潮的知識(shí)。
　　作為一位長期浸淫于湖湘文化研究的散文家，在他的印象中，湖南歷朝歷代的商業(yè)氛圍都并不濃厚，雖然有古洪江商業(yè)城等遺址提示后人，那里曾有過商業(yè)繁榮，但畢竟受制于單邊的水路交通，在規(guī)模上無法與商業(yè)發(fā)達(dá)的省份相比。直到民國時(shí)期，湖南的商業(yè)都不是很發(fā)達(dá)，這與地域文化有關(guān)系，也與湖南人的喜好有關(guān)系，從政和從軍，始終是湖南人心中最大的兩個(gè)興奮點(diǎn)。一個(gè)地方有一個(gè)地方的風(fēng)氣，在江浙一帶，一方面那里讀書蔚然成風(fēng)，另一方面他們的孩子從小就接觸商業(yè)行為，覺得是很自然的。
　　“清末民初，長沙有個(gè)頑固的舊文人叫葉德輝，他和從官場退休回湘的大學(xué)問家王先謙聲氣相通，他們很有錢，也很有文化，算是‘湘商’。他們開店鋪，租出門面收取租金，常常官商勾結(jié)，坡子街那一帶都是葉德輝的地盤。他本身是文人，但非常奸詐，他研究學(xué)問之余經(jīng)商，經(jīng)商之余干預(yù)地方事務(wù)，葉麻子在長沙城號(hào)稱一霸，氣焰器張，連地方官都要讓他三分。此人的許多行徑令人不齒。葉德輝是個(gè)怪胎，他既是一個(gè)完整的商人，也是一個(gè)完整的文化人。因?yàn)槎诜e居奇，后來長沙的搶米風(fēng)潮，他脫不了干系。那個(gè)時(shí)候，在湖南本土，湘商難以做強(qiáng)做大，與他們自身的素質(zhì)大有關(guān)系，這些人太自私，只知一味逐利，沒想過造福社會(huì)，這樣的財(cái)富也就難以變成最大值。那個(gè)時(shí)候長沙本土的商業(yè)狀況可見一斑。”
　　湘軍統(tǒng)帥曾國藩領(lǐng)導(dǎo)的“洋務(wù)運(yùn)動(dòng)”開啟了中國近代工業(yè)化的進(jìn)程，王開林認(rèn)為歷史雖然早有定論，肯定了這場運(yùn)動(dòng)的意義，但他們辦的企業(yè)主要還是以“官辦”為主，是在列強(qiáng)侵略的外部壓力下，為了救國而興商，而不是從內(nèi)部的需求出發(fā)而發(fā)展商業(yè)，臨渴掘井，效果可知。洋務(wù)運(yùn)動(dòng)首先開辦的是軍火工廠，其次才是紡織廠等民用工業(yè)。這就決定了這批湖南人的歷史悲劇，雖然他們盡了最大的努力去實(shí)現(xiàn)富國強(qiáng)兵的理想，但還是改變不了整個(gè)社會(huì)的風(fēng)氣，這場運(yùn)動(dòng)最終在甲午戰(zhàn)爭中遭到慘敗。維新派的主將譚嗣同，胸藏救國方略，曾有很多經(jīng)濟(jì)方面的設(shè)想和主張，比如開礦、造輪船等等，但他的理想及身而殞。民國元?jiǎng)S興干革命，需要開辦工廠獲取經(jīng)費(fèi)，也是想法多于辦法。當(dāng)時(shí)的環(huán)境太糟糕。
　　由于內(nèi)陸封閉，尚武蔚然成風(fēng)，湖南人以救國為職志，發(fā)展經(jīng)濟(jì)只被當(dāng)成次要手段，這導(dǎo)致湖南本土的商業(yè)氛圍不濃，經(jīng)濟(jì)發(fā)展比較遲緩，湖南商人“里面不亮外面亮”的情況也是這樣造成的。湘商該如何重視和鼓吹？王開林認(rèn)為，不必過多挖掘歷史中有關(guān)湘商的內(nèi)容，而應(yīng)重點(diǎn)關(guān)注當(dāng)代，著眼未來，比如新近崛起的三一重工、金立手機(jī)等等。
　　“我們沒有歷史沒關(guān)系，但我們有現(xiàn)實(shí)，當(dāng)下的現(xiàn)實(shí)就是將來的歷史。我們以前有軍事政治方面輝煌的歷史，但沒有商業(yè)方面輝煌的歷史，我們并不因此而感到慚愧，這是地域因素造成的，并不是湖南人不想經(jīng)商，或者不會(huì)經(jīng)商，而是沒有給他們經(jīng)商的舞臺(tái)，那些舞臺(tái)被別人占據(jù)了，就像政治和軍事舞臺(tái)被我們湖南人占據(jù)了，‘半部近代史乃湘人寫就’，也夠牛氣的。一個(gè)山頭長蘑菇，一個(gè)山頭不長蘑菇，但并不是說它現(xiàn)在不長蘑菇以后就永遠(yuǎn)不長蘑菇?！?br/>　　世事變遷，斗轉(zhuǎn)星移。中國首先是東部崛起，接著是西部開發(fā)，再次是振興東北工業(yè)區(qū)，現(xiàn)在終于輪到中部崛起了。每一個(gè)地方都在集聚自身的能量，只看在什么時(shí)候爆發(fā)就是?！昂先藦膩聿蝗鄙俾斆鞑胖牵膊蝗狈ε袛嗔驼瓶卮髣莸钠橇?，湖南人有一個(gè)優(yōu)點(diǎn)，也是他的缺點(diǎn)，那就是非常剛強(qiáng)，‘剛而易折’?，F(xiàn)代社會(huì)建設(shè)商會(huì)，就要形成一種多元、包容、平和的環(huán)境和氛圍，必須求同存異，合作共贏，這就要求主理其事的人具備足夠的柔韌性，它將是對(duì)湖南人精神的一種重塑。關(guān)鍵就在于湘商用行動(dòng)去書寫自己的歷史?！?br/>