2000多年前，孔子說：“不偏為中”。中國的“中”字恰恰是長方形加一豎，而這一豎絕對不能寫偏，否則“中”字就站不住了?！爸行摹钡乃枷牒陀^念可以說是中國傳統(tǒng)文化最顯著的特征之一，體現到城市布局上面，就出現了中軸線。
　　
　　串起城市文明
　　
　　北京城的起源在于城市中軸線，北京城的發(fā)展也系于城市中軸線。700多年前忽必烈營建元大都時，在什剎海東側畫一南北中軸線與水面相切，由此確定了北京的城市位置。明代，中軸線向南延伸，至16世紀修筑外城，終于形成了7.8公里長，南起永定門，北抵鐘鼓樓，縱貫正陽門、故宮、景山等雄偉建筑的長廊。打開現在的北京市地圖，還能清晰地看見這條中軸線，它的最南端是永定門，1553年明朝廷為加強北京護衛(wèi)安全而建，在籌備北京奧運會時得以重修。
　　
　　根據“天子必居天下之中”的思想，皇宮一定坐落在城市的中心或中軸線上。中軸線遵循特定的建筑規(guī)律，左邊是祭祖的祖廟，右邊是祭地的社稷壇，前面是封建帝王的統(tǒng)治機構朝廷，后面是百姓生活離不開的市場。一些重要的建筑對稱地排列在中軸線兩邊，所以北京的地名上，有“東單”就會有“西單”，有“東四”就會有“西四”，還有東便門、西便門，東華門、西華門，東直門、西直門等以中軸線為坐標，一東一西的重要建筑。
　　在人類走向文明的進程中，世界幾乎所有的民族都進行祭祀，中國人也不例外。北京自明朝在東西南北四面有許多壇廟，東邊有日壇祭日，西邊有月壇祭月，北邊有地壇祭地，南邊是天壇祭天。中軸線南端東側的天壇，是最負盛名的祭天神廟，每年冬至（大致在每年12月21號或22號）皇帝要親自到天壇祭天。
　　中軸線上最重要的建筑當屬內城了。北京內城和外城的分界是正陽門，進入正陽門向北就是所謂內城，包括皇城和宮城。明清兩代的皇宮紫禁城，是中國現存最大最完整的古建筑。紫禁城以北的景山，是元明清三代的御苑。皇城是宮城外圍一層，主要含一些行政機構。建于500年前的正陽門因其位于紫禁城的正前方，又有“前門”之稱。這一帶幾百年來一直是北京商業(yè)繁華地帶，至今仍客商云集、游人眾多。不過，最近北京市對前門地區(qū)的改造可是引起一片爭議之聲。
　　景山以北就是鐘鼓樓，是元、明、清時期都城的報時中心，也是中軸線最早的最北端，后來被不斷地向北延伸。1990年亞運會在北京召開，亞運村就建在中軸線向北的延長線上。這是北京城興建以來中軸線第一次向北延伸，其長度由過去的7.8公里增加到13公里。
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　　2001年歲末的午夜，北京鼓樓沉寂了近百年的群鼓再度被敲響，從2002年元旦開始對外開放，如今的鐘鼓樓雖然已經失去舊時的作用，但每到年節(jié)，依然能聽到其渾厚有力的鐘鼓聲，成為京城一景。
　　
　　為奧運而延伸
　　
　　為了2008年北京奧運會，中軸線再次向北延伸至26公里，最北端是奧林匹克公園。
　　奧林匹克公園集中了10個奧運場館，還包括奧運村、國際廣播電視中心、主新聞中心等重要設施。其中，國家體育場是奧運會的主會場，其建筑形態(tài)如同孕育生命的“巢”，俗稱鳥巢；它的西邊是國家游泳中心，俗稱水立方。奧林匹克公園中心區(qū)的南部是國家體育館。
　　中軸線北端有一條環(huán)繞奧林匹克公園的巨大水龍，與北京古城內中軸線西側的水龍——什剎海、中南海遙相呼應，形成對稱性布局，使中軸線成為一個人文與山水相融的整體。
　　有趣的是，與以往不同，這次延伸中軸線北端時，沒有在中軸線上修建任何建筑。6年前，北京向全球征集北京奧林匹克公園規(guī)劃設計方案，最后由一個美國公司獲得最高獎。當時的評審委員會主任劉太格說：“奧林匹克公園位于北京城市中軸線的北端，中軸線對北京非常重要，但我們在評審中沒有定下一個建筑放在這條線上?！?br/>　　中軸線上不壓建筑，這出乎許多人的預料。劉太格說：“我們給將來留下了一個未知數。”
　　北京歷史地理研究的權威學者、北京大學歷史系教授侯仁之，在接受記者采訪時曾提出借鑒明代挖掘紫禁城護城河并以其土堆景山的方式設計中軸線末端的設想。而劉太格認為，“在奧林匹克公園應該擺一個什么樣的建筑在這條軸線上呢？我們感到在現階段還沒有把握?！彼裕f，“我們更愿意把這個問題留給后人，請未來的高手來解決。”