美國是世界上屈指可數(shù)的富裕國家之一，但這里也不乏沿街乞討者和無家可歸者，還有一些住破舊房屋的窮人。
　　美國通常把窮人稱為“低收入者”，而各州對“低收入”的定義有所不同。在記者暫住的密蘇里州，月收入少于下列標(biāo)準(zhǔn)的就算是窮人了：單身家庭1064美元；2人家庭1427美元；3人家庭1789美元……每增加一個家庭成員，這個數(shù)字增加363美元左右。
　　
　　
　　吃和穿：餓不死凍不著
　　
　　美國人口普查報(bào)告顯示，超過10％的美國人生活在貧困線以下。對于窮人來說，首先要解決的自然是溫飽問題。符合低收入標(biāo)準(zhǔn)的美國公民或永久居民（持綠卡者），可以向政府申請食品券（Food Stamps）。人口不同的家庭每月可獲得的食品券最高金額如下：1人家庭155美元，2人家庭284美元，3人家庭408美元，4人家庭518美元，5人家庭615美元，6人家庭738美元，7人家庭816美元，8人家庭932美元。8人以上家庭每增加一個成員，可多領(lǐng)117美元。這種食品券就像一張不可透支的銀行卡，政府每月把錢打入卡里，持卡者只能在商店購買面包、水果、蔬菜、肉類、魚類、奶類等食品，而不能用于煙酒等其他生活用品的消費(fèi)。
　　記者認(rèn)識的一位中國朋友，移民到美國之初，日子過得相當(dāng)艱難。她自己一時沒找著工作，先生生病失業(yè)在家，一家3口頓時成了無收入家庭?！罢蜕鐓^(qū)很關(guān)心我們，寄來了很多信件，教我們?nèi)绾紊暾埜鞣N各樣的補(bǔ)助，生怕我們餓死！”后來他們每月領(lǐng)到了上千美元的救濟(jì)金和300美元左右的食品券，渡過了難關(guān)。
　　根據(jù)美國農(nóng)業(yè)部的統(tǒng)計(jì)，申請食品券的美國人平均每餐有1．05美元的補(bǔ)助。1美元在麥當(dāng)勞只能買到一個最便宜的漢堡包，如果沒有其他收入來源，僅靠食品券是肯定吃不飽的。不過，美國的非政府組織（NGO）比較發(fā)達(dá)，他們也會為窮人提供幫助。
　　哥倫比亞市有一個專門為窮人提供免費(fèi)食品的民間組織——“食物銀行（Food Bank）”，設(shè)有145個以教會為依托的點(diǎn)，便于窮人就近領(lǐng)取食品。記者特地到市內(nèi)的一個點(diǎn)觀察，許多窮人開著汽車來，憑著一張寫著戶主姓名、社會安全號、家庭人口數(shù)等信息的紅色卡片，進(jìn)來挑選食品。貨架上擺放著面包、麥片、炸薯片、葵花籽、餅干、甜點(diǎn)等干貨，冷藏柜里還有水果、蔬菜、玉米等，看上去像個小超市。除面包外的其他食品都按家庭人口限量供應(yīng)，每個家庭每月只能領(lǐng)取一次。面包則可以無限量領(lǐng)取。有了隨時可取的面包，至少可以保證餓不死人了。
　　這些免費(fèi)食品是哪兒來的呢？工作人員蘭迪告訴我，大部分是食品店或生產(chǎn)廠家捐獻(xiàn)的，也有個人送來的。那些即將過期的蔬菜、水果，在超市不好賣了，老板就會主動打電話給食物銀行，讓他們開車來拉走。蘭迪說：“這些食品在這里一般只能存放一兩天，如果沒有被拿完，過了有效期我們就會扔掉，或給農(nóng)場喂牲口用?！?
　　據(jù)密蘇里中心食物銀行提供的資料，去年他們共向窮人發(fā)放2000多萬磅的各類食品，價(jià)值3000多萬美元，每月受惠者多達(dá)8萬人。值得一提的是，那些向慈善機(jī)構(gòu)捐贈錢或食品的企業(yè)和個人，可獲得部分免稅的優(yōu)惠。這也是政府鼓勵企業(yè)和個人資助窮人的政策之一。
　　怎樣才能申請到那張免費(fèi)領(lǐng)取食物的紅色卡片呢？蘭迪遞給我一張空白的“家庭狀況表”，上面列有姓名、地址、電話、社會安全號、種族、家庭人數(shù)、工作狀態(tài)（全職、兼職、失業(yè)、退休）、月收入、是否有政府食品券等項(xiàng)目。低收入者只要來這里如實(shí)填寫這份表格，就可以當(dāng)場得到領(lǐng)取食品的卡片。申請人是否需要出具收入證明？蘭迪說不需要，完全靠個人自覺。
　　
　　避難所：無家可歸者的“家”
　　
　　“衣食”解決了，接下來是“住行”。據(jù)報(bào)道，46％的美國窮人家庭擁有自己的房屋，75％的美國窮人家庭擁有一輛汽車。相當(dāng)多的美國窮人沒有自己的房產(chǎn)，甚至有人無家可歸。
　　為此，美國政府花巨資為這部分人提供廉租房。低收入者均可提出申請，一旦獲準(zhǔn)，不僅房租大大低于市價(jià)，而且只需繳納不超過家庭收入30％的租金，差額部分可憑住房券向政府兌取現(xiàn)金。在紐約的黃金地段有座叫“孔子大樓”的公寓，就是當(dāng)?shù)卣疄榈褪杖氲娜A人提供的廉租房。
　　那些因自然災(zāi)害等原因突然失去家園，或因其他原因無力支付房租的人怎么辦呢？這時非政府組織又開始起作用了。
　　記者曾經(jīng)采訪過當(dāng)?shù)匾患矣苫浇探M織“救世軍（Salvation Army）”籌辦的“避難所”。這是一座兩層的樓房，共有61個床位，無家可歸者可以申請到這里來免費(fèi)吃住。這里有家庭間（兩張并排的上下床、獨(dú)立衛(wèi)生間），有男人間（16張床位、共用衛(wèi)生間）和女人間（12張床位、共用衛(wèi)生間），食堂、電視圖書室、健身房、教室、電腦室、洗衣房、兒童游樂場一應(yīng)俱全。
　　避難所負(fù)責(zé)人詹姆斯介紹說，這里常?？蜐M。住在這里的人，短的一兩天，長的達(dá)兩年之久。有人剛來的時候一無所有，避難所還為其提供衣服和洗漱用品。住在這里的人必須遵守相關(guān)規(guī)定，不準(zhǔn)吸毒、喝酒，晚上10點(diǎn)半熄燈，早上6點(diǎn)半起床，白天必須出去找工作或接受社區(qū)的免費(fèi)職業(yè)技能培訓(xùn)。找到工作之后，收入的10％用于交房租，65％由避難所代為保管，攢夠了250