◆宇宙是由什么組成的◆

一個脫口而出的答案是：由那些亮晶晶的星星組成的。但在最近幾十年中，科學(xué)家越來越發(fā)現(xiàn)這個答案是不正確的。天文學(xué)家認(rèn)為，組成恒星、行星、星系——當(dāng)然還有我們——的物質(zhì)，或者叫普通物質(zhì)，只占宇宙總質(zhì)量的不到5%。他們估計，另外25%，可能是由尚未發(fā)現(xiàn)的粒子組成的暗物質(zhì)。剩下的70%呢？天文學(xué)家認(rèn)為那可能是暗能量——讓宇宙加速膨脹的力量。

暗物質(zhì)和暗能量的本質(zhì)是什么？科學(xué)家正在用加速器和望遠(yuǎn)鏡尋找這些問題的答案。

◆密密麻麻的衛(wèi)星包圍了地球◆

目前在低空繞地球軌道上有12 000個這樣的被監(jiān)測對象，其中11 500個在低軌道運(yùn)轉(zhuǎn)，海拔約在800至1 500千米之間，這當(dāng)中有眾多的商業(yè)、軍事、科學(xué)、航海衛(wèi)星，這些在低軌道運(yùn)行的衛(wèi)星在大氣中被焚毀，殘骸也將漂浮數(shù)十年。另外還有1 147個被檢測對象在相對靜止軌道上，海拔約35 786千米，最典型的就是電信通訊衛(wèi)星。

◆一個皮膚細(xì)胞如何能變成神經(jīng)細(xì)胞◆

在上個世紀(jì)中期，生物學(xué)家把青蛙的體細(xì)胞核放入青蛙的去核卵細(xì)胞里，結(jié)果制造出了克隆蝌蚪。最近幾年，關(guān)于人類胚胎干細(xì)胞的研究正在熱火朝天地進(jìn)行——把人的體細(xì)胞核放入卵細(xì)胞中，科學(xué)家期待著制造出各種各樣的人類體細(xì)胞，例如神經(jīng)細(xì)胞、成骨細(xì)胞、心肌細(xì)胞等等。盡管科學(xué)家已經(jīng)取得了一些成功，他們?nèi)匀粚τ谶@種體細(xì)胞核移植技術(shù)能夠成功的原因知之甚少。的確，去核的卵細(xì)胞在這個過程中扮演著至關(guān)重要的角色——可是具體機(jī)制是什么？

◆什么控制著器官再生◆

有一些生物擁有非凡的修復(fù)本領(lǐng)：被切斷的蚯蚓可以重新長出一半身體，而蠑螈可以重建受損的四肢……相比而言，人類的再生本領(lǐng)似乎就差了一點。沒有人可以重新長出手指，骨頭的使用也是從一而終。稍令人安慰的是肝臟。被部分切除的肝臟可以恢復(fù)到原來的狀態(tài)。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，那些可以讓器官再生的動物，在必要的時候重新啟動了胚胎發(fā)育時期的遺傳程序，從而長出了新的器官。那么人類是否可以利用類似的手法，在人工控制下自我更換零部件呢？

◆生命是如何以及在哪里起源的◆

科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了34億年前的微生物的化石，在更古老的巖石上也能找到生物光合作用的痕跡。那么蛋白質(zhì)和DNA——生命的兩大支柱——哪一個先出現(xiàn)在地球上？或者一起出現(xiàn)？科學(xué)家認(rèn)為，更可能的情況是，RNA比前兩者更早出現(xiàn)。另一個問題是，生命在什么樣的環(huán)境下起源？一種假說認(rèn)為，生命最早起源于海底的熱水中。如今，科學(xué)家一方面在實驗室里探尋從簡單有機(jī)物到可以自我復(fù)制的有機(jī)物的發(fā)展過程；另一方面，研究彗星和火星，也將為這個問題帶來重要的啟示。

◆地球內(nèi)部如何運(yùn)作◆

40多年以前，一場地球科學(xué)的革命發(fā)生了。板塊構(gòu)造學(xué)說更新了關(guān)于地球自身的知識。但是關(guān)于地球內(nèi)部構(gòu)造的問題，仍然沿襲著革命之前的知識。科學(xué)家在這40年中所做的，就是把這個雞蛋模型——分為地殼、地幔和地核進(jìn)一步細(xì)化。借助于越來越先進(jìn)的地震波成像技術(shù)，科學(xué)家正在研究地球這個龐大機(jī)器的運(yùn)作過程。但是要掀起另一場科學(xué)革命，可能還需要半個世紀(jì)。

責(zé)任編輯：馮雁雯E-mail：fengyanwen1982@163.com