香蕉是長的，蘋果是圓的，這些都是我們司空見慣的事情，可是科學(xué)家卻并不認為這是理所應(yīng)當?shù)?。美國研究人員宜稱，他們可能發(fā)現(xiàn)了水果形狀不同的原因。研究人員從一種長條形的番茄中找到了一種被命名為“SUN”的基因，正是它使番茄長成了長條形。研究小組通過嫁接實驗，把這種基因移植到圓形番茄上，這些番茄全部長成長條形。該基因是迄今為止發(fā)現(xiàn)的影響番茄形狀的第二個基因，而在此之前發(fā)現(xiàn)的第一個影響植物形狀的基因(被命名為“OVATE”)是在植物開花之前起作用。研究小組下一個目標是判斷該基因能否在番茄以外的果蔬上起作用，進而揭開水果和蔬菜外形千差萬別背后的謎團。

無煙煙草并非無憂

一些大煙草公司近年紛紛推出新型無煙煙草制品，并宣傳說它們比普通香煙危害小。瑞典卡羅林斯卡醫(yī)學(xué)院新公布的研究結(jié)果顯示，與不接觸任何煙草制品的人相比，無煙煙草制品使用者患某些癌癥的風險仍然要高得多。研究人員通過對30多萬名建筑工人進行了多年的跟蹤調(diào)查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)使用無煙煙草制品的人患食道癌風險是不接觸任何煙草制品者的3倍，患胃癌的風險也比后者高出40％。

海洋也有“沙漠”地帶

如同陸地上的沙漠，海洋中也存在這樣的地方，在那里，動植物都不見蹤影。美國國家海洋和大氣管理局的研究人員通過美國海洋科研衛(wèi)星上的遙感設(shè)備拍攝圖像，分析了海洋中生物分布的密度。一般來說，圖像上水的顏色越綠，說明此處光合作用越頻繁，生物的數(shù)量和種類也就越多；如果顏色發(fā)藍，則說明生物較少。而在太平洋、大西洋以及印度洋靠近赤道的一些區(qū)域里，衛(wèi)星圖片的顏色呈深藍色，顯示這里幾乎沒有生命的跡象。這種現(xiàn)象可以解釋為洋流在這些區(qū)域里形成漩渦，使得營養(yǎng)物質(zhì)無法在此停留而引起的。然而，從1997年至今，這些區(qū)域還在不斷擴大，其原因目前尚不清楚。

長期肥胖可降智商

法國科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，肥胖除了會增加患高血壓等疾病的風險外，還會降低智商。按通常標準，體重指數(shù)(BMI)等于體重(千克)除以身高(米)的平方，它在18.5～25之間為正常，25～29為超重，30及以上為肥胖。法國圖盧茲大學(xué)醫(yī)院的研究人員對2200多名成年人進行了為期5年的智力測驗。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在詞匯測試中，BMI在20及以下的人能回憶起56％的詞匯，而那些BMI在30及以上的肥胖者只能回憶起44％的詞匯。他們分析認為，脂肪分泌的激素對小腦細胞有破壞性作用，從而導(dǎo)致腦功能衰退。

軟骨修復(fù)用“膠水”

以色列一家生物材料公司開發(fā)出一種軟骨修復(fù)水凝膠。這種水凝膠由聚乙烯醇和一定比例的纖維蛋白原構(gòu)成，是一種可生物降解合成材料，將其注入軟骨受傷部位后能根據(jù)需要凝化成所需形狀，通過釋放出的纖維蛋白原誘使軟骨細胞再生并與周圍組織自然融合。研發(fā)這種材料的關(guān)鍵是保持軟骨組織再生與生物降解同步。現(xiàn)在使用的其他一些材料效果不佳，主要是由于降解過快造成的，新型水凝膠則可通過調(diào)節(jié)聚乙烯醇與纖維蛋白原的比例來控制降解?，F(xiàn)該技術(shù)正處于臨床試驗階段，除可用于軟骨再生外，也可以用于骨骼、脊髓等其他再生修復(fù)治療。

二氧化碳變汽油

如果美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室的科學(xué)家得出的結(jié)論準確無誤的話，50年內(nèi)人們還將繼續(xù)使用汽油動力車，但這種車排放的二氧化碳將不再導(dǎo)致全球變暖，因為它本身正是以二氧化碳為燃料的?？茖W(xué)家的構(gòu)想很簡單：把空氣吹入碳酸鉀溶液，即可吸收空氣中的二氧化碳。然后再把二氧化碳從溶液中提取出來，經(jīng)化學(xué)反應(yīng)后使之變?yōu)榭稍偕剂?。但是，把這一構(gòu)想付諸實踐需要巨大的能源，為了解決這個問題，洛斯阿拉莫斯國家實驗室已經(jīng)開發(fā)了一系列創(chuàng)新技術(shù)，包括電氣化學(xué)分離二氧化碳，該技術(shù)已經(jīng)通過測試，有望在兩年后建造出更大的樣本廠。

遙遠量體爆發(fā)人類肉眼得見

美國國家航空和航天局宣布，一個距地球75億光年的星體爆發(fā)后產(chǎn)生的光線和伽馬射線3月19日抵達地球，爆炸形成的亮光肉眼即可看到。這是人類有歷史記錄以來肉眼看到的最遠距離星體爆發(fā)。據(jù)推算，這顆恒星體積大約是太陽的40倍，距離地球約75億光年。這次觀測到的遙遠爆炸屬“長伽馬射線暴”?！伴L伽馬射線暴”是高速旋轉(zhuǎn)的巨大恒星發(fā)生超新星爆發(fā)、生成黑洞的標志。這次爆發(fā)如果發(fā)生在太陽系，星體光芒將比太陽還亮。

睡眠質(zhì)量影響女性健康

美國科學(xué)家一項研究表明，在各種睡眠質(zhì)量不佳的情形中，每晚需半小時以上時間才能入睡的情況對健康影響最大，而且對女性健康的影響尤為嚴重。北卡羅萊納州杜克大學(xué)醫(yī)學(xué)中心的調(diào)查結(jié)果顯示，女性中睡眠質(zhì)量不高或難以入睡者，她們體內(nèi)胰島素含量高于常人，身體更容易出現(xiàn)炎癥，血漿中纖維蛋白原也會增加。后一個特征通常為中風前兆。不僅如此，睡眠不足的女性更容易出現(xiàn)抑郁、敵意、躁怒等心理癥狀。而睡眠質(zhì)量對男性健康卻影響不大，這可能是因為男女體內(nèi)與人類情緒和心血管健康息息相關(guān)的化學(xué)物質(zhì)運作有所不同。

“舞蹈病”找到病因

日本研究人員發(fā)現(xiàn)一種與亨廷頓舞蹈病發(fā)病相關(guān)的轉(zhuǎn)譯因子，如果能夠控制這種轉(zhuǎn)譯因子，就可能開發(fā)出針對這種疾病的治療方法。亨廷頓舞蹈病是中樞神經(jīng)系統(tǒng)遺傳疾病的一種，患者表現(xiàn)為身體不由自主做出類似于舞蹈的動作，并伴有認知和行為障礙。日本理化研究所研究人員發(fā)現(xiàn)，亨廷頓舞蹈病的病因在于一種調(diào)節(jié)基因表達的轉(zhuǎn)譯因子“NF—Y”表現(xiàn)異常，由此產(chǎn)生的異常蛋白質(zhì)會積聚在神經(jīng)細胞內(nèi)，導(dǎo)致神經(jīng)細胞功能異常和死亡。

冰川消融速度創(chuàng)紀錄

聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署近日發(fā)表聲明說，全世界冰川融化速度創(chuàng)下歷史最快紀錄。冰川消融是全球氣候變暖最重要的指標之一。研究數(shù)據(jù)顯示，2006年，世界冰川的平均厚度減少了1.5米，而2005年這個數(shù)字僅為0.5米。這是有研究人員監(jiān)測以來冰川消融速度最快的時期。與其他地區(qū)相比，歐洲山區(qū)冰川損失最為嚴重，其中包括阿爾卑斯山脈、比利牛斯山脈和北歐山區(qū)。由于世界上數(shù)十億人口飲用冰川融水、依靠冰川水灌溉、發(fā)電，因此冰川過度消融會給這些人口帶來淡水危機。

科學(xué)家“鎖定”長壽基因

美國科學(xué)家日前通過對芽殖酵母和線蟲的基因分析，鑒別出兩種生物共有的25個負責調(diào)控壽命長短的基因。其中至少15個在人的基因組內(nèi)存在相似版本。這意味著，科學(xué)家有可能借此鎖定人體內(nèi)的基因目標，研究如何減緩人的衰老過程，治療衰老引發(fā)的相關(guān)疾病。從進化史來看，這兩種生物之間的進化差距比小毛蟲和人之間的進化距離還要大。正因如此，從這兩種生物體內(nèi)鑒別出共同擁有的與壽命相關(guān)的基因才顯得意義重大。

小小蜜蜂腦力驚人

提起蜜蜂，人們首先想到的是它們高超的采蜜與筑巢技能，還有腹部用于自衛(wèi)的毒針。其實，蜜蜂還擁有神奇嗅探能力，導(dǎo)航能力和記憶力。澳大利亞昆士蘭大學(xué)腦研究所研究人員發(fā)現(xiàn)，蜜蜂大腦呈橢圓形，雖然僅有一粒芝麻大，但卻是果蠅大腦體積的20倍。與其他昆蟲相比，蜜蜂有更多與嗅覺相關(guān)的基因。它們能辨別幾百種不同氣味，能對植物氣味分類，甚至可以嗅出幾米外的花朵分泌的是花粉還是花蜜。蜜蜂通過分析氣味、顏色和距離為自身導(dǎo)航。

日飲咖啡蘭杯延緩智力衰退

荷蘭科學(xué)家一項歷時10年的研究發(fā)現(xiàn)，喝咖啡能保持大腦健康。荷蘭國家公共衛(wèi)生與環(huán)境研究所的研究人員指出，男士每天堅持喝3杯咖啡，將減緩年老時智力衰退。他們認為，咖啡因可能通過對大腦感受器產(chǎn)生作用，從而推進人的記憶能力。美國全國衛(wèi)生研究所也在檢測是否每天喝兩杯咖啡有助于降血壓。(文章代碼：0804)

[文稿]彭文

[責任編輯]龐云