朱筱新

中華民族很早就有了時(shí)間的概念。為了安排每天的勞作和生活，古人們就將一晝夜分為十二等分，每一等分稱為一個(gè)時(shí)辰，簡(jiǎn)稱“時(shí)”?！白詽h以下，歷法漸密，于是以一日分為十二時(shí)，蓋不知始于何人，而至今尊用不廢……”(顧炎武《日知錄》)

古代的地支紀(jì)時(shí)不同于今天的一晝夜24小時(shí)的計(jì)時(shí)方法。首先，單位時(shí)間的長(zhǎng)度不同。一個(gè)時(shí)辰的長(zhǎng)度相當(dāng)于今天的2小時(shí)。其次，單位時(shí)間的名稱不同，時(shí)辰不用數(shù)字表示，每一個(gè)時(shí)辰均采用一個(gè)固定的地支表示。即使用十二個(gè)地支(即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戍、亥)的名稱分別代表十二個(gè)時(shí)辰。

十二時(shí)辰所對(duì)應(yīng)的今天的小時(shí)：

古代十二時(shí)辰的計(jì)時(shí)方法，也體現(xiàn)在中國(guó)傳統(tǒng)的社會(huì)生活中。如“子夜”、“中午”等詞匯，就是分別從“子時(shí)”、“午時(shí)”衍生出來(lái)的?！俺俊弊忠才c辰時(shí)有直接的關(guān)系。

古代的文學(xué)作品中，也有反映這種計(jì)時(shí)方法的詩(shī)句?！傍B道一千里，猿聲十二時(shí)?！?王維《送楊長(zhǎng)史赴果州》)“五更歸夢(mèng)三百里，一日思親十二時(shí)?！?黃庭堅(jiān)《思親汝州作》)這里的“十二時(shí)”，顯然都是指一晝夜。

為了保證每個(gè)時(shí)辰長(zhǎng)度的準(zhǔn)確性，古人采用許多計(jì)時(shí)、測(cè)時(shí)的方法，并發(fā)明了一些專用的儀器或工具。如日晷、銅壺滴漏等都曾是古代用于計(jì)時(shí)的儀器和方法。日晷，又作日規(guī)，是借助于太陽(yáng)光的影子，即日影計(jì)時(shí)的儀器。日晷是由一塊圓形的晷盤和垂直插在晷盤中心韻晷針組成。在晷盤的周邊，刻有十二個(gè)時(shí)辰。晷盤的平面呈傾斜狀，與赤道平行。金屬制的晷針穿過(guò)晷盤，兩端分別指向南、北極。針影隨太陽(yáng)的運(yùn)轉(zhuǎn)而移動(dòng)。通過(guò)觀察晷針投影所指的時(shí)辰位置，就可以知道此時(shí)的具體時(shí)間。

在陰天或夜晚，則使用銅壺滴漏計(jì)時(shí)。銅壺滴漏，又稱漏壺，通常分為單壺、復(fù)壺兩種。復(fù)壺是由幾個(gè)分別放置在幾級(jí)階梯上的漏壺組成。除最底下一層的受水壺外，其余幾個(gè)漏壺的底部都裝有龍頭。受水壺內(nèi)有一浮箭，即浮標(biāo)，上刻有表示時(shí)辰的刻度，以表示不同的時(shí)辰。使用時(shí)，將水盛入最上層的貯水壺，通過(guò)調(diào)節(jié)、控制每個(gè)銅壺龍頭的流量，使水緩慢、均勻地依次滴入下面的銅壺中，最后滴入受水壺。隨著水量的增加，壺內(nèi)的浮箭便逐漸上升。當(dāng)浮箭上的時(shí)辰刻度與壺的口沿一致時(shí)，就是一個(gè)時(shí)辰結(jié)束，下一個(gè)時(shí)辰開(kāi)始。

盡管這些計(jì)時(shí)的儀器和方法比較原始，但利用太陽(yáng)運(yùn)行的速度、人為地調(diào)節(jié)水流的速度，還是能夠比較準(zhǔn)確地顯示時(shí)間。這些都無(wú)疑是古人智慧的結(jié)晶和創(chuàng)作出的成果。

將一晝夜分為十二時(shí)辰，每一個(gè)時(shí)辰的時(shí)間是比較長(zhǎng)的，所以古人們又將每一個(gè)時(shí)辰再分為四等分，每一等分稱為一“刻”?！翱獭钡拿Q就源于浮箭或晷盤上每個(gè)時(shí)辰內(nèi)的刻線。因一個(gè)時(shí)辰劃分為四等分后，實(shí)際僅有三段刻線，所以只有“一刻”至“三刻”之稱。古代的“刻”的長(zhǎng)度，相當(dāng)于今天小時(shí)的30分鐘。由于“刻”比“時(shí)”短，于是在人們?nèi)粘Ｉ畹脑~匯中，“刻”常表示時(shí)間的短暫。如“此刻”、“刻不容緩”等。

中國(guó)古代的計(jì)時(shí)方法對(duì)社會(huì)生活的影響很大。尤其是城市生活，需要統(tǒng)一的時(shí)間。如城門的開(kāi)啟和關(guān)閉，城內(nèi)市場(chǎng)的交易活動(dòng)等，都要遵守規(guī)定的時(shí)間。為此中國(guó)古代的城市都建有鐘鼓樓，樓上或放置日晷，樓內(nèi)多放置銅壺滴漏。通過(guò)這些儀器測(cè)定和計(jì)算時(shí)間，再通過(guò)撞擊或敲擊鐘、鼓，向城內(nèi)居民通告時(shí)辰。所以，古代城市中的鐘鼓樓實(shí)際起著“標(biāo)準(zhǔn)時(shí)”的作用。全城的居民，無(wú)論是官員，還是百姓，都依據(jù)鐘鼓樓的報(bào)時(shí)組織、安排自己的活動(dòng)和生活。

自明朝中期以后，隨著西方殖民者的東漸，西方的近代文明也逐漸東傳，進(jìn)入中國(guó)。其中，西方的自鳴鐘和計(jì)時(shí)方式傳入中國(guó)后，逐漸對(duì)中國(guó)人的生活產(chǎn)生較大的影響。由于西方將一晝夜分為24等分，每一時(shí)的長(zhǎng)度較之中國(guó)的時(shí)辰短，因此就被稱之為“小時(shí)”。這一時(shí)間的稱謂，一直沿用至今。

責(zé)任編輯常汝先

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世界上最早的日晷誕生于6000年前的巴比倫王國(guó)。中國(guó)最早有關(guān)日晷的記載是《隋書·天文志》中提到的袁沖于隋開(kāi)皇十四年(公元547年)發(fā)明的短影平儀。另外，南宋曾敏行的《獨(dú)醒雜志》中也提到了有人發(fā)明了“晷影圖”。