地中海有一個小海濱國，夾在兩個國家之間，全國上下總共只有七千來人。國雖小，也有國王，國王有宮殿、大臣、主教和將軍，還有一支軍隊。

有一天，一件不幸的事發(fā)生了：有個地方發(fā)生了殺人案，這可是從未有過的事，法官們隆重地開庭，用最公正的方式審理這個案子，根據(jù)法律判定，犯人應(yīng)該斬首。他們把判決呈報給國王，國王當(dāng)即批示：“如果這犯人按律當(dāng)斬，處決就是了！”

沒想到難題來了：這個國家既沒有斷頭機，又沒有行刑的劊子手。于是，司法大臣寫信給一個鄰國，請求借給他們一臺斷頭機和一名操作斷頭機的劊子手，一個星期后，回信來了，鄰國答應(yīng)提供一部斷頭機、一名劊子手，費用是一萬六千法郎。國王看了回信，前思后想，覺得費用太高，無法接受，他說：“那個罪犯值不了這么多錢呀！一萬六千法郎，全國每人要攤兩法郎還多，難道就不能便宜一點嗎？”

于是，國王專門召集一次國務(wù)會議來研究對策，決定向另一個鄰國發(fā)出一封類似的信。這個鄰國也是君主制國家，也許可以稍微便宜點兒。

信發(fā)出了，很快就有了答復(fù)：我國很愿意幫這個忙，但是需要支付一定的費用。包括旅費在內(nèi)，費用總共是一萬二千法郎。這倒是便宜了一點，可國王還是覺得太貴。于是，他又開了一次國務(wù)會議，討論降低費用的問題。有個大臣提出，找個士兵，將就點兒把事兒辦了。國王覺得有理，馬上叫來將軍，說：“你去找個士兵，把那個罪犯的腦袋砍下來！”將軍得令，馬上去找士兵，可士兵們誰也不肯干：“不行！我們只會在戰(zhàn)爭中殺人，行刑的事我們從未做過，無法下手！”

這如何是好？大臣們又在一起開會，討論了幾天幾夜，做出決定：既然死刑執(zhí)行太困難，干脆把罪犯改判為無期徒刑，既可以顯示國王的寬大，又能夠節(jié)約國家的開支。

他們把這個決定跟國王一講，國王欣然同意，但還有一件事不好辦：這個國家沒有囚禁無期徒刑犯人的監(jiān)獄，沒辦法，只好找到一間關(guān)禁閉用的拘留所，把那個犯人關(guān)了進(jìn)去，又加派了一名看守。這位看守的職責(zé)除了看守犯人，還得從御膳房里給犯人打飯。

時間過得很快，轉(zhuǎn)眼間那個犯人就關(guān)了一年。這天，國王審閱收支賬目，看到看管那個犯人的費用，竟然一年用去六百多法郎，更糟糕的是，那個家伙年輕力壯，看起來能再活好幾十年。這可不行！國王馬上召見各位大臣，讓他們處理這個問題。

大臣們又舉行會議，商量來商量去，有位大臣說：“我看得撤掉那名看守?！绷硪晃淮蟪捡R上反駁：“不行，這樣一來，那家伙就會跑掉?！庇忠粋€大臣說：“跑就跑吧，就怕他不跑！”大臣把審議結(jié)果報告給國王，國王馬上簽字同意。

看守撤掉后，大臣們都等著那個犯人自己逃掉，哪知道那個犯人呆得好好的，時間一到，就自己到御膳房去打飯，端了飯回到牢房中，就再也不出來，沒有一丁點兒想逃的意思。司法大臣急了，直接跑去問犯人：“你為什么不跑呢？沒有人看著你，你想到哪兒都可以，國王不會介意的。”

犯人說：“我相信這一點，可我沒地方可去呀！叫我怎么辦？你們給我判了刑，我的名聲完了，人家不會再理我。再說，我也干不了活兒。你們這樣對待我太不公平。你們判了我死刑，就該把我處決才是，接下來你們又改判我無期徒刑，還派個看守給我打飯。我仍然沒說什么，可你們又把看守撤了，我只好自己去打飯，我仍然忍了下來。現(xiàn)在你們竟然要把我攆走！這我接受不了。你們愛怎么辦就怎么辦吧，想攆我離開這里，絕對沒門！”

這個問題又把大臣和國王難住了。無奈之下，國王又讓大臣們召開會議，討論來討論去，快一個月也沒個結(jié)果，國王不耐煩了，說：“給那個家伙一筆養(yǎng)老金，每年六百法郎。這下他總該滾蛋了吧？”

犯人得知消息后，說：“既然這樣，我倒是愿意接受，但你們必須按時支付。”

問題最終得到了解決，那個犯人領(lǐng)取了政府預(yù)付給他的三分之一養(yǎng)老金，離開了這個王國，他坐了一刻鐘的火車，遷居到鄰國定居下來，用領(lǐng)取的養(yǎng)老金買了一塊地，每隔一段時間，他就會回到祖國領(lǐng)取養(yǎng)老金，拿了錢，就到賭桌上去賭一把，然后回到家里過舒服日子。

(推薦者：余華)

(題圖、插圖：佐夫)