故事發(fā)生在19世紀(jì)50年代的英國。
　　當(dāng)時，倫敦東方文化博物館珍藏著許多價值連城的文物，每天來參觀的人絡(luò)繹不絕。
　　最近，老館長因年邁退休了，年輕有為的考古學(xué)家華特就成了博物館的新任館長。交接那天，老館長帶著女兒和未來的女婿、上校威爾遜特意來博物館作了最后一次巡視，也算為即將上任的華特作個導(dǎo)游。
　　館真藏品琳瑯滿目，木乃伊、草紙卷、古猶太人的飾物……應(yīng)有盡有，令人目不暇接。突然，一個玻璃櫥緊緊地吸引住了華特。玻璃櫥里擺放著一塊金飾，上面鑲著十二顆寶石，顆顆形狀不同，顏色各異。這是古代猶太祭司胸前掛的寶石胸牌。
　　“這寶石胸牌價值連城。”老館長說，“它的工藝精致極了……”
　　華特正想再仔細(xì)觀看一下，威爾遜上校已在另一邊大叫起來：“呀！好美的燭臺，這工藝比那個寶石胸牌還要精致。”華特的注意力就被那個漂亮的燭臺吸引過去了。
　　參觀完畢，華特正式上任。博物館有一間房子原是老館長住的，老館長退休后就搬走了，華特就住了進(jìn)去。上任沒幾天，華特就收到了一封奇怪的匿名信：當(dāng)心寶石胸牌！
　　華特立即找來了博物館的保安隊長杰化，向他打聽博物館的保衛(wèi)狀況。杰化說，博物館開放時，每兩個展室間有一個看守。閉館后，有一個老更夫每隔三小時巡視一次。當(dāng)然，鋼閘門是緊閉的，館內(nèi)通道都亮著燈，防守得相當(dāng)嚴(yán)密，很難有人能從這里偷走東西。
　　第二天早上，杰化還躺在床上，就見華特神色驚慌、衣衫不整地闖了進(jìn)來：“不好了，寶石被盜了，你快到博物館，我去報警?！比A特上氣不接下氣地說完，沖下樓去。
　　當(dāng)杰化趕到博物館時，見華特正和一位警察、一位寶石專家圍在玻璃櫥前議論。寶石胸牌已從櫥中取了出來，放在玻璃上面。華特說：“今早我經(jīng)過這里時，發(fā)現(xiàn)這塊金飾有點異樣，你們看，其中四顆寶石的周圍曾被人用利器鑿?fù)谶^?！?br/>　　經(jīng)寶石專家鑒定，這四顆寶石貨真價實，并沒有被換走。奇怪！作案者不是想偷寶石嗎？那為什么他不把整塊胸牌拿走呢？在場的人都困惑不解。
　　整個上午，他們對博物館的展覽廳和任何可疑的進(jìn)口都進(jìn)行了檢查，一點異樣也沒有。還有一個進(jìn)口則要通過華特的居室，賊是不可能從那里進(jìn)館的，難道賊有隱身術(shù)嗎？
　　為了尋找破案線索，華特和杰化一起去找老館長。不巧老館長去了蘇格蘭，一月后方可回家。他倆只好怏怏而返。當(dāng)晚他們加強(qiáng)了對博物館的警戒工作。
　　翌日一早，杰化又被急促的敲門聲驚醒，華特派人叫他快點到博物館去，又出事了。
　　杰化匆匆趕到博物館，華特指了指那陳列寶石胸牌的玻璃櫥，只見胸牌中間那四顆寶石又被人用利器撬過了。
　　只動鑲座而不偷寶石，只有瘋子才會這樣做！華特和杰化如墜五里霧中，摸不著頭腦。
　　華特說：“今晚該輪到最后四顆寶石了，讓我們看看到底是誰干的好事！”
　　剛一入夜，他倆就沿著博物館的后梯，爬上了屋頂，匍匐在天窗旁邊。從天窗上，可以俯瞰整個陳列大廳。大廳里燈火通明，一切都在他倆的眼皮底下。裝有寶石胸牌的玻璃櫥，正好在天窗下。
　　時鐘剛敲過十二下，一個令人毛骨悚然的景象出現(xiàn)了，墻邊一個巨大的木乃伊棺蓋正在一寸寸地慢慢打開，從里面伸出一只蒼白瘦削的手。這只手握住棺蓋，把它推開，接著又伸出另一只手，最后，探出一個蒙著黑紗的人頭。
　　“呀！”華特和杰化嚇得差點驚叫起來。只見那人從棺材里溜出來后，鬼鬼祟祟，東張西望，十分小心。突然，他踮起腳尖，一直走到玻璃櫥前，從口袋里掏出鑰匙，打開櫥門，取出了那塊寶石胸牌，開始用工具去弄松鑲座。
　　“怎么辦？”華特聲音顫抖著問。
　　“抓住他，看看他是誰?！苯芑?dāng)機(jī)立斷地說。
　　兩人悄悄爬下屋頂，趕回華特的房間，悄悄地打開門走進(jìn)了大廳，突然出現(xiàn)在蒙面賊面前。
　　竊賊猛一抬頭，發(fā)現(xiàn)了他們，慘叫一聲，拔腿就往外跑。“站住，站??！”華特在后面大喊。
　　幾乎是同時，更夫出現(xiàn)在門口，擋住了竊賊的去路。華特和杰化追過來抓住了他，一把扯下竊賊臉上的黑紗，所有的人都驚呆了，竊賊竟然是老館長。
　　老館長這時完全絕望了，他喘著氣說：“好吧，先生們，到房間里去吧，我老實交代?！?br/>　　他們經(jīng)過那玻璃櫥時，華特發(fā)現(xiàn)昨天還未動過的四顆寶石中，有一顆已被拆了下來，他氣得咬牙切齒，大聲嚷道：“你……你竟敢……”
　　華特立即吩咐更夫留守大廳，拿起胸牌，就和杰化一起押著老館長走向房間。
　　一進(jìn)房間，老館長就坐在椅子上，面色灰白，頹然地說：“真像一場噩夢，我一心希望在被人偵破之前把事辦妥，想不到卻被你們像抓賊一樣抓住了?！?br/>　　老館長話音一落，華特就問：“你是怎樣進(jìn)來的？”
　　“請原諒，先生，在交接時我留了一把你房間的鑰匙，白天我通過這房間進(jìn)館，閉館后就躲在木乃伊棺里，半夜出來，天亮從原路離去。”
　　“那你冒險干這種事究竟是為什么？”
　　老館長這時鎮(zhèn)靜多了，他說：“先讓我詳細(xì)說完吧，然后隨你們怎么處置?！?br/>　　不久前，我女兒和上校威爾遜熱戀上了。我對他也很滿意。可有一天，我卻收到了一位朋友的來信，揭發(fā)威爾遜是個騙子，他根本不是什么上校，而是著名的文物大盜。在博物館的珍品中，我認(rèn)為最有可能吸引他注意的就是那塊寶石胸牌，于是我就寫了封匿名信警告你。
　　那天晚上，我把他直接叫到房間，直截了當(dāng)?shù)刂赋鏊莻€大盜，而他接近我女兒的目的也只是想利用她罷了。沒想到，他竟然跪在地上，說他原本是想利用我女兒的，可交往一段時間以后，竟然愛上了我的女兒。為表明心跡，他當(dāng)場交出了十二顆寶石，這家伙竟然神不知鬼不覺地把寶石全換掉了。那天，我們參觀時所見的寶石全是贗品，他手工極精細(xì)，不認(rèn)真觀察是看不出痕跡的，但他畢竟做賊心虛，看見你仔細(xì)觀看，還是借故把你引開了。他痛哭流涕地說一定要痛改前非，和我女兒過新的生活。這件事使我大費躊躇，我知道他已決心悔過，我女兒又鐘情于他，我不愿將這事公之于眾，但我又決不能讓博物館蒙受損失，同時欺騙觀眾。想來想去，我只好冒險悄悄地將這些真品置換回去。但我手工拙劣，你們又忠于職守，終于被發(fā)現(xiàn)了。
　　“事情就是這樣，這件丑聞你們?nèi)绾翁幚砟?？”老館長說完大嘆一聲。
　　華特握住老館長的手說：“事情就此了結(jié)，我們?nèi)匀邕^去一樣敬重你！”
　　杰化也說：“現(xiàn)在讓我們都去當(dāng)一回用真品換贗品的‘賊’吧！”
　　幾天以后，寶石胸牌又重新陳列在玻璃櫥中，吸引著無數(shù)的參觀者，誰也看不出上面被撬動過的微小痕跡。
　　〔本刊責(zé)任編輯 君 早〕
　　〔原載《山海經(jīng)》總第233期〕