在蒙古國茫茫戈壁沙漠上流傳著一個古老的傳說——在戈壁沙丘中常有一種巨大的血紅色蟲子出沒，它們形狀十分怪異，會噴射出強腐蝕性的劇毒液體。此外，這些巨大的蟲子還可從眼睛中放射出一股強電流，讓數(shù)米之外的人或動物頃刻斃命，然后，將獵物慢慢地吞噬……大家把它稱為死亡之蟲。為了揭開這一千古秘密，2006年初一支裝備精良的美國科考探險隊進入了這里。迎接他們的將會是什么？死亡之蟲的秘密是否會被最終揭開呢？
　　
　　探索之旅始于
　　一個古老的傳說
　　
　　1999年，一位美國的生物學家達弗·克拉克無意當中看到了一本幾十年前的著作——英國教授羅伊·安德魯斯的《追蹤古人》，其中記載的死亡之蟲引起了他強烈的興趣。于是克拉克先后四次深入蒙古戈壁沙漠腹地，想親眼見見或者是抓住一條活體以供研究。但是，除了從當?shù)孛晒湃丝谥辛私獾揭稽c關(guān)于死亡之蟲的信息之外，一無所獲。于是，2005年春天在美國舉行的一次神秘生物研究會上，克拉克將自己所收集到的關(guān)于死亡之蟲的資料公布于眾?？死藞孕胚@種生物的存在，他的報告一問世，立即引起了巨大的轟動。一時間，全世界幾乎所有的神秘生物學家的眼光都投向了茫茫的蒙古戈壁。
　　2006年初，一支由世界野生動物基金會提供經(jīng)費的死亡之蟲考察隊在美國成立。來自世界范圍內(nèi)在古生物、生物進化等方面有研究的8名權(quán)威專家及以6名美國海軍陸戰(zhàn)隊退伍軍官和士兵為保鏢的人員組成了這支科學考察隊，由美國著名的神秘生物研究專家理查德·弗里曼為隊長。
　　經(jīng)過三天艱苦的跋涉，考察隊一行按計劃來到了友誼峰谷地入口處的一座寺廟。一路上荒涼的戈壁和沿途隨處可見的不知名動物的尸骸，讓所有隊員心中都籠罩上一絲不祥的神色。按照事前的計劃，弗里曼決定將這座荒廢的寺廟作為考察隊的大本營。
　　隨后隊員們清理出一間相對還算完好的房間作為指揮部。在清理的過程中，弗里曼發(fā)現(xiàn)這座寺廟的地面全部鋪上了厚度達20厘米的石板。這讓弗里曼以及他的科學家們大惑不解，要知道這些石板至少需要從500公里外的地方才能采集到，當初建造這座寺廟的蒙古人為什么要耗費這樣巨大的人力、物力呢？弗里曼雖然一時想不出答案，但是他內(nèi)心非常清楚，這絕不僅僅是為了好看，一定還有別的什么原因。
　　
　　惡夢的開始，
　　暗夜幽靈突現(xiàn)
　　
　　半夜里，正在熟睡的弗里曼和隊員們被一陣恐怖的哀號聲驚醒。同行的脊椎動物學家告訴弗里曼那是戈壁野狼遇到危險時發(fā)出的求救聲。根據(jù)目前掌握的資料，戈壁野狼應(yīng)該是處于本地食物鏈頂端的動物，是什么會對這個戈壁霸主發(fā)動攻擊呢？弗里曼立即命令所有人員加強戒備，同時決定次日一早就立即進入友誼峰谷地一探究竟。
　　第二天一大早，弗里曼和動物學家在谷地入口不遠的戈壁上發(fā)現(xiàn)了野狼的足跡和糞便。根據(jù)糞便的新鮮程度，動物學家判斷這群野狼正是昨天晚上進入谷地的。順著野狼的足跡一路追蹤而去，突然在一片相對開闊的地帶失去了野狼的蹤跡。這群野狼走到這里仿佛就像從這個世界消失了一般，它們?nèi)ツ睦锪四?？弗里曼彎下腰，下意識地用手抓起一把泥土。就在他抓起泥土的時候，一股濃烈的怪味撲鼻而來。這是一種弗里曼從來沒有聞過的味道，他厭惡地扔掉泥土說：“真見鬼了，這里的泥土都不對勁?！睕]有發(fā)現(xiàn)野狼的弗里曼只好率領(lǐng)他的隊員去和另外一隊人馬匯合。
　　待兩隊人馬匯合之后，天色已近傍晚。由于距離大本營太遠，弗里曼決定就在谷地里宿營，明天繼續(xù)展開搜尋。
　　入夜后，氣溫漸漸涼了下來。營地一切正常，不少科考隊員漸漸進入了夢鄉(xiāng)。只有喬恩蜷縮在探照燈的后面還用一雙警惕的眼睛注視著周圍的一切。軍人特有的直覺讓他感到，敵人正在黑暗中的某個地方也同樣注視著他們。
　　突然，正在運轉(zhuǎn)的發(fā)電機似乎輕微地動了一下。喬恩立即端起了M16并且將探照燈照了過去。喬恩發(fā)現(xiàn)，一條大約手臂粗細的紅色巨蟲正從沙地里探出了一截身體，正在試探著接近發(fā)電機。由于這個生物并沒有全部從沙土里鉆出來，喬恩一時也判斷不出它的長短?！耙姽砣グ?，死亡之蟲！”喬恩大喊了一聲并且隨即扣動了扳機。M16發(fā)出的巨大聲音驚醒了所有正在酣睡的隊員。大家聽到“死亡之蟲”的喊聲，立即拿起了各自的武器進入了戰(zhàn)斗狀態(tài)。
　　喬恩隨后引爆了一枚照明彈，科考隊員們才恍然發(fā)現(xiàn)他們面對的絕不僅僅是一條死亡之蟲的襲擊。在營地周圍，大約有二三十條死亡之蟲在游弋。它們時不時地從土里冒出一截身軀，隨即又鉆了進去。這種生物遁土速度之快，對科考隊員來說簡直是匪夷所思。喬恩和他的士兵只能盲目地向著泥土射擊，巨大的恐懼籠罩在營地的上空。隨行的動物學家發(fā)現(xiàn)剛才被喬恩打死在發(fā)電機旁邊的死亡之蟲仍然在蠕動，于是他跑過去準備收集一個標本。然而就在他用手拿起死亡之蟲的尸體裝進標本袋的時候，只感覺到腳上一股巨大的吸力將他往土里拉。隨即一陣鉆心的刺痛傳來，動物學家感到自己被什么咬住了。他大呼了一聲“救命”便摔倒在了地上。弗里曼聽見呼救正準備跑過去救他，說時遲那時快，就見到四五條紅色的身體從泥土里鉆了出來，瞬間就將動物學家拉了進去。不一會兒，就看見殷紅的鮮血從泥土里往上涌。弗里曼顯然被這突如其來的一切嚇傻了，他順手抓起M16對著那片土地掃射了起來。
　　突然，一條大約半米長的死亡之蟲從距離弗里曼不遠處的泥土里一躍而出，徑直撲向了弗里曼拿槍的手，并且一口就咬了下去。弗里曼的手頓時鮮血直流，巨大的疼痛使他不由自主地松開了手，M16隨即掉到了地上。就在這千鈞一發(fā)的時候，站在他旁邊的喬恩抽出隨身攜帶的軍刀，手起刀落將怪蟲砍成了兩截。掉在地上的一截扭動著身軀還想往地下鉆，喬恩眼疾手快順勢一刀插在了它的身上。弗里曼在野狼群失蹤地聞到的那種味道又一次彌漫開來，弗里曼這時才明白野狼群失蹤的原因。目睹了這一切的科考隊員們?nèi)惑@得目瞪口呆。
　　喬恩一把拉過弗里曼，一面用槍掃射著前方的地面一面大聲招呼著隊員：“快，都到車里去，我們離開這個鬼地方。”隨著喬恩的吆喝，大家才如夢初醒似的向吉普車跑去。弗里曼這時卻固執(zhí)地說：“讓我去拿那個標本袋?！眴潭髡f：“不，那樣你會送命的?！备ダ锫虉?zhí)地看著喬恩說：“不那樣做，他（動物學家）就白死了?！眴潭鳑]有辦法，只好又保護著弗里曼去取標本袋。就在他們?nèi)〉綐吮敬磳⒒氐郊哲嚨臅r候，喬恩的槍里卻沒有了子彈。就在他們進退兩難的時候，喬恩的手下冒險開車過來接他們，喬恩和弗里曼一個箭步就跳進了車里。就在他們跳進汽車的同時，弗里曼發(fā)現(xiàn)自己不小心掉下的帽子，被死亡之蟲拖進了泥土里面。
　　科考隊慌慌張張地依靠GPS向大本營狂奔而去?；氐酱蟊緺I，經(jīng)過清點發(fā)現(xiàn)只有動物學家和喬恩的一名士兵失去了生命，其他人都只是受了一點外傷。
　　
　　用科學的方法，
　　揭開死亡之蟲的秘密
　　
　　第二天，弗里曼便對帶回來的死亡之蟲尸體進行了解剖。但是除了能夠判斷這是一種節(jié)肢動物外，弗里曼根本無法對這個生物進行認定。于是弗里曼只好向美國本土求助。
　　一個星期之后，第二批專家趕到了。他們首先對死亡之蟲的樣本進行了對比、研究。一位洞穴生物學家看到死亡之蟲的尸體之后幾乎是脫口而出地喊道：“我的天，這么大的喀斯特馬陸！”隨后他解釋說，“馬陸”也就是大家通常叫的“千足蟲”，而喀斯特馬陸和普通馬陸最大的區(qū)別就是由于長期生長在潮濕的喀斯特溶洞黑暗的環(huán)境里，它的腳、眼等器官已經(jīng)逐步退化。并且由于洞穴里幾乎沒有陽光，所以也沒有植物，因此它還是所有馬陸中惟一肉食性的。但是根據(jù)資料記錄，喀斯特馬陸的身體最大的也不過20厘米長，而現(xiàn)在這條居然有60多厘米，就連他也不敢輕易下結(jié)論到底是不是喀斯特馬陸。
　　
　　隨后，科學家們利用小型無人飛機對友誼峰谷地進行了低空雷達遙測。發(fā)現(xiàn)，在谷地的四周和地下確實是典型的喀斯特漏斗型地貌。沒過多久，美國本土也傳來消息，經(jīng)過DNA檢測這個家伙正是喀斯特馬陸。
　　但是新的問題又擺在了專家們的面前，這里的喀斯特馬陸為什么會比其他地方的大這么多呢？經(jīng)過慎重的考慮，弗里曼決定再進一次友誼峰谷地。
　　臨行前，洞穴生物學家告訴大家，喀斯特馬陸由于本身的生物學特征不能長時間暴露在陽光之下，那樣會使它在短時間內(nèi)脫水而導致死亡。所以總的來說，在灼熱的戈壁白天是不會被它襲擊的。另外，喀斯特馬陸是依靠震動波來發(fā)現(xiàn)和捕捉獵物的，這也就是當初喬恩發(fā)現(xiàn)它在攻擊發(fā)電機的原因。另外喀斯特馬陸的分泌物雖然有一部分的毒素，但是還遠遠達不到能腐蝕人的皮膚甚至于金屬的程度，這都是當?shù)孛晒爬习傩贞P(guān)于死亡之蟲的謠傳。
　　一切準備就緒后，科考隊開始了新一次的死亡之旅。和上一次不同的是大家都明白了自己所面對的敵人是什么。中午時分，科考隊在位于谷地中部的地方發(fā)現(xiàn)了一處廢棄的礦井。經(jīng)過查閱資料得知，這是蘇聯(lián)時期由蘇聯(lián)人在蒙古境內(nèi)建設(shè)的一座礦井，但開采不久就因不明原因而廢棄?？瓶缄犘⌒囊硪淼剡M入礦洞進行了初步測量，發(fā)現(xiàn)此礦洞的放射性物質(zhì)比例高得驚人。弗里曼急忙招集手下人員緊急撤離出來。隨即，弗里曼綜合了各方面的意見得出了自己的看法。
　　在友誼峰谷地黑暗的洞穴世界中生活的喀斯特馬陸長期受到鈾輻射而發(fā)生了變異。偶爾有一兩條順著地縫會爬出地面來，不明就里的當?shù)厝丝匆娝蟾杏X其恐怖、怪異，所以便給其取了個死亡之蟲的恐怖名字。在長期的實踐積累過程中，當?shù)厝艘呀?jīng)了解到了它的一些習性，比如寺廟的地面用石板就是當?shù)厝税l(fā)現(xiàn)死亡之蟲是依靠震動波來獵取食物，等等。與此同時由于礦洞的挖掘不斷深入，大量變異的喀斯特馬陸便開始在夜間爬到地面獵取食物，白天再回到洞中蟄伏。這也可能是當年蘇聯(lián)人廢棄這個鈾礦的原因所在。
　　隨后，喬恩在礦洞的入口處埋下了炸藥。為了避免今后再有誤入此地的人遭受滅頂之災(zāi)，同時也為了給死去的同伴報仇，喬恩決定徹底炸掉這個礦洞。謎底揭開了，科考隊隨即原路返回。隨著一聲震耳欲聾的爆炸聲響起，死亡之蟲又重新被埋藏在了萬劫不復(fù)的黑暗世界里。
　　2006年6月，弗里曼率領(lǐng)科考隊低調(diào)回到美國。在給動物學家以及那名英勇的士兵舉行完簡單的葬禮后，科考隊宣布解散。相信這次的生死歷程，給所有參與者都留下了一個深刻的教訓。“這不過是人類無意間闖入了它們的世界，而不是它們故意對人類的殺戮?！备ダ锫谒娜沼浝镩_頭的一句話這樣寫道。
　　
　　〔本刊責任編輯 方 寧〕
　　〔推薦者 寒江雪〕
　　〔原載《現(xiàn)代青年》2007年第3期〕