20世紀(jì)50年代，在南美洲的一個(gè)偏僻小鎮(zhèn)里，發(fā)生了這樣一件古怪的事情：本來(lái)這里的人身體都很健康，可突然間，先后有幾十人發(fā)了瘋病，他們時(shí)而大哭，時(shí)而大笑，四肢僵直，行動(dòng)古怪……
　　這是什么原因呢?當(dāng)?shù)氐奈讕燁A(yù)言：是大災(zāi)難要來(lái)了，這是世界末日來(lái)臨的前兆!
　　真的是世界末日要降臨了嗎?當(dāng)然不是!可為什么健健康康的人突然一下子就都瘋了呢?為了尋找真相，盡快安撫民心，當(dāng)?shù)氐木炀趾歪t(yī)院組成了聯(lián)合調(diào)查組，經(jīng)過(guò)仔細(xì)的檢查，發(fā)現(xiàn)這些發(fā)了瘋的人的身體中含有的金屬錳離子要比正常人高得多。過(guò)多的錳離子進(jìn)入人體后，會(huì)損害人的神經(jīng)系統(tǒng)，開(kāi)始時(shí)會(huì)使人頭疼、腦昏、記憶力衰退，過(guò)些時(shí)間后會(huì)使人精神反常，瘋瘋癲癲，顯出各種丑態(tài)。
　　那么，這些錳離子又是從何而來(lái)呢?
　　原來(lái)，這個(gè)鎮(zhèn)子里的人飲用的是河水，在上游有一家冶煉廠，經(jīng)常向河水中排放廢水，這些廢水中含有大量的錳離子，它們順?biāo)鞫拢?zhèn)里的人飲用之后，它們就進(jìn)入了人體，等到時(shí)機(jī)成熟。就開(kāi)始“為非作歹”，使人發(fā)瘋。
　　對(duì)于人類而言，過(guò)多的錳會(huì)讓人變得瘋瘋傻傻；可對(duì)于植物來(lái)說(shuō)，缺錳會(huì)使莊稼患上一種怪病——缺綠癥。植物缺錳為什么就不綠了呢?
　　原來(lái)光合作用的過(guò)程必須有錳參加才能順利進(jìn)行下去。植物進(jìn)行光合作用的器官就好像是串聯(lián)在一起的成千上萬(wàn)個(gè)電池，是由許多能進(jìn)行光合作用的單元組成的。每個(gè)單元都能接受光，把二氧化碳和水變成糖。每一個(gè)這樣的單元中，至少含有兩個(gè)錳離子，否則光合作用就無(wú)法進(jìn)行下去。如此看來(lái)，錳還真的不能少!
　　若你觀察得再仔細(xì)些，你就會(huì)發(fā)現(xiàn)，錳還是一種非常有趣的金屬!它是銀灰，色的，乍看起來(lái)很像鐵，但你觸摸一下，你就會(huì)發(fā)現(xiàn)它比鐵要柔軟得多。但如果你在錳中混入少量雜質(zhì)——碳或硅，它就變得異常堅(jiān)硬，而且很脆。純凈的金屬錳在人們的眼中沒(méi)有多少用途，因?yàn)樗辱F還容易生銹，在潮濕的空氣中，不一會(huì)兒就變得“灰頭灰腦”的，原來(lái)它的表面已生成了一層氧化錳。再說(shuō)，錳的熔點(diǎn)也沒(méi)有鐵高，機(jī)械強(qiáng)度也遠(yuǎn)不及鋼鐵，而價(jià)格卻比鋼鐵要貴得多，因此人們自然不喜歡生產(chǎn)金屬錳，而是大量生產(chǎn)鋼鐵。
　　還有，錳的脾氣也是異常古怪而難以捉摸的，它和鋼就像一對(duì)“歡喜冤家”，特有緣又互相“磨合”個(gè)不休。如果在鋼中加入2％～3％的錳，所制得的低錳鋼簡(jiǎn)直就像玻璃一樣脆弱，一敲就會(huì)碎。但如果加入13％以上的錳，制成高錳鋼，那么它就變得既堅(jiān)硬又富有韌性。
　　鋼鐵在遇到磁體時(shí)就會(huì)被吸引過(guò)去。但神奇的是，只要鋼與錳“聯(lián)手對(duì)抗”——在鋼里加進(jìn)14％的錳，就不再被磁體吸引了。這種特別的錳鋼很適用于做軍艦的舵室和跟羅盤(pán)很接近的鋼鐵部件。
　　近年來(lái)，工業(yè)生產(chǎn)需要的錳越來(lái)越多，陸地上錳的儲(chǔ)量日漸缺乏。這使人們把眼光投向了海洋。雖然海水中錳的含量不多，但生物學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一種成礦細(xì)菌，它能從海水中吸收錳并進(jìn)行濃縮。在實(shí)驗(yàn)室中這些水下“冶金學(xué)家”顯示了非凡的能力，它們?cè)趦扇齻€(gè)星期內(nèi)就能生產(chǎn)出一塊火柴頭大小的錳塊來(lái)呢!
　　
　　編輯　李