1620年，在浩瀚的大西洋，一艘名為“五月花”的大帆船載著102名歐洲乘客頂著風(fēng)浪艱難地航行。11月11日，它靠近了美洲大陸。在現(xiàn)在美國的普利茅斯附近，乘客中的41名男子簽訂了一份公約。這份公約寫道：“我們在上帝的面前，彼此以莊嚴(yán)的面貌出現(xiàn)，現(xiàn)約定將我們?nèi)w組成政治社會，以使我們能更好地生存下來并在我們之間創(chuàng)造良好的秩序。為了殖民地的公眾利益，我們將根據(jù)這項契約頒布我們應(yīng)當(dāng)忠實(shí)遵守的公正平等的法律、法令和命令，并視需要而任命我們應(yīng)當(dāng)服從的行政官員?！?br/>　　這份公約即是美國歷史上第一份契約性文件《“五月花”號公約》。這些信仰新教的英國人即是現(xiàn)在美國人的祖先。他們所要組成的“政治社會”，即是現(xiàn)在美國社會的前身。
　　我們看到，在這份公約里，契約實(shí)質(zhì)上已等同于憲法，因?yàn)榉?、法令和命令都出自于它。事?shí)上正是如此，在當(dāng)今世界各民主國家，憲法本身就被視為是“主權(quán)者”之間的立約。憲法之所以至高無上，就在于，正是人們之間如此約定才組建了政治社會，才產(chǎn)生了政府權(quán)力和一系列法律，盡管這種“約定”是無形的，它并不需要像簽訂合同那樣大家都寫上自己的名字或按上手印。
　　這種平等的人們之間通過立約組建大家生活于其中的政治社會的思想就叫做“社會契約”(the social contmct)?，F(xiàn)代國家的政治制度和政治活動，深深地打上了社會契約的烙印?？梢赃@樣說，沒有社會契約思想對現(xiàn)代政治領(lǐng)域的強(qiáng)有力滲透，很多政治活動，比如競選、罷免官員，是無法得到深刻理解的。
　　社會契約即是“政治合同”。既然訂立契約，就像做生意一樣，參與訂約的人就要遵守，就不能想怎么樣就怎么樣。在原始社會里，人們不必如此，一個人在森林里可以盡情地行使他的天賦權(quán)利，想怎么樣就怎么樣。然而我們知道，在原始社會那樣一個無政府社會里，盛行的是弱肉強(qiáng)食的“叢林法則”，人對人像狼一樣。那樣的一種“自然狀態(tài)”是“每個人對每個人的戰(zhàn)爭”，弱者固然不能維護(hù)自己的權(quán)利，強(qiáng)者同樣如此，因?yàn)樗摹皬?qiáng)”不是絕對的。很顯然，大家如果不肯交出自己的一部分權(quán)利，服從一個對所有的人都有約束力的權(quán)威，對大家都不利。
　　因此，就像做生意一樣，大家要保障自己的權(quán)利，最好是簽訂一個“政治合同”。有了合同商人之間才能具有形式上的信任，因?yàn)橐环竭`反必受懲罰。而社會契約，則可以保證在政治社會里，統(tǒng)治者不得僅僅依靠暴力侵害人民的權(quán)利，因?yàn)橹粮邿o上的契約(憲法)同樣要制約統(tǒng)治者。在這種意義上，即使統(tǒng)治者的產(chǎn)生、國家的產(chǎn)生事實(shí)上并不是契約的結(jié)果，只要統(tǒng)治存在，統(tǒng)治者也已與被統(tǒng)治者訂立了某種“政治合同”。因?yàn)?，統(tǒng)治者憑什么要統(tǒng)治被統(tǒng)治者，是要有理由的，而不能公開說“不管你愿意不愿意都要統(tǒng)治你”。只要統(tǒng)治者侵害被統(tǒng)治者的權(quán)利，社會契約思想就可以對統(tǒng)治者說：你的統(tǒng)治是非法的。
　　在現(xiàn)實(shí)生活中，合同基于簽訂合同者的自愿。一個打工者如果是被迫與老板簽訂合同，那么此合同無效。社會契約同樣如此。契約首先體現(xiàn)立約者的自由意志。那么，在契約之下組建的政治社會，便只能懲罰立約者違反契約、收回自己讓渡的部分權(quán)利(比如服從法律)的行為，對其他的權(quán)利則不能加以剝奪。因此，除非一個人傷害了他人，否則他不可以被國家權(quán)力所傷害。而契約既是兩個以上的自由個體所訂立的，那么他們之間就是平等的，因此在組建的政治社會中，即使他們在社會上不平等，他們的政治權(quán)利也是平等的。這既體現(xiàn)在法律面前人人平等上，也體現(xiàn)在平等的政治參與上，比如，一人一票。
　　既然政治社會(國家)是契約的產(chǎn)物，那么至少在合法性上，國家這個龐然大物不能違反人們的“公共意志”。在這個意義上，它的權(quán)力必須受到契約的限制，憲政(憲法政治)正可以做到這一點(diǎn)。這解決了公民的權(quán)利與國家的權(quán)力的關(guān)系。但是另一方面，它也要解決公民之間的權(quán)利和利益的平衡關(guān)系，因?yàn)樵谧栽负推降然A(chǔ)上訂立的契約，不能在組建后的政治社會中變成強(qiáng)者對弱者的強(qiáng)迫。故而，政治社會的一系列制度和政策要有利于社會公平與正義，使訂立后的契約不因一部分人的悲慘處境而顯得不公正?？梢哉f，沒有社會契約的思想，就沒有法國大革命和美國革命，以及它們那些關(guān)于自由、平等的影響深遠(yuǎn)的口號。
　　社會契約的思想可謂源遠(yuǎn)流長。古代信仰猶太教的希伯來民族(現(xiàn)猶太人的祖先)最早就與上帝立約，使他們成為上帝的子民；后來他們違反了契約，于是上帝懲罰猶太人，使他們到處流浪。這一《舊約圣經(jīng)》中的故事深深地影響了西方世界。古希臘的伊壁鳩魯也認(rèn)為，國家的建立基于契約，公共福利是契約的最高原則。進(jìn)入近代后，哲學(xué)家霍布斯、洛克、盧梭、康德大力發(fā)展了社會契約的思想，特別是盧梭的《社會契約論》，更是影響深遠(yuǎn)。而在現(xiàn)代，哲學(xué)家羅爾斯的《正義論》又把它推到了峰巔。
　　在今天，可能很少有人問一下：我為什么要服從憲法和憲法之下的法律呢?回答是：表面上看起來我是在服從一個外在的權(quán)威，但實(shí)際上我是在服從我的意志，只要憲法和法律沒有違反組建政治社會的契約精神。這種契約精神即是政治的道德基礎(chǔ)。
　　
　　編輯　姚